Чарльз Диккенс

— Не бойтесь, госпожа, — сказал Квилп после паузы. «Ваш сын знает меня; Я не ем младенцев; Они мне не нравятся. Однако было бы неплохо остановить этого молодого крикуна, на случай, если у меня возникнет искушение причинить ему вред. Привет, сэр! Ты будешь молчать?

Маленький Якоб остановил поток двух слез, которые он выжимал из глаз, и тотчас же погрузился в немой ужас.

— Следи за тем, чтобы ты снова не сбежал, злодей, — сказал Квилп, строго глядя на него, — иначе я построю тебе рожи и доведу тебя до припадков, так и сделаю. Итак, сэр, почему вы не пришли ко мне, как обещали?

«Зачем мне приходить? - возразил Кит. — У меня не было к тебе никаких дел, как и у тебя ко мне.

— Вот, госпожа, — сказал Квилп, быстро отворачиваясь и обращаясь от Кита к матери. — Когда его старый хозяин приходил или присылал сюда в последний раз? Он сейчас здесь? Если нет, то куда он делся?

«Он вообще здесь не был», — ответила она. «Хотелось бы, чтобы мы знали, куда они ушли, потому что это облегчило бы жизнь моему сыну, да и мне тоже. Если вы джентльмен по имени мистер Квилп, я должен был думать, что вы знали об этом, и поэтому я сказал ему только сегодня.

'Хм! - пробормотал Квилп, явно разочарованный тем, что это правда. — Вы то же самое говорите и этому джентльмену, не так ли?

— Если джентльмен придет задать тот же вопрос, я больше ничего ему не смогу сказать-с; и мне бы хотелось этого только ради нас самих», — был ответ.

Квилп взглянул на Ричарда Свивеллера и заметил, что, встретив его на пороге, он предположил, что пришел искать какие-то сведения о беглецах. Он предполагал, что он прав?

— Да, — сказал Дик, — это была цель нынешней экспедиции. Я полагал, что это возможно, но давайте пойдем на похороны фантазии. Я начну.

— Вы выглядите разочарованным, — заметил Квилп.

«Загадка, сэр, загадка, вот и все», — ответил Дик.

«Я выдвинул предположение, которое оказалось ошибочным; и Существо яркости и красоты будет принесено в жертву на алтаре Чеггса. Вот и все, сэр. '

Карлик взглянул на Ричарда с саркастической улыбкой, но Ричард, который довольно плотно пообедал с другом, не заметил его и продолжал скорбным и унылым взглядом сокрушаться о своей судьбе. Квилп ясно понял, что у этого визита и его необычного разочарования была какая-то тайная причина, и, в надежде, что за ней могут скрываться какие-то пакости, решил ее выведать. Едва он принял эту резолюцию, как выразил в своем лице столько честности, сколько оно было способно выразить, и чрезвычайно сочувствовал мистеру Свивеллеру.

— Я сам разочарован, — сказал Квилп, — просто из дружеских чувств к ним; но у вас есть реальные причины, личные причины, в которых я не сомневаюсь, для вашего разочарования, и поэтому оно тяжелее моего.

— Да, конечно, так и есть, — раздраженно заметил Дик.

— Честное слово, мне очень жаль, очень жаль. Я сам скорее подавлен. Поскольку мы — товарищи в невзгодах, будем ли мы товарищами в вернейшем способе их забыть? Если у вас сейчас нет особого дела, чтобы вести вас в другом направлении, - настаивал Квилп, хватая его за рукав и лукаво заглядывая ему в лицо уголками глаз, - у воды есть дом. где у них есть одни из самых благородных шидамов, которые, по слухам, провезены контрабандой, но это между нами, которых можно добыть во всем мире. Хозяин меня знает.

Есть небольшая беседка с видом на реку, где мы могли бы выпить по стаканчику этого восхитительного ликера с запахом лучшего табака — в данном случае, и, насколько я знаю, редчайшего качества — и чувствовать себя совершенно уютно и счастливо. , могли бы мы это изобрести; или есть какое-то особенное обязательство, которое безапелляционно уводит вас в другую сторону, мистер Свивеллер, а? '

Пока гном говорил, лицо Дика расплылось в послушной улыбке, а брови медленно изогнулись. К тому времени, как он закончил, Дик смотрел на Квилпа так же лукаво, как Квилп смотрел на него снизу вверх, и ему ничего не оставалось делать, как отправиться в указанный дом. Они сделали это немедленно. В тот момент, когда они повернулись спиной, маленький Джейкоб оттаял и возобновил плач с того места, где Квилп заморозил его.

Летний домик, о котором говорил мистер Квилп, представлял собой грубый деревянный ящик, гнилой и голый на вид, который нависал над речной грязью и грозил скатиться в нее. Таверна, которой она принадлежала, представляла собой сумасшедшее здание, изрытое и подрытое крысами и поддерживаемое только огромными деревянными брусьями, которые были прислонены к стенам и поддерживали ее так долго, что даже они разлагались и поддавались своей ноше. и в ветреную ночь можно было услышать скрип и треск, как будто вся ткань вот-вот рухнет. Дом стоял — если можно сказать, что что-то столь старое и немощное вообще могло стоять — на пустыре, пропитанном нездоровым дымом фабричных труб и слышащим эхо лязга железных колес и потока мутной воды.