Чарльз Диккенс

— Спустись вниз, любовь моя, — сказал мистер Мэрдстон. — Мы с Дэвидом спустимся вместе.

Мой друг, — повернулся к Пегготи с потемневшим лицом, проводив мою мать, и отпустил ее, кивнув и улыбнувшись; — Ты знаешь имя своей любовницы?

— Она долгое время была моей любовницей, сэр, — ответила Пегготи, — я должна это знать. «Это правда», — ответил он. — Но мне показалось, что я услышал, как ты, когда поднялся наверх, обратился к ней по имени, которое ей не принадлежало. Знаешь, она забрала мою. Ты это запомнишь?

Пегготи, с беспокойством взглянув на меня, сделала реверанс и вышла из комнаты, не ответив; поскольку, я полагаю, она должна была уйти, и у нее не было оправдания тому, чтобы оставаться. Когда мы остались вдвоем, он закрыл дверь и, сидя на стуле и держа меня, стоящего перед ним, пристально посмотрел мне в глаза. Я чувствовал, что мое собственное влечение, не менее устойчивое, к нему. Когда я вспоминаю, как мы столкнулись лицом к лицу с таким противостоянием, мне кажется, что я снова слышу, как мое сердце бьется быстро и высоко.

— Дэвид, — сказал он, тонко сжимая губы, — если мне придется иметь дело с упрямой лошадью или собакой, что, по-твоему, я буду делать?

'Я не знаю. '

'Я его победил. '

Я ответил каким-то запыхавшимся шепотом, но в молчании почувствовал, что мое дыхание теперь стало короче.

«Я заставляю его вздрогнуть, и он умный. Я говорю себе: «Я победю этого парня»; и если бы это стоило ему всей крови, которую он имел, я бы сделал это. Что это у тебя на лице? '

— Грязь, — сказал я.

Он знал, что это след слез, так же, как и я. Но если бы он задал этот вопрос двадцать раз, каждый раз с двадцатью ударами, я думаю, мое детское сердечко разорвалось бы прежде, чем я сказал бы ему об этом.

— Для маленького человека вы обладаете большим умом, — сказал он с присущей ему серьезной улыбкой, — и вы очень хорошо меня поняли, я вижу. Умойте это лицо, сэр, и спускайтесь со мной.

Он указал на умывальник, который, как я понял, напоминал миссис Гаммидж, и жестом показал мне, чтобы я подчинялся ему напрямую. Я мало сомневался тогда и меньше сомневаюсь сейчас, что он сбил бы меня с ног без малейшего угрызения совести, если бы я колебался.

— Клара, моя дорогая, — сказал он, когда я выполнила его просьбу, и проводил меня в гостиную, все еще держа меня за руку; — Надеюсь, ты больше не будешь чувствовать себя некомфортно. Скоро мы улучшим наше юношеское настроение».

Боже, помоги мне, я мог бы стать лучше на всю свою жизнь, я мог бы стать другим существом, возможно, на всю жизнь, благодаря доброму слову в это время года. Слово ободрения и объяснения, жалости к моему детскому невежеству, приветствия дома, заверения в том, что это мой дом, могло бы сделать меня отныне почтительным по отношению к нему в моем сердце, а не в моем лицемерном внешнем виде, и могло бы сделать меня я уважаю его, а не ненавижу.

Я думал, что моей матери было жаль видеть меня таким испуганным и странным, стоящим в комнате, и что вскоре, когда я прокрался к стулу, она проследила за мной еще более печальным взглядом - возможно, упуская некоторую свободу в моей детской походке. — но слово не было произнесено, и время для него прошло.

Обедали мы одни, втроем. Похоже, он очень любил мою мать — боюсь, он мне от этого ничуть не нравился — и она его очень любила. Из их рассказов я понял, что к ним приезжает его старшая сестра и что ее ждут сегодня вечером. Я не уверен, узнал ли я тогда или позже, что, не принимая активного участия в каком-либо бизнесе, он имел некоторую долю в доме виноторговца в Лондоне или какие-то ежегодные сборы с его прибыли, с которыми его семья сотрудничала. был связан еще со времен его прадеда, и его сестра имела такой же интерес; но я могу упомянуть об этом здесь, независимо от того, хочу я или нет.

После обеда, когда мы сидели у камина, а я обдумывал побег в Пегготи, не имея смелости ускользнуть, чтобы это не обидело хозяина дома, к садовой калитке подъехала карета, и он вышел. принять посетителя. Моя мать последовала за ним. Я робко следовал за ней, когда она в сумерках обернулась у двери гостиной и, как обычно, обняв меня, шепнула мне, чтобы я любил моего нового отца и был ему послушен.

Делала она это поспешно и тайно, как бы нехорошо, но нежно; и, протянув руку за спину, держала в ней мою, пока мы не приблизились к тому месту, где он стоял в саду, где она отпустила мою и протянула свою через его руку.

Прибыла мисс Мэрдстон, дама мрачного вида; смуглая, как и ее брат, на которого она очень походила лицом и голосом; и с очень густыми бровями, почти соприкасавшимися над ее большим носом, как будто, будучи лишена возможности носить бакенбарды из-за пороков своего пола, она привела их к этому счету. Она привезла с собой две бескомпромиссные черные коробки с ее инициалами на крышках, прибитыми твердыми медными гвоздями. Расплачиваясь с кучером, она вынимала деньги из твердого стального кошелька и хранила кошелек в самой тюрьме, в мешке, который висел у нее на руке на тяжелой цепи и закрывался, как укус. В то время я еще никогда не видел такой металлической дамы, какой была мисс Мэрдстон.