Фрэнсис Бёрнетт

Сара не ожидала многого и была слишком горда, чтобы продолжать сближаться с девушками, которые, очевидно, чувствовали себя по отношению к ней довольно неловко и неуверенно. Дело в том, что учениками мисс Минчин были скучные, деловитые молодые люди. Они привыкли жить богато и комфортно, и по мере того, как платья Сары становились короче, ветхими и странными, стало общепризнанным фактом, что она носила дырявые туфли и ее посылали покупать продукты и носить их по улицам города. с корзиной на руке, когда кухарка срочно требовала их, им казалось, что, когда они говорили с ней, они обращались к младшей служанке.

«Подумать только, что это была девушка с алмазными рудниками», — прокомментировала Лавиния. «Она действительно выглядит объектом. И она страннее, чем когда-либо. Она мне никогда особо не нравилась, но я терпеть не могу, как она теперь смотрит на людей, не говоря ни слова, — как будто она их узнает. "

«Да», - сразу сказала Сара, когда услышала об этом. «Вот ради чего я смотрю на некоторых людей. Мне нравится знать о них. Я обдумываю их потом. "

По правде говоря, она несколько раз спасала себя от раздражения, присматривая за Лавинией, которая была вполне готова натворить пакостей и была бы весьма рада сделать это бывшей ученице шоу.

Сама Сара никогда не причиняла вреда и никому не мешала. Она работала как чернорабочая; она шла по мокрым улицам, неся свертки и корзины; она трудилась с детской невнимательностью на уроках французского языка для малышей; когда она стала еще более потрепанной и несчастной, ей сказали, что ей лучше поесть внизу; с ней обращались так, как будто она никого не заботила, и сердце ее возгордилось и огорчилось, но она никогда никому не говорила о своих чувствах.

«Солдаты не жалуются, — говорила она сквозь маленькие, сомкнутые зубы, — я не собираюсь этого делать; я притворюсь, что это часть войны».

Но бывали часы, когда ее детское сердце едва не разорвалось бы от одиночества, если бы не трое людей.

Первой, надо признать, была Бекки — просто Бекки. Всю первую ночь, проведенную на чердаке, она чувствовала смутное утешение, зная, что по ту сторону стены, в которой возились и пищали крысы, живет еще одно молодое человеческое существо. И в последующие ночи чувство комфорта росло. У них было мало возможностей поговорить друг с другом в течение дня. У каждой были свои задачи, и любая попытка разговора была бы расценена как склонность к праздности и потере времени. «Не обращайте на меня внимания, мисс, — прошептала Бекки в первое утро, — если я не скажу ничего вежливого. Если бы я это сделал, некоторые бы на нас напали. Я ЗНАЧУ «пожалуйста», «спасибо» и «прошу прощения», но я не нахожу времени, чтобы сказать это. "

Но перед рассветом она пробиралась на чердак Сары, застегивала ей платье и оказывала ей всю необходимую помощь, прежде чем она спускалась вниз, чтобы зажечь огонь на кухне. А когда наступала ночь, Сара всегда слышала скромный стук в дверь, а это означало, что ее служанка снова готова помочь ей, если она понадобится.

В первые недели горя Сара чувствовала себя настолько ошеломленной, что не могла говорить, так что прошло некоторое время, прежде чем они часто виделись или обменивались визитами. Сердце Бекки подсказывало ей, что лучше всего, если людей, попавших в беду, оставят в покое.

Второй из троицы утешителей была Эрменгарда, но прежде чем Эрменгарда нашла свое место, произошли странные вещи.

Когда разум Сары, казалось, снова пробудился к жизни вокруг нее, она поняла, что забыла, что в мире живет Эрменгард. Они всегда были друзьями, но Сара чувствовала себя на несколько лет старше. Нельзя оспаривать, что Эрменгарда была столь же скучна, сколь и нежна. Она цеплялась за Сару просто и беспомощно; она приносила ей свои уроки, чтобы ей могли помочь; она слушала каждое ее слово и осаждала ее просьбами рассказать истории. Но ей самой нечего было сказать интересного, и она ненавидела любые книги. На самом деле она была не тем человеком, о котором можно было бы вспомнить, когда попал в бурю великих неприятностей, и Сара забыла ее.

Забыть ее оказалось тем легче, что ее внезапно вызвали домой на несколько недель. Вернувшись, она не видела Сару день или два, а когда встретила ее в первый раз, то встретила ее, идущую по коридору с руками, полными одежды, которую нужно было отнести вниз для починки. Саму Сару уже научили их чинить. Она выглядела бледной и непохожей на себя, и была одета в странное, переросшее платье, короткое платье которого так сильно обнажало тонкие черные ноги.

Эрменгарда была слишком медлительной девушкой, чтобы справиться с такой ситуацией. Она не могла придумать, что сказать. Она знала, что произошло, но почему-то никогда не предполагала, что Сара может выглядеть так — такой странной, бедной и почти как служанка.

Это сделало ее совершенно несчастной, и она ничего не могла сделать, как разразиться коротким истерическим смехом и воскликнуть — бесцельно и как бы без всякого смысла: «О, Сара, это ты?»

«Да», — ответила Сара, и вдруг странная мысль пронеслась у нее в голове и заставила ее лицо покраснеть. Она держала в руках стопку одежды и опиралась на нее подбородком, чтобы она оставалась устойчивой. Что-то в взгляде ее прямолинейных глаз заставило Эрменгарду еще больше потерять рассудок. Ей казалось, что Сара превратилась в девушку нового типа, и она никогда раньше ее не знала. Возможно, это произошло потому, что она внезапно обеднела и ей пришлось чинить вещи и работать, как Бекки.

«Ох», - запнулась она. — Как… как ты?

«Я не знаю», ответила Сара. "Как вы?"

— Я… я вполне здорова, — сказала Эрменгарда, охваченная застенчивостью. Затем она судорожно подумала, что бы сказать, что казалось более интимным. — Ты… ты очень несчастен? - сказала она в спешке.

Тогда Сара была виновна в несправедливости. Как раз в эту минуту ее разорванное сердце набухло в ней, и она почувствовала, что если кто-то так глуп, то лучше уйти от нее.