Чарльз Диккенс

'Хорошо! Если, к несчастью, выяснится, — сказал он, — что после должных усилий и долга с моей стороны я оказался в столь безнадежном положении, как это изгнание, я не стану преследователем этой дамы. Но вы сказали, что не получили от нее комиссионных?

«У меня есть только заслуга моей любви к ней и ее любви ко мне.

У меня нет другого доверия, кроме того, что я был с ней с тех пор, как она вернулась домой, и что она оказала мне свое доверие. У меня нет другого доверия, кроме того, что я знаю кое-что о ее характере и ее браке. О, мистер Хартхаус, я думаю, вы тоже оказали такое доверие!

Он был тронут пылом этого упрека в той полости, где должно было быть его сердце, в том гнезде из запутавшихся яиц, где жили бы небесные птицы, если бы их не свистнули прочь.

«Я не нравственный человек, — сказал он, — и никогда не претендую на нравственный характер человека. Я настолько аморален, насколько это необходимо. В то же время, причиняя какое-либо беспокойство даме, о которой идет разговор, или, к несчастью, скомпрометировав ее каким-либо образом, или связывая себя каким-либо выражением чувств по отношению к ней, не совсем совместимо с - фактически с — домашний очаг; или воспользовалась тем, что ее отец был машиной, или тем, что ее брат был щенком, или тем, что ее муж был медведем; Прошу разрешить вам заверить вас, что у меня не было особо злых намерений, но я скользил от одного шага к другому с такой совершенно дьявольской плавностью, что я не имел ни малейшего представления о том, что каталог наполовину так длинен, пока я не начал переверните его. А я считаю, — сказал в заключение г-н Джеймс Хартхаус, — что на самом деле она состоит из нескольких томов.

Хотя он говорил все это в своей легкомысленной манере, на этот раз это казалось сознательным полированием лишь уродливой поверхности.

Он помолчал какое-то время; а затем продолжил с более сдержанным видом, хотя и с нотками досады и разочарования, которые так и не удалось сгладить.

«После того, что мне только что было представлено, в манере, в которой я не могу сомневаться — я едва ли знаю какой-либо другой источник, из которого я мог бы принять это с такой готовностью — я чувствую себя обязанным сказать вам, к кому доверие Вы упомянули, что я упокоен, и я не могу отказаться рассматривать возможность (пусть и неожиданную), что я больше не увижу эту даму. В том, что до этого дошло, виноват исключительно я — и — и я не могу сказать, — добавил он, несколько с трудом готовясь к общей речи, — что у меня есть какие-либо оптимистические надежды когда-либо стать моральным человеком или что я верю в любого морального человека вообще».

По лицу Сисси ясно было видно, что ее обращение к нему еще не закончено.

— Вы говорили, — продолжил он, когда она снова подняла на него глаза, — о вашей первой цели. Могу предположить, что следует упомянуть и второе?

'Да.'

— Вы окажете мне услугу, доверившись этому?

'Мистер. - Хартхаус, - ответила Сисси со смесью мягкости и уравновешенности, которая совершенно сбила его с толку, и с простой уверенностью в том, что он обязан сделать то, что она требует, что поставило его в исключительно невыгодное положение, - единственное возмещение, которое остается у вас, значит уйти отсюда немедленно и окончательно. Я совершенно уверен, что вы никаким другим способом не сможете смягчить причиненный вами зло и вред. Я совершенно уверен, что это единственная компенсация, которую вы можете выплатить.

Я не говорю, что это много или что достаточно; но это что-то, и это необходимо. Поэтому, хотя и без каких-либо иных полномочий, кроме тех, что я дал вам, и даже без ведома кого-либо, кроме вас и меня, я прошу вас покинуть это место сегодня вечером под обязательством никогда не возвращаться туда».

Если бы она оказала на него какое-либо влияние, помимо своей простой веры в истинность и правильность того, что она сказала; если бы она скрыла хоть малейшее сомнение или нерешительность или ради наилучшей цели таила какую-либо сдержанность или притворство; если бы она проявила или почувствовала хотя бы малейший след какой-либо чувствительности к его насмешкам, его изумлению или любому его протесту; в этот момент он бы обрушил это на нее. Но он мог с такой же легкостью изменить ясное небо, глядя на него с удивлением, как и повлиять на нее.

— Но знаете ли вы, — спросил он в полной растерянности, — масштаб того, о чем вы спрашиваете? Вы, вероятно, не знаете, что я здесь по общественному делу, довольно абсурдному само по себе, но которому я занимался, которым поклялся и которому, как предполагается, предан совершенно отчаянно? Вы, вероятно, не знаете об этом, но уверяю вас, это факт.

На Сисси это не подействовало, факт или не факт.

— Кроме того, — сказал мистер Хартхаус, с сомнением обойдя комнату или два, — это пугающе абсурдно. Было бы смешно, если бы человек, связавшись с этими парнями, отступил таким непостижимым образом.

— Я совершенно уверена, — повторила Сисси, — что это единственное возмещение, которое в ваших силах, сэр.

Я совершенно уверен, иначе я бы не пришел сюда».