Фрэнк Норрис

Была безумная спешка по местам; мужчины, презиравшие проход, перешагивали от одного оркестрового кресла к другому, переступая через спинки сидений, оставляя отпечатки пыльных ног на красных плюшевых подушках. В мгновение ока зал был заполнен от сцены до самой верхней галереи.

Проходы были забиты до отказа, даже на краю самой сцены сидели мужчины, черная бахрома по обе стороны от рампы.

Занавес был поднят, открывая полудекорированную сцену — квартиры, наклоненные под опасными углами, — которая представляла собой своего рода террасу, тротуар, чередующиеся квадраты черного и белого мрамора, а красные, белые и желтые цветы были изображены. как растущие из урн и ваз. Длинный двойной ряд стульев тянулся через всю сцену от крыла к крылу, по бокам от стола, покрытого красной скатертью, на котором стоял кувшин с водой и молоток оратора.

Эти стулья тут же были заполнены членами Лиги, публика аплодировала, когда появились некоторые известные личности - Гарнетт с ранчо Руби, Гетингс с ранчо Сан-Пабло, Кист с одноименного ранчо, Чаттерн с Бонанцы. , пожилые мужчины, бородатые, речь медленная, неторопливая.

Гарнетт открыл встречу; речь его была проста, прямолинейна, деловита. Он просто рассказал, что произошло. Он объявил, что предстоит подготовить определенные резолюции. Он представил следующего выступающего.

Этот призывал к умеренности. Он был консерватором. Все это время он выступал против идеи вооруженного сопротивления, за исключением самого последнего средства. Он «оплакивал» вчерашнее ужасное происшествие. Он умолял людей подождать и не предпринимать больше попыток насилия. Он сообщил им, что вооруженная охрана Лиги в этот момент патрулирует Лос Муэртос, Бродерсона и Остермана. Было хорошо известно, что маршал Соединенных Штатов признал себя бессильным исполнить судебные приказы. Больше не будет кровопролития.

«У нас было, — продолжал он, — достаточно кровопролития, и я хочу прямо здесь сказать, что я не уверен, какого вчерашнего ужасного дела можно было бы избежать. Джентльмен, которого мы все уважаем, который с самого начала был нашим признанным лидером, в этот момент оплакивает потерю маленького сына, убитого на его глазах. Бог знает, что я, как и все мы, сочувствую скорби нашего президента. Мне жаль его. Я всем сердцем сочувствую ему в этот час бедствия, но в то же время необходимо определить позицию Лиги. Мы в долгу перед собой, мы в долгу перед народом этого округа. Лига вооружалась именно для того, чтобы сохранить мир, а не нарушить его. Мы считали, что, имея в своем распоряжении шестьсот вооруженных и обученных людей, готовых собраться в любой момент, мы можем настолько испугаться любой попытки изгнать нас с наших земель, что такая попытка не будет предпринята до тех пор, пока не будут рассмотрены дела, находящиеся на рассмотрении Верховного суда. было решено. Если бы враг, появившийся вчера среди нас, встретил шестьсот винтовок, немыслимо, чтобы бой был форсированным. Никакой драки не последовало бы, и сегодня нам не пришлось бы оплакивать смерть четырех наших сограждан. Была допущена ошибка, и мы, члены Лиги, не должны нести за это ответственность».

Докладчик сел под громкие аплодисменты членов Лиги и менее выраженные демонстрации со стороны публики.

Его место занял второй член Лиги, высокий, неуклюжий человек, наполовину владелец ранчо, наполовину политик.

«Я хочу поддержать то, что только что сказал мой коллега», — начал он.

– Вопрос о сопротивлении маршалу, когда он пытался завладеть манекенами Железнодорожников на местных ранчо, уже давно обсуждался на заседаниях комитета Лиги. В наши намерения никогда не входило сделать ни одного выстрела. Никакой такой абсолютной власти, как предполагалось вчера, никому не было делегировано. С нашим уважаемым Президентом все в порядке, но мы все знаем, что он человек, который любит власть и любит идти своим путем, ни перед кем не отчитываясь. Мы – остальные члены Лиги – никогда не были проинформированы о том, что происходит. Мы, конечно, предполагали, что на железной дороге держат дежурство, чтобы нас не застали врасплох, как вчера. И, похоже, никакого наблюдения не вели вообще, а если и вели, то крайне неэффективно. Наша идея заключалась в том, чтобы предотвратить любое движение со стороны железной дороги, а затем, когда мы узнали, что маршал едет, созвать заседание нашего Исполнительного комитета и решить, что следует делать. Нам надо было успеть вызвать всю Лигу. А что происходит вместо этого? Пока мы все гоняемся за кроликами, Железной дороге позволено обойти нас, и когда становится слишком поздно, горстка членов Лиги собирается вместе, и начинается драка, и наши люди убиты. Мне тоже жаль нашего президента. Никто не более таков, но я хочу заявить о себе, что считаю, что он совершил поспешный и необдуманный поступок. Если бы он справился правильно, у него могло бы быть шестьсот человек, чтобы противостоять железной дороге, и не было бы ни перестрелки, ни убийств. Он НЕ СПРАВИЛСЯ правильно, и убийство БЫЛО, и я не понимаю, как Лига должна нести ответственность.

Идея Лиги, вся причина, по которой она была организована, заключалась в том, чтобы защитить ВСЕ ранчо этой долины от железной дороги, и мне кажется, что жизни наших сограждан были принесены в жертву, а не для защиты ВСЕХ земель. наши ранчо, но только в защиту одного из них — Los Muertos — того самого, которым владеет мистер Деррик. »

Не успел оратор занять свое место, как был замечен мужчина, пробиравшийся из-за сцены к Гарнетту. Он протянул владельцу ранчо записку, одновременно шепча ему на ухо. Гарнетт прочитал записку, затем подошел к краю сцены, подняв руку. Когда аудитория замолчала, он сказал:

«Только что я получил печальные новости. Наш друг и соотечественник господин Остерман скончался сегодня утром между одиннадцатью и двенадцатью часами.

Мгновенно раздался рев. Все мужчины в здании поднялись на ноги, крича и жестикулируя. Грохот усилился, от него задрожал Оперный театр, от него вибрировали газовые форсунки в зажженных люстрах. Это был хриплый вой проклятия, рев ярости, нечленораздельный, оглушительный.

Торнадо замешательства пронесся от стены к стене, и безумие момента непреодолимо охватило Пресли. Он забыл себя; он больше не был хозяином своих эмоций и своих порывов. Внезапно он оказался на сцене, лицом к публике, пылающий от волнения, его воображение пылало, его руки были подняты в яростных, диких жестах, слова хлынули в его голову потоком, который невозможно было удержать.

«Еще один мертвец, — кричал он, — еще один.

Харран мертв, Анникстер мертв, Бродерсон мертв, Дэбни мертв, Остерман мертв, Хувен мертв; расстрелян, убит, убит при защите своего дома, убит при защите своих прав, убит во имя свободы. Как долго это должно продолжаться? Как долго нам придется страдать? Где конец; какой конец? Как долго чудовище с железным сердцем будет питаться кровью нашей жизни? Как долго этот ужас пара и стали будет держаться на наших шеях? Неужели вы никогда не будете удовлетворены, никогда не смягчитесь, вы, наши хозяева, вы, наши лорды, вы, наши цари, вы, наши надсмотрщики, вы, наши фараоны. Неужели вы никогда не послушаете команду «ОТПУСТИ МОИХ ЛЮДЕЙ»? О, этот крик, звенящий сквозь века. Услышьте это, услышьте это. Это голос Господа Бога, говорящего в Его пророках. Послушайте, услышьте: «Отпусти Мой народ!» Рамзес услышал это на своих пилонах в Фивах, Цезарь услышал это на Палатине, Людовик Бурбон услышал это в Версале, Карл Стюарт услышал это в Уайтхолле, белый царь услышал это в Кремле: «ОТПУСТИ МОЙ НАРОД». «Это крик народов, великий голос веков; везде он повышен. Голос Бога – это голос Народа. Народ кричит: «Пойдем, Народ, народ Божий». «Вы, наши господа, вы, наши цари, вы, наши тираны, разве вы не слышите нас? Разве вы не слышите, как Бог говорит в нас? Ты никогда не отпустишь нас? Как долго вы будете злоупотреблять нашим терпением? Как долго ты будешь нас везти? Как долго ты будешь нас беспокоить? Вас ничто не устрашит? Вас ничего не проверяет? Разве вы не знаете, что слишком долго игнорировать наш крик — значит разбудить красный террор? Рамсес отказался слушать это и погиб несчастной смертью.

Цезарь отказался слушать и был зарезан в здании Сената. Бурбон Луи отказался слушать и умер на гильотине; Чарльз Стюарт отказался слушать и умер на плахе; Белый царь отказался слушать и был взорван в своей столице. Вы позволите этому дойти до этого? Ты отвезешь нас туда? Мы, хвалящиеся нашей страной свободы, мы, живущие в стране свободы? Продолжайте, как начали, и до этого дойдет. Если слишком долго оставаться глухим к этому призыву «Отпусти народ Мой», то поднимется другой крик, который вы не сможете не услышать, крик, который вы не сможете заглушить. Это будет крик человека с улицы, «а-ля Бастилия», который разбудит красный террор и развяжет революцию. Измученные, разграбленные, раздраженные, отчаявшиеся люди в конце концов обратятся, как они обращались много-много раз раньше. Вы, наши лорды, вы, наши надсмотрщики, вы, наши короли; ты поймал своего Самсона, ты сделал его силу своей. Вы остригли ему голову; ты выколол ему глаза; вы поручили ему вращать жернова ваши, молоть зерно для жерновов ваших; ты сделал его позором и посмешищем. Берегитесь, о, как вы любите свою жизнь, берегитесь, чтобы однажды, взывая к Господу Богу своему, он не простер руки свои к столбам храмов ваших. »

Публика, сначала растерянная, смущенная этим неожиданным оскорблением, вдруг загорелась при его последних словах. Раздался грохот аплодисментов; затем, что более важно, чем простой крик, слушатели Пресли, когда он снова начал говорить, внезапно замолчали. Следующие его предложения были произнесены в глубокой тишине.