Чарльз Диккенс

Наконец хозяйка каравана стряхнула с себя приступ раздумья и, призвав кучера подойти к окну, у которого она сидела, завязала с ним долгую беседу тихим голосом, как будто спрашивая его совета. по важному вопросу и обсуждаем плюсы и минусы какого-то очень весомого вопроса. Когда это совещание наконец завершилось, она снова втянула голову и жестом пригласила Нелл подойти.

— И старый джентльмен тоже, — сказала миссис Джарли. «потому что я хочу поговорить с ним. Хозяин, вы хотите хорошей ситуации для своей внучки? Если да, то я могу помочь ей получить его. Что ты говоришь?'

«Я не могу ее оставить», — ответил старик. «Мы не можем расстаться. Что бы со мной стало без нее?

«Я должна была думать, что вы уже достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе, если вы когда-нибудь позаботитесь о себе», — резко возразила миссис Джарли.

— Но он никогда им не станет, — сказал ребенок искренним шепотом. — Боюсь, его больше никогда не будет. Пожалуйста, не говорите с ним грубо. Мы вам очень благодарны, — добавила она вслух; — Но ни один из нас не смог бы расстаться с другим, если бы все богатства мира были разделены между нами пополам.

'

Миссис Джарли была несколько смущена таким приемом ее предложения и посмотрела на старика, который нежно взял руку Нелл и удержал ее в своей, как будто она вполне могла обойтись без его общества или даже его земного существования. После неловкой паузы она снова высунула голову из окна и снова посовещалась с шофером по какому-то вопросу, по которому они, по-видимому, не так охотно пришли к согласию, как по прежней теме разговора; но они наконец кончили, и она снова обратилась к дедушке.

— Если вы действительно готовы трудоустроиться, — сказала миссис Джарли, — вам будет чем заняться: помогать смахивать пыль с цифр, принимать чеки и так далее. Ваша внучка мне нужна только для того, чтобы она указала на них компании; о них скоро узнают, и у нее есть манера, чтобы люди не казались неприятными, хотя она и преследует меня; ведь я всегда привык ходить с посетителями, и мне следовало бы продолжать это делать и сейчас, только для того, чтобы мое настроение немного успокоилось. Имейте в виду, это не обычное предложение, — сказала дама, повышая тон и манеру, в которой она привыкла обращаться к своим слушателям; — Не забывай, это восковая работа Джарли. Обязанности очень легкие и благородные, компания особенно выбрана, выставки проходят в актовых залах, ратушах, больших залах гостиниц или аукционных галереях. Запомни, у Джарли нет никаких твоих прогулок под открытым небом; запомни, у Джарли нет брезента и опилок.

Все ожидания, изложенные в рекламных листовках, реализуются в полной мере, и все это создает эффект впечатляющего блеска, до сих пор не имеющего себе равных в этом королевстве. Помните, что цена входного билета составляет всего шесть пенсов, и что такая возможность может никогда больше не представиться! '

Переходя от возвышенного, когда она достигла этой точки, к подробностям повседневной жизни, миссис Джарли заметила, что, что касается жалованья, она не может обещать никакой конкретной суммы до тех пор, пока не проверит в достаточной степени способности Нелл и внимательно не понаблюдает за тем, как она исполняет свои обязанности. ее обязанности. Но питание и жилье как для себя, так и для деда она обязалась обеспечить, а кроме того, дала слово, что питание всегда должно быть хорошего качества и в изобилии.

Нелл и ее дедушка совещались, и пока они были заняты, миссис Джарли, заложив руки за спину, ходила взад и вперед по каравану, как она гуляла после чая по унылой земле, с необыкновенным достоинством и чувством собственного достоинства. И это обстоятельство не покажется столь незначительным, чтобы его нельзя было упомянуть, если вспомнить, что караван все время находился в беспокойном движении и что никто, кроме человека, обладавшего большой естественной величавостью и приобретенной грацией, не мог удержаться от шатания.

«Сейчас, дитя? - воскликнула миссис Джарли, остановившись, когда Нелл повернулась к ней.

— Мы очень вам обязаны, мэм, — сказала Нелл, — и с благодарностью принимаем ваше предложение.

— И вы никогда об этом не пожалеете, — ответила миссис Джарли. — Я в этом почти уверен. Итак, когда все улажено, давайте немного поужинаем.

'

Тем временем караван двинулся дальше, как если бы он тоже пил крепкое пиво и был сонным, и наконец вышел на мощеные улицы города, свободные от пассажиров и тихие, поскольку время было уже около полуночи. и все горожане были в постели. Поскольку было уже слишком поздно идти в выставочный зал, они свернули на пустырь, находившийся сразу за старыми городскими воротами, и остановились там на ночлег рядом с другим караваном, который, несмотря на это, на законной панели он носил великое имя Джарли и, кроме того, использовался для перевозки с места на место восковых фигур, которые были гордостью его страны, был обозначен униженной почтовой конторой как «Обычный сценический фургон» и пронумерован. тоже — семь с лишним тысяч — как будто его драгоценный груз был простой мукой или углями!

Эта плохо использованная машина, будучи пустой (поскольку она оставила свою ношу на месте выставки и задержалась здесь до тех пор, пока ее услуги снова не потребовались), была отведена старику в качестве ночлега; и внутри деревянных стен Нелл постелила ему лучшую постель, какую только могла, из подручных материалов. Сама же она должна была спать в дорожной карете миссис Джарли в знак благосклонности и доверия этой дамы.

Она простилась с дедушкой и возвращалась к другой повозке, когда ночная прохлада соблазнила ее задержаться ненадолго на воздухе.

Луна освещала старые ворота города, оставляя низкую арку очень черной и темной; и со смешанным чувством любопытства и страха она медленно приблизилась к воротам и остановилась, глядя на них, задаваясь вопросом, насколько темными, мрачными, старыми и холодными они выглядели.

Там была пустая ниша, из которой сотни лет назад упала или была унесена какая-то старая статуя, и она думала, на каких странных людей она, должно быть, смотрела сверху вниз, когда стояла там, и сколько тяжелых битв могло произойти, и сколько убийств могло быть совершено на этом тихом месте, когда вдруг из черной тени арки появился человек. В тот момент, когда он появился, она узнала его — кто мог не узнать в это мгновение уродливого, деформированного Квилпа!