Чарльз Диккенс

Я никогда не забуду сияющее лицо, с которым он однажды днем ​​пришел домой и сообщил мне как великую новость о том, что он познакомился с неким Кларкрикером (имя молодого купца) и о том, что Кларкер выказал необычайную склонность к его и его веры в то, что открытие наконец наступило. День ото дня, когда его надежды крепли, а лицо светлело, он, должно быть, считал меня все более и более нежным другом, потому что мне было очень трудно сдержать слезы триумфа, когда я увидел его таким счастливым. Наконец, когда дело было сделано, и он в тот день вошел в дом Кларрикера, и он проговорил со мной целый вечер в порыве удовольствия и успеха, я действительно серьезно плакал, когда ложился спать, чтобы подумать что мои ожидания принесли кому-то пользу.

Великое событие в моей жизни, поворотный момент моей жизни, открывается теперь моему взору. Но прежде чем я перейду к ее повествованию и прежде чем я перейду ко всем изменениям, которые с ней связаны, я должен посвятить одну главу Эстелле. Не так уж много можно сказать о теме, которая так долго занимала мое сердце.

Если после моей смерти когда-нибудь в этом степенном старом доме недалеко от Грина в Ричмонде населятся привидения, то в нем наверняка будет обитать мой призрак. О, сколько ночей и дней беспокойный дух внутри меня преследовал этот дом, когда там жила Эстелла! Пусть мое тело будет там, где оно должно быть, мой дух всегда бродил, бродил, бродил по этому дому.

Женщина, к которой поместили Эстеллу, по имени миссис Брэндли, была вдовой и имела дочь на несколько лет старше Эстеллы. Мать выглядела молодой, а дочь старой; цвет лица матери был розовый, а у дочери желтый; мать настраивала на легкомыслие, а дочь на богословие. Они находились в так называемом хорошем положении и посещали множество людей. Между ними и Эстеллой почти не существовало общности чувств, но установилось понимание, что они нужны ей, а она необходима им. Миссис Брэндли была подругой мисс Хэвишем до ее затворничества.

В доме миссис Брэндли и вне дома миссис Брэндли я подвергался всем видам и степеням пыток, которые Эстелла могла мне причинить. Характер моих отношений с ней, который ставил меня в условия фамильярности, но не в условия благосклонности, способствовал моему отвлечению. Она использовала меня, чтобы дразнить других поклонников, а саму дружбу между собой и мной она обратила на то, чтобы постоянно пренебрегать моей преданностью ей.

Если бы я был ее секретарем, управляющим, сводным братом, бедным родственником, если бы я был младшим братом ее назначенного мужа, я не мог бы казаться себе далеким от своих надежд, когда был ближе всего к ней. Привилегия называть ее по имени и слышать, как она зовет меня по моему, в сложившихся обстоятельствах усугубила мои испытания; и хотя я думаю, что это, вероятно, почти свело с ума других ее любовников, я также точно знаю, что это почти свело с ума меня.

Поклонников у нее было без конца. Без сомнения, моя ревность заставляла восхищаться каждым, кто приближался к ней; но их и без того было более чем достаточно.

Я часто видел ее в Ричмонде, часто слышал о ней в городе и часто брал ее и Брэндли на воду; были пикники, праздники, спектакли, оперы, концерты, вечеринки, всевозможные удовольствия, которыми я преследовал ее, — и все это было для меня несчастьем. Я ни одного часа не был счастлив в ее обществе, и тем не менее все двадцать четыре часа мой разум твердил о счастье иметь ее со мной до самой смерти.

На протяжении всей этой части нашего общения — а оно продолжалось, как я тогда думал, долгое время — она обычно возвращалась к тому тону, который выражал, что наше общение было навязано нам. Бывали случаи, когда она внезапно смущалась в этом тоне и во всех своих многочисленных тонах и, казалось, жалела меня.

«Пип, Пип», — сказала она однажды вечером, придя на такую ​​проверку, когда мы сидели отдельно у темнеющего окна дома в Ричмонде; «Ты никогда не примешь предупреждение?»

"Которого?"

"Меня."

— Предупреждение, чтобы ты не привлекала тебя, ты имеешь в виду, Эстелла?

«Я имею в виду! Если ты не понимаешь, что я имею в виду, ты слеп».

Я мог бы ответить, что любовь обычно считается слепой, но по той причине, что меня всегда сдерживало — и это было не последнее из моих страданий — чувство, что было бы неблагородно навязываться ей, когда она знала, что может не выбирать, а подчиняться мисс Хэвишем. Я всегда боялся, что это знание с ее стороны поставит меня в тяжелое положение из-за ее гордости и сделает меня предметом мятежной борьбы в ее лоне.

«Во всяком случае, — сказал я, — меня только что не предупреждали, потому что вы написали мне, чтобы я приехал к вам на этот раз».

«Это правда», — сказала Эстелла с холодной беспечной улыбкой, которая всегда пугала меня.

Посмотрев некоторое время на сумерки снаружи, она продолжила:

«Пришло время, когда мисс Хэвишем желает пригласить меня на день в Сатис. Ты должен отвезти меня туда и вернуть обратно, если хочешь. Она предпочла бы, чтобы я не путешествовала одна, и возражает против приема моей горничной, поскольку испытывает чувствительный ужас, когда о ней говорят такие люди.

Вы можете взять меня?"