Фрэнсис Бёрнетт

Иногда в этом мире происходят очень странные вещи.

Конечно, с Сарой случилась странная вещь. Ей пришлось перейти улицу как раз в тот момент, когда она говорила это себе. Грязь была ужасная — ей почти пришлось идти вброд.

Она выбирала свой путь так тщательно, как только могла, но спастись ей не удалось; только, пробираясь, ей приходилось смотреть вниз, на свои ноги и грязь, а глядя вниз — как раз на тротуаре — она увидела что-то блестящее в сточной канаве. На самом деле это был кусок серебра — крохотный кусочек, по которому ступало множество ног, но в котором еще оставалось достаточно духа, чтобы немного сиять. Не совсем шестипенсовик, но что-то рядом с ним — четырехпенсовая монета.

В одну секунду оно оказалось в ее холодной маленькой красно-синей руке.

«О, — выдохнула она, — это правда! Это правда!"

А затем, если вы мне поверите, она посмотрела прямо на магазин прямо перед ней. А это была булочная, и веселая, толстая, материнская женщина с румяными щеками ставила в витрину поднос с вкусными, свежеиспеченными горячими булочками, только что из печи, — большими, пухлыми, блестящими булочками со смородиной.

Сара на несколько секунд почти потеряла сознание — от шока, от вида булочек и восхитительного запаха теплого хлеба, доносившегося из окна подвала булочной.

Она знала, что ей не следует медлить с использованием этой маленькой суммы денег. Он, видимо, уже какое-то время лежал в грязи, и его хозяин совершенно затерялся в потоке проходящих людей, целый день толпившихся и толкавших друг друга.

«Но я пойду и спрошу булочницу, не потеряла ли она что-нибудь», — сказала она себе довольно слабо. Поэтому она перешла тротуар и поставила мокрую ногу на ступеньку. При этом она увидела что-то, что заставило ее остановиться.

Это была фигурка, еще более несчастная, чем она сама, — фигурка, представлявшая собой не более чем связку тряпок, из которой выглядывали маленькие, босые, красные грязные ноги только потому, что тряпки, которыми их хозяин пытался прикрыть, были недостаточно длинными. Над лохмотьями показалась копна спутанных волос и грязное лицо с большими пустыми голодными глазами.

Сара поняла, что это голодные глаза, как только увидела их, и почувствовала внезапное сочувствие.

«Это, — сказала она себе с легким вздохом, — одна из простых людей, и она голоднее, чем я».

Девочка — эта «из народа» — уставилась на Сару и слегка отодвинулась в сторону, чтобы освободить ей место. Она привыкла, что ее заставляют давать место всем. Она знала, что если полицейский случайно увидит ее, он скажет ей: «Иди дальше».

Сара схватила свою маленькую монетку в четыре пенни и колебалась несколько секунд. Потом она заговорила с ней.

"Вы голодны?" она спросила.

Девочка еще немного пошаркала себя и свои лохмотья.

"Разве я не шутка?" — сказала она хриплым голосом. «Да ведь я?»

— Ты что, не ужинал? сказала Сара.

«Никакого ужина», — еще хрипло и с еще большим шарканьем. «И еще ни завтрака, ни ужина. Нет ничего.

"С каких пор?" — спросила Сара.