Фрэнсис Бёрнетт

— Он позволит мне поймать его? она спросила.

Ей казалось, что она никогда не видела большего удивления и восторга, чем выражение темного лица, когда она говорила на знакомом языке. Правда заключалась в том, что бедняге показалось, что вмешались его боги, и добрый голосок донесся с самого неба. Сара сразу увидела, что он привык к европейским детям. Он излил поток почтительных благодарностей. Он был слугой Мисси Сахиба. Обезьяна была хорошей обезьяной и не кусалась; но, к сожалению, его было трудно поймать. Он убегал с одного места на другое, как молния. Он был непослушным, хотя и не злым. Рам Дасс знал его, как своего ребенка, и Рам Дассу он иногда подчинялся, но не всегда. Если бы мисси-сахиб позволил Рам Дассу, он сам мог бы перебраться через крышу в ее комнату, проникнуть в окна и вернуть себе недостойное маленькое животное. Но он, очевидно, боялся, что Сара сочтет его слишком вольным и, возможно, не позволит ему прийти.

Но Сара сразу же дала ему отпуск.

— Ты можешь пройти? — спросила она.

«Сейчас», — ответил он ей.

«Тогда приходи», сказала она; «он летает из стороны в сторону комнаты, как будто испуганный».

Рам Дасс проскользнул через мансардное окно и подошел к ней так уверенно и легко, словно всю жизнь ходил по крышам.

Он проскользнул через световое окно и бесшумно упал на ноги. Затем он повернулся к Саре и снова поприветствовал ее. Обезьяна увидела его и издала короткий крик. Рам Дасс поспешно принял меры предосторожности, закрыл световое окно и погнался за ним. Это была не очень долгая погоня. Обезьяна продлила это еще на несколько минут, очевидно, просто для развлечения, но вскоре, болтая, вскочила на плечо Рам Дасса и сидела там, болтая, вцепившись в его шею странной маленькой тощей рукой.

Рам Дасс глубоко поблагодарил Сару. Она видела, что его быстрые родные глаза окинули одним взглядом всю убожество комнаты, но он говорил с ней так, словно разговаривал с маленькой дочерью раджи, и делал вид, что ничего не замечает. Он не осмеливался оставаться там дольше нескольких мгновений после того, как поймал обезьяну, и эти минуты были посвящены дальнейшему глубокому и благодарному поклонению ей в ответ на ее снисходительность. Этот маленький злой, говорил он, поглаживая обезьянку, был, по правде говоря, не таким уж злым, каким казался, и его хозяин, который был болен, иногда забавлялся им. Ему было бы грустно, если бы его любимец сбежал и заблудился. Затем он еще раз поклонился и пролез через световое окно и снова по сланцам с той же ловкостью, которую продемонстрировала сама обезьяна.

Когда он ушел, Сара стояла посреди своего чердака и думала о многом, что напомнило ей его лицо и манеры.

Вид его родного костюма и глубокое благоговение в его манерах пробудили все ее воспоминания о прошлом. Казалось странным вспоминать, что она — работяга, которой повар час назад сказал оскорбительные слова — всего несколько лет назад была окружена людьми, которые относились к ней так же, как относился к ней Рам Дасс; которые приветствовали ее, когда она проходила мимо, чьи лбы почти касались земли, когда она говорила с ними, которые были ее слугами и ее рабами. Это было похоже на сон. Все закончилось и уже никогда не вернется. Конечно, казалось, что никаких изменений не могло произойти. Она знала, каким по замыслу мисс Минчин должно быть ее будущее. Пока она была слишком молода, чтобы ее можно было использовать в качестве обычного учителя, ее использовали как девушку на побегушках и служанку, и все же ожидали, что она запомнит то, что выучила, и каким-то таинственным образом узнает больше. Большую часть вечеров она должна была проводить за учебой, и через различные неопределенные промежутки времени ее осматривали, и она знала, что ее подвергли бы строгому наказанию, если бы она не продвинулась вперед так, как от нее ожидали. На самом деле мисс Минчин знала, что ей слишком хотелось учиться, чтобы ей требовались учителя. Дайте ей книги, и она проглотит их и в конце концов выучит их наизусть. Можно было бы доверять тому, что она сможет многому научить в течение нескольких лет.

Вот что произойдет: когда она станет старше, от нее будут ожидать, что она будет работать в классной комнате, как она сейчас работает в разных частях дома; им придется дать ей более приличную одежду, но она обязательно будет простой и некрасивой и сделает ее чем-то похожей на служанку. Казалось, это было все, чего можно было ожидать, и Сара несколько минут стояла неподвижно и обдумывала все это.

Затем к ней вернулась мысль, от которой ее щеки покраснели, а в глазах загорелась искра. Она выпрямила свое худое тельце и подняла голову.

«Что бы ни случилось, — сказала она, — ничего не может измениться. Если я принцесса в лохмотьях, я могу быть принцессой внутри. Было бы легко быть принцессой, если бы я была одета в золотую парчу, но гораздо большим триумфом быть ею все время, когда никто об этом не знает. Была Мария-Антуанетта, когда она была в тюрьме, и ее трон исчез, и на ней было только черное платье, и ее волосы были седыми, и они оскорбляли ее и называли вдовой Капет. Тогда она была гораздо больше похожа на королеву, чем тогда, когда она была такой веселой и все было так грандиозно. Тогда она мне нравится больше всего. Эти воющие толпы людей не испугали ее. Она была сильнее их, даже когда они отрубили ей голову. "

К тому времени это была не новая мысль, а довольно старая.

Это утешало ее в течение многих горьких дней, и она ходила по дому с выражением лица, которого мисс Минчин не могла понять и которое было для нее источником большого раздражения, поскольку казалось, что ребенок мысленно жил. жизнь, которая ставила ее выше остального мира. Она как будто почти не слышала сказанных ей грубых и едких слов; а если и слышала их, то совершенно не обращала на них внимания. Иногда, когда она произносила какую-нибудь резкую, властную речь, мисс Минчин обнаруживала, что неподвижные, недетские глаза смотрели на нее с чем-то вроде гордой улыбки в них. В такие моменты она не знала, что Сара говорила себе:

«Вы не знаете, что говорите это принцессе и что, если бы я захотел, я мог бы махнуть рукой и приказать вас казнить. Я жалею тебя только потому, что я принцесса, а ты бедная, глупая, недобрая, вульгарная старуха и не знаешь ничего лучшего. "

Раньше это интересовало и забавляло ее больше всего на свете; и каким бы странным и причудливым это ни было, она находила в этом утешение, и это было для нее хорошо. Пока эта мысль владела ею, она не могла сделаться грубой и злобной грубостью и злобой окружающих.

«Принцесса должна быть вежливой», — сказала она себе.

И поэтому, когда слуги, переняв тон своей госпожи, наглели и приказывали ей, она держала голову прямо и отвечала им с причудливой вежливостью, которая часто заставляла их пристально смотреть на нее.