Чарльз Диккенс

— Возьми это на себя, Джо; не так ли? сказал этот человек.

— Что хорошего? ответил мужчина. — Вы не думаете, что юная леди увидит такую, как она? ты?'

Этот намек на сомнительный характер Нэнси вызвал огромный целомудренный гнев в сердцах четырех горничных, которые с большим пылом заметили, что это существо позорит ее пол; и решительно выступал за то, чтобы ее безжалостно бросили в питомник.

— Делайте со мной, что хотите, — сказала девушка, снова обращаясь к мужчинам. «но сначала сделай то, что я прошу тебя, и я прошу тебя передать это послание ради Всемогущего Бога. '

Добросердечный повар добавил свое заступничество, и в результате человек, появившийся первым, взял на себя доставку.

— Что это будет? — сказал мужчина, стоя одной ногой на лестнице.

«Что молодая женщина искренне просит поговорить с мисс Мэйли наедине», — сказала Нэнси; — И если дама услышит только первое слово, которое она скажет, она поймет, стоит ли выслушать ее дело или выгнать ее за дверь как самозванку. '

— Я говорю, — сказал мужчина, — ты идешь очень сильно!

«Вы передаете сообщение», твердо сказала девушка; 'и позвольте мне услышать ответ. '

Мужчина побежал наверх. Нэнси осталась, бледная и почти запыхавшаяся, дрожащими губами прислушиваясь к отчетливым выражениям презрения, которыми были очень богаты целомудренные горничные; и это стало еще более очевидным, когда мужчина вернулся и сказал, что молодая женщина должна подняться наверх.

«Нехорошо быть порядочным в этом мире», — сказала первая горничная.

«Латунь может сделать лучше, чем золото, которое выдержало огонь», — сказал второй.

Третья довольствовалась тем, что задавалась вопросом, «из чего сделаны женщины»; а четвертый занял первое место в квартете «Позорно!» чем закончили Дианы.

Несмотря на все это, поскольку на сердце у нее были более важные дела, Нэнси, дрожащими членами, последовала за мужчиной в небольшую прихожую, освещенную лампой с потолка. Здесь он оставил ее и удалился.

Жизнь девушки прошла на улицах, в самых отвратительных харчевнях и притонах Лондона, но в ней еще осталось что-то от первоначальной натуры женщины; и когда она услышала легкие шаги, приближающиеся к двери, противоположной той, через которую она вошла, и подумала о широком контрасте, который в следующий момент будет содержать маленькая комната, она почувствовала себя отягощенной чувством собственного глубокого стыда и сжалась, как будто хотя она едва могла выносить присутствие той, с которой искала этого свидания.

Но с этими лучшими чувствами боролась гордыня — порок самых низких и униженных существ не в меньшей степени, чем высоких и самоуверенных. Несчастная спутница воров и хулиганов, изгой подлых убежищ, соратница чисток в тюрьмах и громадин, живущая в тени самой виселицы, — даже это униженное существо чувствовало себя слишком гордым, чтобы выдать слабый проблеск женственности. чувство, которое она считала слабостью, но которое одно только связывало ее с той человечностью, следы которой ее бесплодная жизнь стерла так много, много, когда она была еще ребенком.

Она достаточно подняла глаза, чтобы заметить, что предстала фигура хрупкой и красивой девушки; затем, склонив их на землю, она с напускной небрежностью мотнула головой и сказала:

— Трудно попасть к вам, леди. Если бы я обиделся и ушел, как сделали бы многие, вы бы когда-нибудь пожалели об этом, и не без причины. '

«Мне очень жаль, если кто-то поступил с вами грубо», — ответила Роуз. — Не думай об этом. Скажи мне, почему ты хотел меня видеть. Я тот человек, о котором вы спрашивали. '

Добрый тон этого ответа, сладкий голос, кроткая манера, отсутствие всякого акцента высокомерия или неудовольствия совершенно удивили девушку, и она расплакалась.