Чарльз Диккенс

— О боже мой, нет! - сказал мистер Доррит. — Пожалуйста, сударыня, ни на секунду не воображайте, что я так думаю. Он действительно покраснел, когда его заподозрили в этом.

Миссис Генерал серьезно склонила голову. «Поэтому я не могу назначить цену за услуги, которые мне приятно оказывать, если я могу оказать их спонтанно, но которые я не мог бы оказать просто в обмен на какое-либо вознаграждение. Я также не знаю, как и где найти случай, аналогичный моему. Это необычно.

Без сомнения. Но как тогда (не неестественно намекнул мистер Доррит) можно подойти к этому вопросу?

- Я не могу возражать, - сказала миссис Генерал, - хотя даже это мне неприятно, - против того, чтобы мистер Доррит по секрету спросил у моих друзей, какую сумму они привыкли ежеквартально выплачивать по моему кредиту моим банкирам. '. '

Мистер Доррит поклонился в знак признательности.

— Позвольте мне добавить, — сказала миссис Генерал, — что, кроме этого, я никогда не смогу возобновить эту тему. А также то, что я не могу согласиться на второе или худшее положение. Если бы мне была оказана честь познакомиться с семьей мистера Доррита — кажется, речь шла о двух дочерях? —

'Две дочери. '

«Я мог принять это только на условиях полного равенства, как компаньон, защитник, наставник и друг. '

Мистер Доррит, несмотря на чувство своей важности, чувствовал, что с ее стороны было бы весьма любезно принять это на любых условиях. Он почти так и сказал.

— Я думаю, — повторила миссис Генерал, — речь шла о двух дочерях?

— Две дочери, — снова сказал мистер Доррит.

«Поэтому, — сказала г-жа Генерал, — необходимо будет добавить еще треть к платежу (какой бы ни была его сумма), который мои друзья привыкли выплачивать моим банкирам». '

Мистер Доррит, не теряя времени, обратился к вдовцу графства с деликатным вопросом и, обнаружив, что он привык платить триста фунтов в год в счет миссис Дженерал, прибыл, не сильно напрягая свою арифметику, к вывод, что он сам должен заплатить четыре. Поскольку миссис Генерал была предметом той блестящей поверхности, которая наводила на мысль, что она стоит любых денег, он сделал официальное предложение, чтобы ему было позволено иметь честь и удовольствие считать ее членом своей семьи. Миссис Генерал признала эту высокую привилегию, и вот она здесь.

Вживую миссис Дженерал, включая ее юбки, которые во многом имели к этому отношение, имела величавый и внушительный вид; обширный, шуршащий, серьезно-объемный; всегда прямо, за соблюдением приличий.

Ее можно было бы отвезти – отвезли – на вершины Альп и книзу Геркуланума, не потревожив складок ее платья и не сместив булавку. Если ее лицо и волосы имели какой-то мучной вид, как будто она жила на какой-то заоблачно благородной Мельнице, то это скорее потому, что она вообще была меловым созданием, чем потому, что она подправила цвет лица фиолетовой пудрой или поседела. Если в ее глазах не было выражения, то, вероятно, потому, что им нечего было выражать. Если у нее и было мало морщин, то это потому, что ее разум никогда не прорисовывал ее имя или какую-либо другую надпись на ее лице. Хладнокровная, восковая, раздутая женщина, которая никогда не умела хорошо зажигать.

У миссис Генерал не было своего мнения. Ее способ формирования ума заключался в том, чтобы не допустить формирования мнений. У нее был небольшой круговой набор мысленных борозд или рельсов, по которым она запускала поезда мнений других людей, которые никогда не обгоняли друг друга и никуда не доходили. Даже ее приличия не могли оспаривать то, что в мире существует неприличие; но способ миссис Дженерал избавиться от этого заключался в том, чтобы скрыть это с глаз долой и сделать вид, что ничего подобного не существует. Это был еще один из ее способов формирования сознания — запихивать все трудные предметы в шкафы, запирать их и говорить, что их не существует. Это был самый простой путь и, вне всякого сравнения, самый правильный.

Миссис Генерал нельзя было говорить ни о чем шокирующем. Несчастные случаи, несчастья и оскорбления никогда не должны были упоминаться при ней. Страсть заключалась в том, чтобы заснуть в присутствии миссис Генерал, а кровь должна была превратиться в молоко и воду.

То немногое, что осталось в мире после всех этих выводов, оставалось лакировать г-же Генерал. В процессе своего формирования она окунала самую маленькую кисть в самую большую кастрюлю и покрывала лаком поверхность каждого объекта, который попадал в поле зрения. Чем больше трещин было на нем, тем больше миссис Генерал покрывала его лаком.

Лак был в голосе миссис Дженерал, лак в прикосновениях миссис Дженерал, атмосфера лака вокруг фигуры миссис Дженерал. Мечты миссис Дженерал следовало бы лакировать — если они у нее были — во время сна в объятиях доброго сенбернара, а пушистый снег падал на крышу его дома.

Яркое утреннее солнце слепило глаза, снег прекратился, туманы рассеялись, горный воздух был так чист и легок, что новое ощущение дыхания было похоже на вступление в новое существование. Чтобы облегчить заблуждение, казалось, что сама твердая земля исчезла, а гора, сияющая пустошь из огромных белых куч и масс, превратилась в область облаков, плывущих между голубым небом вверху и землей далеко внизу.