Фрэнк Норрис

«Они владеют нами, этими нашими надсмотрщиками; им принадлежат наши дома, им принадлежат наши законодательные органы. Мы не можем убежать от них. Никакого возмещения нет. Нам говорят, что мы можем победить их с помощью урны для голосования. Им принадлежит урна для голосования. Нам говорят, что мы должны обращаться в суд за возмещением ущерба; им принадлежат суды. Мы знаем их такими, какие они есть: хулиганы в политике, хулиганы в финансах, хулиганы в законе, хулиганы в торговле, взяточники, мошенники и обманщики. Никакого возмущения, слишком большого, чтобы их устрашить, и никакого мелкого воровства, слишком маленького, чтобы пристыдить их; разграбив государственную казну в миллион долларов, в то же время забирая из карманов фермера стоимость буханки хлеба.

«Они обманывают стомиллионную нацию и называют это финансами; они взимают шантаж и называют это коммерцией; они развращают законодательный орган и называют это политикой; они подкупают судью и называют это Законом; они нанимают черноногих для осуществления своих планов и называют это Организацией; они проституируют честь государства и называют это соревнованием.

«И это Америка. Мы сражались с Лексингтоном, чтобы освободиться; мы сражались с Геттисбергом, чтобы освободить других. И все же ярмо остается; мы лишь перенесли его на другое плечо. Мы говорим о свободе — о, фарс, о, глупость! Мы говорим себе и учим наших детей, что мы добились свободы и что нам больше не нужно за нее бороться. Да ведь борьба только начинается, и пока наша концепция свободы остается такой, какая она есть сегодня, она будет продолжаться.

«Ибо мы представляем себе Свободу в статуях, которые мы воздвигаем ей, как прекрасную женщину, увенчанную короной, победоносную, в ярких доспехах и белых одеждах, со светом в поднятой руке — безмятежную, спокойную, побеждающую богиню.

О, фарс, о, глупость! Свобода – это НЕ коронованная богиня, красивая, в безупречных одеждах, победоносная, верховная. Свобода — это Человек На Улице, ужасная фигура, мчащаяся сквозь пороховой дым, запачканная грязью и навозом сточной канавы, кровавая, безудержная, жестокая, выкрикивающая проклятия, в одной руке дымящаяся винтовка, в другой — пылающий факел. .

«Свобода НЕ дается бесплатно тому, кто просит; Свобода не рождена богами. Она — дитя Народа, рожденное в самом разгаре и пылу битвы, рожденное из смерти, обагрённое кровью, запачканное порохом. И она вырастает не богиней, а Яростью, грозной фигурой, убивающей как друзей, так и врагов, яростным, ненасытным, беспощадным Красным Террором».

Пресли замолчал. Слабый, дрожащий, почти не понимая, что делает, он сошел со сцены. Последовал продолжительный взрыв аплодисментов, Оперный театр взорвался до крыши, мужчины аплодировали, топали ногами, махали шляпами. Но это не были интеллектуальные аплодисменты. Инстинктивно выходя, Пресли знал, что, в конце концов, он ни разу не завоевал сердца своей аудитории. Он говорил так, как написал бы; несмотря на все свое презрение к литературе, он был писателем. Слушавшие его люди — владельцы ранчо, деревенские жители, лавочники, какими бы внимательными они ни были, ни разу не проявили сочувствия. Они смутно чувствовали, что здесь было что-то такое, что другие люди, более образованные, возможно, сочли бы красноречивым. Они громко, но небрежно аплодировали, чтобы сделать вид, что поняли.

Пресли, несмотря на всю свою любовь к людям, на один момент ясно увидел, что он чужой для их разума.

Он ни в малейшей степени не помог ни им, ни их делу; он никогда бы этого не сделал.

Разочарованный, растерянный, пристыженный, он медленно вышел из Оперного театра и остановился на ступеньках снаружи, задумавшись, опустив голову.

Он потерпел неудачу, сказал он себе. В тот момент кризиса, который, по его мнению, в то время был источником вдохновения, он потерпел неудачу. Люди не считали его, не верили, что он может сослужить им службу. И вдруг он, кажется, вспомнил. Решительный жест его губ вернулся еще раз. Пробираясь по людным улицам, он направился к конюшне, где оставил своего пони.

Тем временем в Оперном театре произошел большой переполох. Появился Магнус Деррик.

Только чувство огромной ответственности, величайшего долга могло заставить Магнуса покинуть в тот день свой дом и труп сына. Но он был президентом Лиги, и никогда с момента ее создания не проводилось такого важного собрания, как это. Накануне он командовал оросительной канавой. Именно он собрал горстку членов Лиги вместе. Именно он должен нести ответственность за бой.

Когда он вошел в Оперный театр и направился по центральному проходу к сцене, разразился громкий шум, частью аплодисменты, частью бессмысленный шум.

Многие бросились вперед, чтобы пожать ему руку, но не нашлось и других, которые, прежде его стойкие сторонники, теперь чуя сопротивление в воздухе, сдерживались, колеблясь, боясь скомпрометировать себя, приняв судьбу человека, чьи действия могли быть дискредитирован самой организацией, руководителем которой он был.

Отказавшись занять кресло председательствующего, которое предложил ему Гарнетт, губернатор отошел в угол сцены, где к нему присоединился Кист.

Этот, все еще неизменно преданный Магнусу, кратко ознакомил его с содержанием произнесенных речей.

«Мне стыдно за них, губернатор, — возмутился он, — что они теперь потеряли самообладание! Подвести тебя сейчас! от этого у меня кипит кровь. Если бы вчера вам это удалось, если бы все прошло хорошо, думаете ли вы, что мы услышали бы какие-либо разговоры о «принятие власти» или «действии без совета и согласия»? Как будто было время созвать заседание исполкома. Если бы вы не поступили так, как поступили, вся округа была бы захвачена железной дорогой. Встаньте, губернатор, и поднимите их всех. Просто порви их всех на куски, покажи им, что ты руководитель, начальник. Это то, что им нужно. Вчерашнее убийство совершенно выбило из них нервы.

На мгновение губернатор был ошеломлен. Что, его лейтенанты его подвели? Что, его должны были допросить, вставили во вчерашний «неудержимый конфликт»? Неужели в рядах Лиги появилось недовольство – именно в этот момент? Он отогнал от него свое ужасное горе. Дело было в опасности.

В тот момент он был только Президентом Лиги, вождем, хозяином. Внутри него вспыхнул королевский гнев, широкое, возвышающееся презрение к оппозиции. Он подавил бы это недовольство в его зачатке, оправдал бы себя и одновременно укрепил бы дело. Он шагнул вперед и встал на место оратора, повернувшись частично к публике, частично к собравшимся членам Лиги.