Фрэнсис Бёрнетт

«Он всегда говорит: «Том, старик, Том, где Маленькая Миссис?» Он поймал руку Кармайкла и вцепился в нее. «Я должен быть в состоянии ответить ему, я должен!» он сказал. «Помоги мне найти ее. Помоги мне. "

По другую сторону стены Сара сидела на своем чердаке и разговаривала с Мелхиседеком, пришедшим на ужин.

«Трудно быть сегодня принцессой, Мелхиседек», — сказала она. «Это было сложнее, чем обычно. Это становится все труднее, поскольку погода становится холоднее, а улицы становятся все более неряшливыми. Когда Лавиния смеялась над моей грязной юбкой, когда я проходил мимо нее в холле, я мгновенно придумал, что сказать, — и едва успел вовремя сдержаться. Нельзя так смеяться над людьми, если ты принцесса. Но чтобы сдержаться, нужно прикусить язык. Я укусил своего. Это был холодный день, Мелхиседек. И ночь холодная. "

Совершенно неожиданно она опустила свою черную голову на руки, как она часто делала, когда оставалась одна.

«О, папа, — прошептала она, — кажется, как давно я не была твоей «Маленькой Миссис»!»

Именно это произошло в тот день по обе стороны стены.

Зима была несчастной. Бывали дни, когда Сара шла по снегу, отправляясь по делам; бывали дни и похуже, когда снег таял и смешивался с грязью, образуя слякоть; были и другие, когда туман был настолько густым, что фонари на улице горели весь день, и Лондон выглядел так же, как днем, несколько лет назад, когда такси проезжало по улицам с Сарой, сидящей на сиденье и наклонившейся вперед. на плече отца. В такие дни окна дома Большой Семьи всегда выглядели восхитительно уютно и маняще, а кабинет, в котором сидел индийский господин, светился теплом и насыщенным цветом. Но на чердаке было невыразимо мрачно. Саре казалось, что больше не было ни закатов, ни восходов солнца, и почти никогда не было звезд. Облака висели низко над световым окном и были то серыми, то грязевыми, то ли шли проливные дожди. В четыре часа дня, даже когда особого тумана не было, световой день кончился. Если нужно было за чем-нибудь пойти к ней на чердак, Сара обязана была зажечь свечу. Женщины на кухне были подавлены и от этого стали еще более раздражительными, чем когда-либо. Бекки водили как маленькую рабыню.

«Не беспокойтесь, мисс, — хрипло сказала она Саре однажды вечером, когда та пробралась на чердак, — не предупреждайте вас, и Бастилию, и то, что вы узник в соседней камере, Я должен умереть. Теперь это кажется реальным, не так ли? Жена больше похожа на главного тюремщика каждый день своей жизни.

Я просто вижу те большие ключи, которые, как ты говоришь, она носит. Повар она вроде одна из надзирательниц. Расскажите мне еще, пожалуйста, мисс, расскажите мне о подземном проходе, который мы выкопали под стенами. "

«Я скажу тебе кое-что потеплее», — вздрогнула Сара. «Возьми свое покрывало и завернись в него, а я возьму свое, и мы прижмемся друг к другу на кровати, и я расскажу тебе о тропическом лесу, где раньше жила обезьяна индийского джентльмена. Когда я вижу его сидящим на столе у ​​окна и с таким скорбным выражением лица смотрящим на улицу, я всегда чувствую уверенность, что он думает о тропическом лесу, где он качался на хвосте на кокосовых пальмах. Интересно, кто его поймал и оставил ли он семью, которая зависела от него в плане кокосов? "

"Там теплее, мисс", сказала Бекки с благодарностью; «Но почему-то даже Бастилия возбуждает, когда о ней рассказываешь».

«Это потому, что это заставляет тебя думать о чем-то другом», — сказала Сара, закутываясь в одеяло так, что из-под него выглядывало только ее маленькое темное лицо. "Я заметил это. Что вам нужно сделать со своим умом, когда ваше тело несчастно, так это заставить его думать о чем-то другом. "

— Вы можете это сделать, мисс? - запнулась Бекки, глядя на нее восхищенными глазами.

Сара на мгновение нахмурила брови.

«Иногда я могу, а иногда не могу», - решительно сказала она. «Но когда я МОГУ, со мной все в порядке. И я верю, что мы всегда могли бы — если бы достаточно тренировались.

В последнее время я много тренировался, и это становится легче, чем раньше. Когда дела идут ужасно – просто ужасно – я изо всех сил думаю о том, чтобы быть принцессой. Я говорю себе: «Я принцесса, и я фея, и поскольку я фея, ничто не может причинить мне боль или причинить мне дискомфорт. ' Ты не знаешь, как это заставляет тебя забывать», — со смехом.

У нее было много возможностей заставить свой разум думать о чем-то другом и много возможностей доказать самой себе, принцесса она или нет. Но одно из самых сильных испытаний, которым ей когда-либо приходилось подвергаться, пришелся на один ужасный день, который, как она часто думала впоследствии, никогда полностью не исчезнет из ее памяти даже в последующие годы.

Несколько дней непрерывно шел дождь; улицы были холодными, неряшливыми и полными унылого холодного тумана; Повсюду была грязь — липкая лондонская грязь — и над всем пеленой моросящего дождя и тумана. Конечно, предстояло выполнить несколько долгих и утомительных поручений — такие дни были всегда, — и Сару отправляли снова и снова, пока ее поношенная одежда не промокла насквозь. Нелепые старые перья на ее несчастной шляпе были еще более грязными и нелепыми, чем когда-либо, а ее затоптанные туфли были настолько мокрыми, что не могли больше удерживать воду. Вдобавок ко всему, ее лишили ужина, потому что мисс Минчин решила ее наказать.

Она была так замерзла, голодна и устала, что лицо ее стало осунувшимся, и время от времени какой-нибудь добросердечный человек, проходивший мимо нее на улице, поглядывал на нее с внезапным сочувствием. Но она этого не знала. Она поспешила дальше, пытаясь заставить свой разум думать о чем-то другом. Это было действительно очень необходимо. Ее способ сделать это заключался в том, чтобы «притворяться» и «предполагать» со всей оставшейся в ней силой. Но на самом деле на этот раз это было труднее, чем когда-либо, и один или два раза ей казалось, что от этого ей чуть не стало еще холоднее и голоднее, а не меньше. Но она упорно упорствовала, и пока мутная вода хлюпала сквозь ее сломанные туфли, а ветер, казалось, пытался стащить с нее тонкую куртку, она разговаривала сама с собой на ходу, хотя не говорила вслух и даже не шевелила губами.

«Предположим, на мне будет сухая одежда», — подумала она. «Предположим, у меня были бы хорошие туфли, длинное толстое пальто, чулки из мериноса и целый зонтик. И предположим — предположим — когда я был возле булочной, где продавались горячие булочки, я нашел шестипенсовик, который никому не принадлежал. ПРЕДПОЛАГАЕМ, что если бы я это сделал, мне пришлось бы пойти в магазин, купить шесть самых горячих булочек и съесть их все, не останавливаясь. "