Чарльз Диккенс

- Надеюсь, он не умер от какой-нибудь заразы! Eh?’ - сказал старый Джо, отрываясь от работы и поднимая глаза.

‘Не бойтесь этого, - ответила женщина. - Я не настолько люблю его общество, чтобы слоняться вокруг него из-за таких вещей, если бы он это делал.

Ах! вы можете смотреть сквозь эту рубашку, пока у вас не заболят глаза, но вы не найдете в ней ни дырки, ни потертого места. Это лучшее, что у него было, и к тому же прекрасное. Они бы потратили его впустую, если бы не я.

- Что вы называете расточительством? - спросил старина Джо.

- Надеваю его на него, чтобы похоронить, конечно, - со смехом ответила женщина. - Кто-то был достаточно глуп, чтобы сделать это, но я снова снял его. Если ситец недостаточно хорош для такой цели, он недостаточно хорош ни для чего. Это так же приличествует телу. Он не может выглядеть уродливее, чем в этом.

Скрудж в ужасе слушал этот диалог. Когда они сидели, сгруппировавшись вокруг своей добычи, в скудном свете, который давала лампа старика, он смотрел на них с отвращением и отвращением, которые едва ли могли быть сильнее, хотя демоны, как и сам труп.

"Ха-ха!’ засмеялась та же женщина, когда старый Джо, достав фланелевый мешочек с деньгами, выложил на землю их несколько выигрышей. - Видишь ли, это конец. Он отпугивал от себя всех, когда был жив, чтобы принести нам пользу, когда он был мертв! Ха-ха-ха!’

‘Дух,’ сказал Скрудж, содрогаясь с головы до ног. ‘Понимаю, понимаю. Дело этого несчастного человека может быть моим собственным. Теперь моя жизнь склоняется именно к этому. Боже милостивый, что это?

Он в ужасе отпрянул, потому что сцена изменилась, и теперь он почти коснулся кровати: голой, без занавесок кровати, на которой под рваной простыней лежало что-то прикрытое, что, хотя и было немым, говорило о себе ужасным языком.

В комнате было очень темно, слишком темно, чтобы можно было разглядеть ее с какой-либо точностью, хотя Скрудж, повинуясь тайному порыву, огляделся, желая узнать, что это за комната. Бледный свет, поднимавшийся в наружном воздухе, падал прямо на кровать; и на ней, разграбленное и лишенное, без присмотра, без ухода, без ухода, лежало тело этого человека.

Скрудж взглянул на Призрака. Его твердая рука была направлена на голову. Обложка была так небрежно подогнана, что малейшее ее поднятие, движение пальца со стороны Скруджа, открыло бы лицо. Он подумал об этом, почувствовал, как легко это будет сделать, и страстно захотел это сделать, но у него было не больше сил снять завесу, чем прогнать призрак рядом с ним.

О, холодная, холодная, жестокая, ужасная Смерть, поставь здесь свой алтарь и одень его такими ужасами, какие ты имеешь в своем распоряжении, ибо это твоя власть. Но из любимой, почитаемой и почитаемой головы ты не можешь ни одного волоска повернуть к своим ужасным целям или сделать одну черту отвратительной. Дело не в том, что рука тяжелая и упадет, когда ее отпустят; дело не в том, что сердце и пульс неподвижны; но в том, что рука была открытой, щедрой и верной; сердце смелое, теплое и нежное; и пульс-мужской. Бей, Тень, бей! И увидеть, как его добрые дела прорастают из раны, чтобы засеять мир бессмертной жизнью.

Ни один голос не произнес этих слов в ушах Скруджа, и все же он услышал их, когда посмотрел на кровать. Он подумал: если бы этого человека можно было воскресить сейчас, каковы были бы его главные мысли? Скупость, жестокосердие, скупые заботы. Они действительно привели его к богатому концу.

Он лежал в темном пустом доме, где не было ни мужчины, ни женщины, ни ребенка, чтобы сказать, что он был добр ко мне в том или ином отношении, и за память об одном добром слове я буду добр к нему. В дверь врывалась кошка, и под каминной решеткой раздавался звук грызущих крыс. Что им было нужно в комнате смерти и почему они были так беспокойны и встревожены, Скрудж не осмеливался думать.

- Дух, - сказал он, ‘это страшное место. Покидая его, я не оставлю его урока, поверьте мне. Отпусти нас.

Призрак по-прежнему указывал неподвижным пальцем на голову.

‘Я понимаю вас,’ ответил Скрудж, - и сделал бы это, если бы мог. Но у меня нет силы, Дух. У меня нет такой силы.

И снова оно, казалось, смотрело на него.

- Если в городе есть хоть один человек, который испытывает чувства, вызванные смертью этого человека, - сказал Скрудж, совершенно измученный, - покажи мне этого человека, Дух, умоляю тебя.

Призрак на мгновение расправил перед ним свое темное одеяние, похожее на крыло, и, убрав его, открыл при дневном свете комнату, где находились мать и ее дети.