Фрэнк Норрис

«Я не могу быть участником схемы откровенного взяточничества и коррупции, г-н Остерман», — заявил Магнус с ноткой строгости в голосе. — Я удивлен, сэр, что вы даже затронули эту тему в моем присутствии.

- И, - воскликнул Анникстер, - это невозможно сделать.

«Я не знаю, — пробормотал Харран, — может быть, ему просто нужна такая маленькая искра, чтобы поджечь весь поезд».

Магнус взглянул на сына с большим удивлением. Он не ожидал такого от Харрана. Но его привязанность к сыну была так велика, он так привык прислушиваться к его советам, уважать его мнение, что на мгновение, после первого шока удивления и разочарования, он был вынужден проявить некоторую степень внимание на это новое предложение. Он никоим образом не одобрял это. В любой момент он был готов встать на свое место и обличить и его, и Остермана.

Это была уловка самого презренного порядка, вещь, которая, по его мнению, была неизвестна старой школе политики и государственного управления, к которой он гордился принадлежностью; но поскольку Харран хотя бы на мгновение задумался об этом, он, Магнус, безоговорочно доверявший Харрану, поступил бы так же — если бы только хотел противостоять ему и победить его в самом его начале.

И внезапно началось обсуждение. Постепенно Остерман, благодаря своей шумливости, своим резким повторениям, правдоподобию своих бойких, готовых утверждений, той легкости, с которой он выкарабкивался, когда его явно загоняли в угол, полностью склонил старого Бродерсона на свою сторону. Остерман сбивал его с толку своей словоохотливостью, молниеносной быстротой, с которой он перескакивал с одного предмета на другой, болтливый, остроумный, яркий, пугающий старика картинами стремительного приближения гибели, неминуемой опасности.

Анникстер, который возглавил аргумент против него (хотя он и любил спорить), оказался не в состоянии эффективно представить свою точку зрения. Он назвал Остермана дураком, козлом, бессмысленным, сумасшедшим ослом, но опровергнуть его утверждения не смог. Его дебаты были неуклюжими битами, жестокими и прямыми. Он принципиально противоречил всему, что говорил Остерман, делал противоречивые утверждения, абсолютно непоследовательные заявления, и когда Остерман или Харран использовали их против него, мог только восклицать:

— Ну, в каком-то смысле это так, а в чём-то нет.

Но внезапно Остерман обнаружил новый аргумент. «Если мы заключим эту сделку, — воскликнул он, — мы получим старого тупого Бермана именно там, где нам нужно.

»

«Он человек, который делает с нами каждый раз», - воскликнул Харран. «Если предстоит выполнить грязную работу, в которой железная дорога не желает участвовать, то ее сделает С. Берман. Если фрахтовые ставки должны быть «скорректированы», чтобы еще сильнее нас прижать, то именно С. Берман будет регулировать то, что мы можем выдержать. Если нужно купить судью, то торг ведет С. Берман. Если есть присяжные, которых можно подкупить, то деньгами распоряжается С. Берман. Если есть выборы, которыми нужно заниматься, то ими манипулирует С. Берман. Здесь Берман, там Берман. Каждый раз, когда мы делаем ход, мы сталкиваемся с Берманом. Именно Берман держит нас в руках и никогда не отпустит, пока не выжмет нас до костей. Почему, когда я обо всем этом думаю, иногда мне кажется, что я держу руки подальше от этого человека.

Остерман поднялся на ноги; перегнувшись через стол, дико жестикулируя правой рукой, его серьезно-комическое лицо с лысым лбом и застывшими красными ушами пылало волнением. Он взял слово, производя впечатление, привлекая к себе все внимание, играя на галерею, жестикулируя, крикливый, полный шума.

— Что ж, теперь у тебя есть шанс отомстить, — прохрипел он. «Сейчас или никогда. Вы можете взять его и спасти ситуацию для себя и всей Калифорнии, а можете оставить его и гнить на своих ранчо. Бак, я тебя знаю. Я знаю, что ты не боишься ничего, что носит кожу. Я знаю, что в тебе весь песок, и я знаю, что если бы я показал тебе, как мы можем провести нашу сделку и создать собственную комиссию, ты бы не стал отступать. Губернатор, вы храбрый человек.

Вы знаете преимущество быстрых и бесстрашных действий. Вы не из тех, кто боится рисковать. Играть по-крупному — это просто ваша игра — поставить целое состояние на повороте карты. Вы не зря получили репутацию сильнейшего игрока в покер в округе Эльдорадо. Итак, вот самая большая игра, которая когда-либо случалась на вашем пути. Если мы выстоим против этого, как мужественные люди, мы победим. Если мы будем колебаться, мы проиграем. »

— Я не думаю, что вы сможете удержаться от роли козла, Остерман, — заметил Анникстер, — но какова ваша идея? Как вы думаете, что мы можем сделать? Я не говорю, — поспешил вставить он, — что вы все-таки убедили меня всем этим кудахтаньем. Я не хуже тебя знаю, что мы в яме. Но я знал это еще до того, как пришел сюда сегодня вечером. ВЫ не сделали ничего, что заставило бы меня передумать. Но что же вы предлагаете? Давайте послушаем это».

«Ну, я говорю, что первое, что нужно сделать, это увидеть Дисброу. Он политический босс дороги Денвер, Пуэбло и Мохаве. Нам придется каким-то образом проникнуть в машину, и именно поэтому я хочу, чтобы с нами был Магнус. Он знает политику лучше, чем любой из нас, и если мы не хотим, чтобы нас снова продали, нам понадобится кто-то знающий, чтобы нами руководить».

— Единственная политика, которую я понимаю, господин Остерман, — строго ответил Магнус, — это честная политика. Вам следует поискать своего политического менеджера в другом месте. Я отказываюсь принимать какое-либо участие в этом деле. Если Комиссия по железным дорогам может быть назначена законно, если ваши меры могут быть достигнуты без взяток, я буду с вами до последней йоты своих возможностей.

»

«Ну, вы не можете получить то, что хотите, не заплатив за это», — возразил Анникстер.

Бродерсон собирался что-то сказать, когда Остерман пнул ногой под столом. Сам он молчал. Он быстро понял, что если бы ему удалось вовлечь Магнуса и Анникстера в спор, Анникстер из простой любви к раздору выступил бы против губернатора и, сам того не зная, присоединился бы к его — Остерману — плану.