Чарльз Диккенс

— Давно ли прошли эти полчаса? спросила девушка.

— Час пробьет через квартал, — сказал мужчина, поднося фонарь к ее лицу.

— И я не смогу добраться туда меньше чем через час или больше, — пробормотала Нэнси, быстро проскользнув мимо него и быстро скользя по улице.

Многие магазины уже закрывались в переулках и проспектах, по которым она следовала, направляясь от Спиталфилдса к Вест-Энду Лондона. Часы пробили десять, усиливая ее нетерпение.

Она мчалась по узкому тротуару, расталкивая пассажиров локтями из стороны в сторону; и, проносясь почти под головами лошадей, пересекали людные улицы, где скопления людей с нетерпением ждали возможности сделать то же самое.

«Женщина сошла с ума!» — сказали люди, поворачиваясь, чтобы посмотреть ей вслед, когда она бросилась прочь.

Когда она добралась до более богатого квартала города, улицы были сравнительно пустынны; и здесь ее стремительное продвижение возбудило еще большее любопытство у отставших, мимо которых она спешила. Некоторые сзади ускорили шаг, как бы желая увидеть, куда она спешит с такой необычной скоростью; и некоторые направились к ней и оглянулись, удивляясь ее неослабевающей скорости; но они падали один за другим; и когда она приблизилась к месту назначения, она осталась одна.

Это был семейный отель на тихой, но красивой улице недалеко от Гайд-парка. Когда яркий свет лампы, горевшей перед дверью, привел ее к этому месту, часы пробили одиннадцать. Она промедлила несколько шагов, как будто в нерешительности и решая идти вперед; но звук определил ее, и она шагнула в холл. Место швейцара было свободно. Она неуверенно огляделась и направилась к лестнице.

— Сейчас, молодая женщина! — сказала элегантно одетая женщина, выглянув из-за двери позади нее. — Кто вам здесь нужен?

«Женщина, которая остановилась в этом доме», — ответила девушка.

'Дама!' был ответ, сопровождаемый презрительным взглядом. — Какая леди?

— Мисс Мэйли, — сказала Нэнси.

Молодая женщина, заметившая к этому времени ее внешний вид, ответила лишь взглядом добродетельного презрения; и вызвала человека, чтобы тот ответил ей. Ему Нэнси повторила свою просьбу.

— Какое имя мне сказать? — спросил официант.

— Бесполезно что-либо говорить, — ответила Нэнси.

— Ни дела? - сказал мужчина.

— Нет, ни то, ни другое, — ответила девушка. — Я должен увидеть леди. '

'Приходить!' — сказал мужчина, подталкивая ее к двери. 'Ни один из этого. Снимите себя. '

— Меня вынесут, если я пойду! сказала девушка яростно; — И я могу сделать эту работу, которую вам двоим не понравится. Нет ли здесь кого-нибудь, — сказала она, оглядываясь, — кто увидит простое послание для такой бедняги, как я?

Этот призыв произвел впечатление на добродушного повара, который вместе с другими слугами наблюдал за происходящим и выступил вперед, чтобы вмешаться.