Чарльз Диккенс

Дело Генри, о котором я вам говорил, должно произойти. Итак, как это вам кажется? Мне не терпится узнать, потому что вы так хорошо представляете и выражаете общество. '

Миссис Мердл осмотрела грудь, которую общество привыкло рассматривать; и, убедившись, что витрина мистера Мердла и лондонских ювелиров в порядке, ответил:

— Что касается брака со стороны мужчины, моя дорогая, общество требует, чтобы он вернул свое состояние через брак. Общество требует, чтобы он получал выгоду от брака. Общество требует, чтобы он, женившись, основал красивое заведение. Общество не видит иначе, какое он имеет отношение к браку. Птица, молчи! '

Ибо попугай в клетке над ними, председательствующий на совещании, как будто он был судьей (и действительно, он был очень похож на судью), завершил изложение визгом.

— Бывают случаи, — сказала миссис Мердл, деликатно сгибая мизинец своей любимой руки и делая свои замечания более аккуратными этим аккуратным движением; Бывают случаи, когда человек не молод и не элегантен, но богат и уже имеет красивое заведение. Они другого рода. В таких случаях-'

Миссис Мердл пожала белоснежными плечами и положила руку на подставку для драгоценностей, сдерживая легкий кашель, как бы добавляя: «Почему мужчина следит за такими вещами, моя дорогая».

Затем попугай снова закричал, и она подняла стакан, чтобы посмотреть на него, и сказала: «Птица!» Молчи!

— Но, молодые люди, — возобновила миссис Мердл, — а под молодыми людьми вы понимаете, что я имею в виду, любовь моя — я имею в виду сыновей людей, перед которыми весь мир, — они должны поставить себя в лучшее положение по отношению к обществу посредством брака или Общество действительно не будет терпеть, когда они выставляют себя дураками. Все это звучит ужасно по-мирски, — сказала миссис Мердл, откидываясь в своем гнездышке и снова поднимая стакан, — не так ли?

— Но это правда, — сказала миссис Гоуэн с высоконравственным видом.

«Моя дорогая, это ни на мгновение не подлежит обсуждению», — ответила миссис Мердл; — Потому что общество уже приняло решение по этому вопросу, и больше нечего сказать. Если бы мы были в более примитивном состоянии, если бы мы жили под крышами из листьев и держали коров, овец и других животных вместо банковских счетов (что было бы восхитительно; моя дорогая, я в некоторой степени пастырь по натуре), ну и хороший. Но мы не живем под листьями и держим коров, овец и других животных. Иногда я совершенно утомляюсь, указывая Эдмунду Спарклеру на эту разницу.

Миссис Гоуэн, посмотрев поверх своего зеленого веера, когда было упомянуто имя этого молодого джентльмена, ответила следующее:

— Любовь моя, ты знаешь, в каком плачевном состоянии находится страна, — эти неудачные уступки Джона Барнакла! — и поэтому вы знаете, почему я так же беден, как Тингумми. '

— Церковная мышь? — с улыбкой предположила миссис Мердл.

«Я думала о другом пресловутом церковном человеке — Иове», — сказала миссис Гоуэн. — Подойдет и то, и другое.

Следовательно, было бы напрасно скрывать, что между положением вашего сына и моим существует большая разница. Могу еще добавить, что у Генри есть талант…

— Чего у Эдмунда, конечно, не было, — сказала миссис Мердл с величайшей учтивостью.

— …и что его талант в сочетании с разочарованием, — продолжала миссис Гоуэн, — привел его к занятию, которое — о боже мой! Знаешь, моя дорогая. Учитывая иную позицию Генри, вопрос в том, какой самый низший класс брака я могу примирить».

Миссис Мердл так увлеклась созерцанием своих рук (красивой формы рук и как раз того, что нужно для браслетов), что некоторое время не отвечала. Разбуженная наконец тишиной, она сложила руки на груди, с поразительным присутствием духа посмотрела подруге прямо в лицо и вопросительно сказала: «Да-да?» А потом?'

— И потом, моя дорогая, — сказала миссис Гоуэн уже не так ласково, как раньше, — я была бы рада услышать, что ты на это скажешь.

Здесь попугай, стоявший на одной ноге с тех пор, как он кричал в последний раз, разразился приступом смеха, насмешливо покачивался вверх и вниз на обеих ногах и закончил тем, что снова встал на одну ногу и остановился для ответа, голову настолько сильно, насколько это возможно, чтобы повернуть ее.