Фрэнсис Бёрнетт

»

Едва люди, страдавшие морской болезнью, оправились от морской болезни и вышли на палубу, чтобы откинуться в своих пароходных креслах и развлечься, как каждый, казалось, знал романтическую историю маленького лорда Фаунтлероя, и каждый проявил интерес к ней. маленький человечек, который бегал по кораблю или гулял со своей матерью, или высокий, худой старый адвокат, или разговаривал с матросами. Он всем нравился; он везде заводил друзей. Он всегда был готов заводить друзей. Когда джентльмены ходили взад и вперед по палубе и позволяли ему гулять с ними, он выходил мужественным, крепким маленьким бродягой и отвечал на все их шутки с большим веселым удовольствием; когда с ним разговаривали дамы, в группе, центром которой он был, всегда раздавался смех; когда он играл с детьми, его всегда ждало великолепное веселье. Среди моряков у него были самые преданные друзья; он слышал чудесные истории о пиратах, кораблекрушениях и необитаемых островах; он научился сращивать веревки и снаряжать игрушечные кораблики и получил массу информации о «топах» и «основных», что весьма удивительно. Его разговор действительно временами имел весьма морской привкус, и однажды он вызвал смех в группе дам и джентльменов, сидевших на палубе, закутанных в шали и пальто, сладкими и очень приятными словами: привлекательное выражение:

«Вздрогни мои бревна, но сегодня холодный день!»

Его удивило, когда они засмеялись. Это замечание о мореплавании он почерпнул у «пожилого военнослужащего» по имени Джерри, который рассказывал ему истории, в которых оно часто случалось.

Судя по его рассказам о собственных приключениях, Джерри совершил около двух или трех тысяч плаваний и каждый раз терпел кораблекрушение на острове, густо населенном кровожадными каннибалами. Судя по тем же захватывающим приключениям, его часто поджаривали и ели, а с него снимали скальп раз пятнадцать или двадцать.

«Вот почему он такой лысый», — объяснил лорд Фаунтлерой своей маме. «После того, как с вас сняли скальп несколько раз, волосы больше никогда не вырастут. Джерри так и не вырос после того, как в последний раз король Парромавикинов сделал это с помощью ножа, сделанного из черепа вождя Уопслемампки. Он говорит, что это был один из самых серьезных моментов, которые у него когда-либо были. Он так испугался, что его волосы встали дыбом, когда король размахивал ножом, и он никогда не ложился, и король теперь носит его таким, и он похож на щетку для волос. Я никогда не слышал ничего подобного тому, что случилось с Джерри! Мне бы так хотелось рассказать о них мистеру Хоббсу!

Иногда, когда погода была очень ненастная и людей держали под палубой в салоне, группа его взрослых друзей уговаривала его рассказать им некоторые из этих «происшествий» Джерри, и пока он сидел, с большим удовольствием рассказывал о них. и рвения, несомненно, не было более популярного путешественника на океанском пароходе, пересекающем Атлантику, чем маленький лорд Фаунтлерой. Он всегда был простодушно и добродушно готов сделать все возможное, чтобы добавить к общему развлечению, и была прелесть в самом несознании его собственной детской важности.

«Рассказы Джерри им очень доверяют», — сказал он маме. — Что до меня, то ты извини меня, дорогая, но иногда мне следовало бы подумать, что все это не может быть правдой, если бы это не случилось с самим Джерри; но как все это случилось с Джерри — ну, это очень странно, знаете ли, и, может быть, иногда он может забыть и немного ошибиться, ведь с него так часто скальпировали. Многократное скальпирование может сделать человека забывчивым.

Прошло одиннадцать дней после того, как он попрощался со своим другом Диком, прежде чем он прибыл в Ливерпуль; и именно ночью двенадцатого дня карета, в которой он, его мать и мистер Хэвишем ехали со станции, остановилась перед воротами Корт-Лодж. В темноте они не могли видеть большую часть дома. Седрик увидел только подъездную дорожку под высокими изогнутыми деревьями, а после того, как карета проехала по этой подъездной дорожке на небольшое расстояние, он увидел открытую дверь и поток яркого света, проникающий через нее.

Мэри пришла с ними, чтобы навестить свою госпожу, и добралась до дома раньше них. Когда Седрик выскочил из кареты, он увидел одного или двух слуг, стоящих в широком и светлом зале, и Марию, стоящую в дверях.

Лорд Фаунтлерой бросился на нее с веселым криком.

— Ты добралась сюда, Мэри? он сказал. — Вот Мэри, дорогая, — и он поцеловал горничную в ее шершавую красную щеку.

— Я рада, что ты здесь, Мэри, — сказала ей миссис Эррол тихим голосом. «Для меня такое утешение видеть вас. Это убирает странность». И она протянула свою маленькую ручку, которую Мэри ободряюще сжала.

Она знала, как должна чувствовать себя эта первая «странность» для этой маленькой матери, которая покинула свою землю и собиралась отказаться от своего ребенка.

Английские слуги с любопытством смотрели и на мальчика, и на его мать. О них обоих доходили разные слухи; они знали, как разозлился старый граф и почему миссис Эррол должна была жить в домике, а ее маленький мальчик - в замке; они знали все о огромном состоянии, которое ему предстояло унаследовать, и о старом дикаре дедушке, его подагре и его характере.

«Ему придется нелегко, бедняге», — говорили они между собой.

Но они не знали, что за маленький господин появился среди них; они не совсем поняли характер следующего графа Доринкура.

Он снял с себя пальто, как будто привык все делать сам, и стал осматриваться вокруг себя. Он оглядел широкий зал, картины, оленьи рога и любопытные вещи, украшавшие его. Они показались ему любопытными, потому что он никогда раньше не видел подобных вещей в частном доме.

«Дорогая, — сказал он, — это очень красивый дом, не правда ли? Я рад, что ты будешь жить здесь. Это довольно большой дом.

Это был довольно большой дом по сравнению с домом на убогой улице Нью-Йорка, очень красивый и веселый. Мэри повела их наверх, в светлую ситцевую спальню, где горел огонь, а на белом меховом коврике у камина роскошно спал большой белоснежный персидский кот.