Фрэнсис Бёрнетт

«Я не верю, что он поклоняется этому идолу», - сказала она; «Некоторые люди любят оставлять их на виду, потому что они интересны. У моего папы была красивая красавица, и он ей не поклонялся. "

Но Бекки была склонна предпочитать верить, что новый сосед был «земляном». Это звучало гораздо романтичнее, чем то, что он должен быть обычным джентльменом, который ходит в церковь с молитвенником. В тот вечер она долго сидела и говорила о том, каким он был бы, какой была бы его жена, если бы она у него была, и какими были бы его дети, если бы у них были дети. Сара видела, что в частном порядке она не могла не очень надеяться, что все они будут черными и будут носить тюрбаны, и, прежде всего, что все они — как и их родитель — будут «язычниками».

«Я никогда не жила по соседству с этническими людьми, мисс», сказала она; «Я хотел бы посмотреть, какие у них есть способы».

Прошло несколько недель, прежде чем ее любопытство было удовлетворено, а затем выяснилось, что у новой обитательницы не было ни жены, ни детей. Он был одиноким человеком, вообще не имел семьи, и было видно, что его здоровье подорвано, а душа несчастна.

Однажды подъехала карета и остановилась перед домом. Когда лакей слез с козла и открыл дверь, первым вышел джентльмен, отец большого семейства. За ним спустилась медсестра в униформе, затем по ступенькам спустились двое мужчин-слуг.

Они пришли на помощь своему хозяину, который, когда ему помогли выйти из кареты, оказался человеком с измученным, расстроенным лицом и скелетным телом, закутанным в меха. Его понесли наверх, и вместе с ним пошел глава Большой Семьи с очень встревоженным видом. Вскоре подъехала карета врача, и доктор вошел — очевидно, чтобы позаботиться о нем.

«По соседству есть такой желтый джентльмен, Сара», — прошептала Лотти на уроке французского языка позже. «Вы думаете, что он китаец? География говорит, что китайцы желтые. "

«Нет, он не китаец», — прошептала Сара в ответ; "он очень болен. Продолжай заниматься спортом, Лотти. 'Нет, сэр. У меня нет перочинного ножика моего дяди. '"

Так началась история индийского джентльмена.

Иногда даже на площади были красивые закаты. Однако их можно было увидеть лишь частично, между трубами и над крышами. Из кухонных окон их вообще не было видно, а о происходящем можно было только догадываться, потому что кирпичи казались теплыми, а воздух на какое-то время был розовым или желтым, а может быть, видели, как яркое сияние ударяло где-то в определенное стекло. . Было, однако, одно место, откуда можно было увидеть все их великолепие: груды красных или золотых облаков на западе; или пурпурные с ослепительной яркостью; или маленькие ворсистые, плавающие, окрашенные в розовый цвет и похожие на стаи розовых голубей, спешащих по синеве, если дует ветер. Местом, где можно было видеть все это и в то же время дышать более чистым воздухом, было, конечно, чердачное окно. Когда площадь вдруг, казалось, начала волшебным образом светиться и выглядеть чудесно, несмотря на закопченные деревья и перила, Сара поняла, что что-то происходит в небе; а когда вообще удавалось выйти из кухни, чтобы ее не заметили и не позвали, она неизменно ускользала и пробиралась вверх по лестнице и, взобравшись на старый стол, высовывала голову и тело так далеко из окна, как возможный. Когда ей это удавалось, она всегда глубоко вздыхала и оглядывалась вокруг себя. Раньше казалось, что все небо и мир принадлежат ей. Больше никто никогда не выглядывал с других чердаков.

Обычно световые люки были закрыты; но даже если они были распахнуты, чтобы впустить воздух, никто, казалось, не приближался к ним. И там Сара стояла, иногда поворачивая лицо вверх к синеве, которая казалась такой дружелюбной и близкой — точно так же, как прекрасный сводчатый потолок, — иногда наблюдая за западом и всеми чудесными вещами, которые там происходили: облака таяли, или плыли, или тихо ждали своего часа. меняться розовым, или малиновым, или белоснежным, или фиолетовым, или бледно-голубовато-серым. Иногда они образовывали острова или огромные горы, окружающие озера глубокого бирюзового цвета, жидкого янтаря или зеленого хризопраза; иногда темные мысы вдавались в странные, затерянные моря; иногда тонкие полоски чудесных земель соединялись вместе с другими чудесными землями. Были места, где, казалось, можно было бежать, или карабкаться, или стоять и ждать, чтобы увидеть, что будет дальше — до тех пор, пока, возможно, все это не растает, и можно будет уплыть. По крайней мере, так казалось Саре, и ничто никогда не было для нее столь прекрасным, как то, что она видела, стоя на столе: ее тело, наполовину высунутое из окна в крыше, воробьи, мягко щебечущие на сланцевой плитке заката. Ей всегда казалось, что воробьи щебечут с какой-то приглушенной мягкостью именно тогда, когда происходят эти чудеса.

Такой же закат был через несколько дней после того, как индийского джентльмена привезли в его новый дом; а так как, к счастью, послеобеденная работа была сделана на кухне и никто не приказывал ей идти куда-либо или выполнять какую-либо работу, Саре было легче, чем обычно, ускользнуть и подняться наверх.

Она села на стол и остановилась, глядя наружу. Это был чудесный момент. Потоки расплавленного золота покрывали запад, как будто по миру пронесся великолепный прилив. Глубокий, насыщенный желтый свет наполнил воздух; птицы, летающие над крышами домов, казались на нем совершенно черными.

«Это великолепно», — тихо сказала Сара про себя. «Это заставляет меня чувствовать почти страх — как будто вот-вот должно произойти что-то странное. Великолепные всегда вызывают у меня такое чувство. "

Она внезапно повернула голову, потому что услышала звук в нескольких ярдах от себя. Это был странный звук, похожий на странное писклявое бормотание. Звук раздался из окна соседнего чердака. Кто-то пришел посмотреть на закат, как и она. Из окна в крыше показались голова и часть тела, но это была не голова или тело маленькой девочки или горничной; это была живописная, закутанная в белое фигура и темнолицая, с блестящими глазами и в белом тюрбане голова индейского слуги — «ласкара», — быстро сказала себе Сара, — и звук, который она услышала, исходил из небольшого обезьяну, которую он держал на руках, как будто она ему нравилась, и которая прижималась и болтала у него на груди.

Когда Сара посмотрела на него, он посмотрел на нее.

Первое, о чем она подумала, было то, что его темное лицо выглядело печальным и тоскующим по дому. Она была абсолютно уверена, что он пришел посмотреть на солнце, потому что в Англии он видел его так редко, что жаждал увидеть его. Она с интересом смотрела на него секунду, а затем улыбнулась через планшеты. Она научилась понимать, насколько утешительной может быть улыбка, даже незнакомца.

Она, очевидно, доставила ему удовольствие. Выражение его лица изменилось, и он показал такие блестящие белые зубы, когда улыбнулся в ответ, что казалось, будто свет осветил его смуглое лицо. Дружелюбный взгляд Сары всегда был очень эффективен, когда люди чувствовали усталость или уныние.

Возможно, отдавая ей честь, он ослабил хватку над обезьяной. Он был озорной обезьянкой и всегда был готов к приключениям, и, вероятно, вид маленькой девочки взволновал его. Он внезапно вырвался, вскочил на сланцы, пробежал по ним, болтая, и даже прыгнул Саре на плечо, а оттуда спустился в ее чердачную комнату. Это ее рассмешило и порадовало; но она знала, что он должен быть возвращен своему хозяину – если Ласкар был его хозяином – и задавалась вопросом, как это сделать. Позволит ли он ей поймать себя, или он будет шалить и откажется быть пойманным, а может быть, убежит, убежит по крышам и заблудится? Это совершенно не годится. Возможно, он принадлежал индийскому джентльмену, и бедняк любил его.

Она обратилась к Ласкару, радуясь, что еще помнит кое-что из хиндустани, которое выучила, когда жила со своим отцом. Она могла заставить мужчину понять. Она говорила с ним на языке, который он знал.