Чарльз Диккенс

‘Фред,’ сказал Скрудж.

Живое сердце, как начинала его племянница по браку.

Скрудж на мгновение забыл о том, что она сидела в углу со скамеечкой для ног, иначе он ни за что бы этого не сделал.

- Да благослови господь мою душу! - Кто это? - воскликнул Фред.

‘Это я, твой дядя Скрудж. Я пришел на ужин. Ты впустишь меня, Фред?

Впусти его! Какое счастье, что он не стряхнул с себя руку! Через пять минут он был дома. Ничего не может быть сердечнее. Его племянница выглядела точно так же. Как и Топпер, когда он пришел. Так же поступила и пухленькая сестра, когда пришла. Как и все остальные, когда они пришли. Чудесная вечеринка, чудесные игры, чудесное единодушие, чудесное счастье.

Но на следующее утро он рано пришел в офис. О, он пришел туда рано. Если бы он только мог быть там первым и успеть застать Боба Крэтчита опаздывающим. Это было то, на что он положил свое сердце.

И он сделал это; да, он сделал. Часы пробили девять. Никакого Боба. Четверть первого. Никакого Боба. Он опоздал на целых восемнадцать с половиной минут. Скрудж сидел, широко распахнув дверь, чтобы видеть, как он входит в Резервуар.

Шляпу он снял еще до того, как открыл дверь, и одеяло тоже. Он мигом вскочил на табурет и уехал с ручкой, как будто пытался обогнать девять часов.

’Привет!' - прорычал Скрудж своим привычным голосом, стараясь изо всех сил притворяться. ’Что вы имеете в виду, придя сюда в это время дня?

‘Мне очень жаль, сэр, - сказал Боб. - Я отстал от своего времени.

‘Так и есть,’ повторил Скрудж. - Да. Я думаю, что да. Пройдите сюда, сэр, пожалуйста.

‘Это только раз в год, сэр, - взмолился Боб, появляясь из Бака. - Это не должно повториться.

Вчера я был довольно весел, сэр.

- Вот что я тебе скажу, друг мой, - сказал Скрудж, - я больше не собираюсь терпеть подобные вещи. И поэтому, - продолжал он, вскочив с табурета и так ткнув Боба в жилетку, что тот, пошатываясь, снова забрался в Бак, - и поэтому я собираюсь повысить вам жалованье.

Боб задрожал и придвинулся поближе к линейке. На мгновение у него мелькнула мысль сбить Скруджа с ног, схватить его и позвать людей в суде на помощь и смирительную рубашку.

‘Счастливого Рождества, Боб,’ сказал Скрудж с искренностью, в которой нельзя было ошибиться, хлопая его по спине. - Более веселого Рождества, Боб, мой добрый друг, чем я дарил тебе в течение многих лет! Я повышу тебе жалованье и постараюсь помочь твоей бедствующей семье, и мы обсудим твои дела сегодня же днем, за рождественской чашкой дымящегося епископа, Боб. Разожги костры и купи еще один ведерко для угля, пока ты не поставил еще одно "я", Боб Крэтчит.

Скрудж сдержал свое слово. Он сделал все это, и бесконечно больше; и для Крошечного Тима, который не умер, он был вторым отцом. Он стал таким же хорошим другом, таким же хорошим хозяином и таким же хорошим человеком, каким знал старый добрый город или любой другой старый добрый город, город или район в старом добром мире.

Некоторые люди смеялись, видя в нем перемену, но он позволял им смеяться и мало обращал на них внимания; ибо он был достаточно мудр, чтобы знать, что на этом земном шаре никогда не происходило ничего хорошего, над чем некоторые люди не насытились бы с самого начала; и, зная, что такие, как эти, все равно были бы слепы, он подумал, что было бы неплохо, если бы они морщили глаза в усмешках, как и болезнь в менее привлекательных формах. Его собственное сердце засмеялось, и этого ему было вполне достаточно.

Он больше не общался с Духами, но с тех пор жил по Принципу Полного Воздержания; и о нем всегда говорили, что он знает, как сохранить Рождество здоровым, если кто-нибудь из живущих обладает этим знанием. Да будет это истинно сказано о нас и обо всех нас! И поэтому, как заметил Крошка Тим, Да благословит Нас Бог, Всех До Единого!