Фрэнсис Бёрнетт

Сара подняла голову и посмотрела на нее. Она попыталась улыбнуться, но почему-то не смогла. Внезапно — и все это благодаря любящей скорби слезящихся глаз Бекки — ее лицо стало больше похоже на детское, не слишком старое для ее лет. Она протянула руку и слегка всхлипнула.

«О, Бекки», сказала она. «Я говорил тебе, что мы были одинаковыми — только две маленькие девочки, просто две маленькие девочки. Вы видите, насколько это правда. Сейчас нет никакой разницы. Я больше не принцесса. "

Бекки подбежала к ней, поймала ее руку и прижала ее к груди, стоя на коленях рядом с ней и рыдая от любви и боли.

«Да, мисс, это так», — воскликнула она, и все ее слова были нарушены. «Что бы с тобой ни случилось, что бы ни случилось, ты все равно будешь принцессой, и ничто не сможет сделать тебя другой».

Первую ночь, проведенную на чердаке, Сара никогда не забывала. Во время его ухода она пережила дикое, недетское горе, о котором никогда никому о себе не говорила. Не было никого, кто бы понял. В самом деле, для нее было хорошо, что, когда она лежала без сна в темноте, ее разум время от времени отвлекался на странность ее окружения. Возможно, для нее было хорошо, что ей напомнили ее небольшое количество материальных вещей. Если бы это было не так, муки ее юного ума были бы слишком велики, чтобы ребенок мог их вынести. Но на самом деле, пока шла ночь, она почти не сознавала, что у нее вообще есть тело, и не помнила ничего другого, кроме него.

«Мой папа умер!» она продолжала шептать себе. «Мой папа умер!»

Лишь много времени спустя она поняла, что ее кровать была настолько жесткой, что она переворачивалась на ней снова и снова, пытаясь найти место для отдыха, что тьма казалась более густой, чем когда-либо она знала, и что над ней завывал ветер. крыша среди дымоходов напоминала нечто громко воющее. Потом было что-то похуже. Это были какие-то возня, царапание и скрип в стенах и за плинтусами. Она знала, что они означают, потому что Бекки их описала. Они имели в виду крыс и мышей, которые либо дерутся друг с другом, либо играют вместе. Раз или два она даже слышала, как по полу снуют остроносые ноги, и в те последующие дни, когда она вспоминала вещи, она вспоминала, что, когда впервые услышала их, она вздрогнула в постели и села, дрожа, а когда снова легла, укрытая ее голова с постельным бельем.

Перемена в ее жизни произошла не постепенно, а сразу.

«Она должна начать так, как ей следует продолжать», — сказала мисс Минчин мисс Амелии. «Ее нужно немедленно научить тому, чего ей следует ожидать».

На следующее утро Мариетта ушла из дома. Взгляд Сары на ее гостиную, проходя мимо открытой двери, показал ей, что все изменилось. Ее украшения и предметы роскоши были убраны, а кровать поставили в угол, чтобы превратить ее в спальню новой ученицы.

Когда она спустилась завтракать, то увидела, что ее место рядом с мисс Минчин занято Лавинией, и мисс Минчин холодно заговорила с ней.

«Ты приступишь к своим новым обязанностям, Сара, — сказала она, — с того, что займешь место с младшими детьми за столом поменьше. Вы должны держать их в покое и следить за тем, чтобы они вели себя хорошо и не тратили зря свою еду. Тебе следовало спуститься раньше. Лотти уже опрокинула свой чай. "

Это было начало, и изо дня в день возлагаемые на нее обязанности прибавлялись. Она учила младших детей французскому языку и слушала другие их уроки, и это было наименьшее из ее занятий. Было обнаружено, что ее можно использовать в бесчисленных направлениях. Ее можно было послать с поручениями в любое время и в любую погоду. Ей можно было приказать делать то, чем другие люди пренебрегали. Повар и горничные переняли тон мисс Минчин и с удовольствием распоряжались о «молодой», из-за которой так долго поднимали столько шума. Они не были слугами лучшего класса, не обладали ни хорошими манерами, ни хорошим характером, и часто было удобно иметь под рукой кого-нибудь, на кого можно было бы возложить вину.

В течение первых месяца или двух Сара думала, что ее готовность делать все как можно лучше и ее молчание под упреками могут смягчить тех, кто ее так сильно подгонял. В своем маленьком гордом сердце она хотела, чтобы они увидели, что она пытается заработать себе на жизнь и не принимает благотворительность.

Но пришло время, когда она увидела, что никто совсем не смягчился; и чем охотнее она была делать то, что ей говорили, тем более властными и требовательными становились нерадивые горничные и тем охотнее ругающая кухарка была готова обвинить ее.

Если бы она была старше, мисс Минчин отдала бы ей на обучение девочек постарше и сэкономила бы деньги, уволив преподавательницу; но пока она оставалась и выглядела как ребенок, ее можно было бы сделать более полезной как своего рода маленькая превосходная девочка на побегушках и служанка на всю работу. Обычный мальчик на побегушках не был бы таким умным и надежным. Саре можно было доверить сложные поручения и сложные послания. Она могла даже пойти и оплатить счета, причем совмещала с этим умение хорошо вытирать пыль в комнате и наводить порядок.

Ее собственные уроки остались в прошлом. Ее ничему не учили, и только после долгих и напряженных дней, проведенных в беготне туда и сюда по всеобщему указанию, ей неохотно разрешили пойти в пустую классную комнату с стопкой старых книг и заниматься одной по вечерам.

«Если я не буду напоминать себе о том, что выучила, возможно, я забуду их», — сказала она себе. «Я почти посудомойка, и если я ничего не знающая посудомойка, я буду как бедная Бекки. Интересно, смогу ли я СОВЕРШЕННО забыть и начать отбрасывать свои H и не помнить, что у Генриха Восьмого было шесть жен? "

Одной из самых любопытных вещей в ее новом существовании было ее изменившееся положение среди учеников. Вместо того, чтобы быть среди них чем-то вроде маленькой королевской особы, она, казалось, вообще больше не была одной из их числа. Ее так постоянно заставляли работать, что у нее почти не было возможности поговорить с кем-нибудь из них, и она не могла не видеть, что мисс Минчин предпочитает, чтобы она жила жизнью отдельно от обитателей классной комнаты.

«Я не позволю ей вступать в интимные отношения и разговаривать с другими детьми», - сказала эта женщина. «Девочкам нравится обида, и если она начнет рассказывать о себе романтические истории, то превратится в обиженную героиню, и у родителей сложится неправильное впечатление. Лучше, чтобы она прожила отдельную жизнь, соответствующую ее обстоятельствам. Я даю ей дом, и это больше, чем она имеет право ожидать от меня. "