Фрэнк Норрис

Видите ли, если бы у меня была собственная фотогравировальная фабрика, я мог бы также много подрабатывать на стороне, и вложения окупились бы на десять процентов. Но чтобы заработать деньги, нужны деньги. Я бы не хотел затевать какую-то изящную аферу с одной лошадью. Мне нужно хорошее растение. Я разбираюсь в бизнесе. Помимо завода, потребуются затраты на высококачественную бумагу. Невозможно печатать полутона ни на чем, кроме мелованной бумаги, и это СТОИТ. Ну, что с этим, с этим и текущими расходами, пока эта штука не начнет окупаться, это обойдется мне примерно в десять тысяч долларов, и я подумал, может быть, вы не видите, как мне помочь. »

"Десять тысяч?"

"Да. Скажем, пять тысяч вперед, а остаток в течение шестидесяти дней.

Магнус, на данный момент слепой к тому, что имел в виду Генслингер, в изумлении повернулся к нему.

«Почему, чувак, какое обеспечение ты можешь мне дать за такую ​​сумму?»

«Ну, честно говоря, — ответил редактор, — о ценных бумагах я особо не думал. На самом деле я верил, что вы увидите, насколько вам выгодно вести со мной деловые переговоры. Видите ли, я не собираюсь печатать эту статью о вас, губернатор, и не позволю ей выйти так, чтобы ее мог напечатать кто-нибудь другой, и мне кажется, что одна добрая услуга заслуживает другой. Вы понимаете?"

Магнус понял. Непреодолимое желание вдруг овладело им схватить этого шантажиста за горло, задушить его на месте; или, если нет, то, по крайней мере, обратиться к нему с тем старинным страшным гневом, перед которым когда-то съеживались целые условности. Но в тот же момент губернатор понял, что этого не произойдет.

Только ее праведность сделала его гнев ужасным; только справедливость его гнева заставляла его бояться. Теперь фундамент ушел из-под его ног; он сам выбил его. Трижды слаб был тот, чья ссора была несправедливой. Перед этим редактором страны, этим платным спикером «Железной дороги» он стоял осужденным. Мужчина отдал его в свою власть. Обнаруженный взяткодатель не мог возмутиться оскорблением. Генслингер поднялся, поправляя шляпу.

«Ну, — сказал он, — конечно, вам нужно время, чтобы все обдумать, и вы не можете собрать деньги таким образом в короткие сроки. Я подожду до полудня пятницы на этой неделе. Мы начинаем готовить субботнюю газету примерно в четыре дня пятницы, а формы закрываются около двух часов ночи. Надеюсь, — добавил он, поворачиваясь к двери комнаты, — что вы не найдете ничего неприятного в своем субботнем утреннем «Меркури», мистер Деррик.

Он вышел, закрыв за собой дверь, и через мгновение Магнус услышал скрежет колес его повозки по подъездной дорожке.

На следующее утро Магнусу пришло письмо от Гетингса с ранчо Сан-Пуэбло, расположенного очень близко к Визалии. В письме говорилось, что по всей территории Визалии, на ранчо, пострадавших от реконструкции железной дороги, люди вооружались и тренировались, и что сила Лиги в этом квартале не вызывала сомнений. «Но хотелось бы упомянуть, — продолжало письмо, — о весьма болезненном воспоминании.

Вы, несомненно, помните, что в конце нашего последнего заседания комитета были выдвинуты конкретные обвинения в мошенничестве при выдвижении и выборе одного из наших членов комиссии, исходящие, к большому сожалению, от самого комиссара. Эти обвинения, дорогой мистер Деррик, были направлены против вас. Как раздулись тайны комитета, я не понимаю. Вы, конечно, можете быть уверены в моем беспрекословном доверии и преданности. Однако я с большим сожалением констатирую, что слухи об упомянутых выше обвинениях не только распространяются в этом округе, но и что ими пользуются враги Лиги. Прискорбно, что некоторые из самих членов Лиги — вы знаете, в наших рядах числится много мелких фермеров, невежественных португальцев и иностранцев — выслушали эти истории и позволили развиться среди них чувству беспокойства. Хотя и было признано, что на выборах были использованы фальсифицированные средства, чего я лично, конечно, не признаю, я не думаю, что это сильно повлияет на доверие, которое подавляющее большинство членов Лиги оказывает своим руководителям. . Однако мы так настаивали на честности нашей позиции в отличие от махинаций железной дороги, что я считаю целесообразным сразу же подавить это отдаленное подозрение; опубликовать опровержение этих предполагаемых обвинений означало бы лишь придать им слишком большое значение.

Однако не можете ли вы написать мне письмо, в котором подробно опишите, как проводилась кампания, а также была назначена и избрана комиссия? Я мог бы показать это некоторым из наиболее недовольных, и это мгновенно развеяло бы все подозрения. Я думаю, было бы хорошо написать так, как будто инициатива исходила не от меня, а от вас самих, проигнорировав настоящее письмо. Я предлагаю это только как предложение и с уверенностью поддержу любое решение, к которому вы придете. »

Письмо завершилось новыми заявлениями доверия.

Магнус был один, когда читал это. Он аккуратно спрятал ее в картотеке в своем кабинете и вытер пот со лба и лица. Он постоял одно мгновение, его руки напряглись по бокам, кулаки были сжаты.

«Это накапливается», — пробормотал он, тупо глядя на противоположную стену. «Боже мой, это накапливается. Что мне делать?"

Ах, горечь безрезультатного сожаления, мука компромисса с совестью, раскаяние в дурном поступке, совершенном в минуту волнения. Ах, унижение разоблачения, унижение быть пойманным, пойманным, как школьник, ворующий парты своих товарищей, и, хуже всего, хуже всего, сознание утраченного самоуважения, осознание исчезновения престижа, достоинства. Ослаблено, осознание того, что хватка, сдерживавшая толпу, дрожит, что контроль колеблется, что командование ослабевает.

Потом маленькие уловки, чтобы обмануть толпу, маленькие уловки, маленькие притворства, поддерживающие видимость, ложь, бахвальство, позы, напыщенность, газконада там, где когда-то была железная власть; поворот головы, чтобы не видеть того, чему нельзя было помешать; подозрение подозрения, преследующий страх перед Человеком с улицы, тревога прямого взгляда, вопрос о мотивах - почему это было сказано, что означало это слово, этот жест, этот взгляд?

Прошла среда, и четверг. Магнус держался особняком, не видел посетителей и избегал даже своей семьи. Как прорваться сквозь сетку сети, как вернуть старую позицию, как не допустить раскрытия? Если бы был только какой-то способ, какое-то огромное, сверхчеловеческое усилие, с помощью которого он мог бы снова подняться в своей старой силе, сокрушая Лаймана одной рукой, Генслингера другой, и еще на один момент, последний, чтобы снова стать верховным, неукротимым. , лидер; затем идите на смерть, с триумфом в конце, с незапятнанной памятью и незатуманенной славой. Но чумное пятно было в нем самом, навсегда вплетено в ткань его существа. Хотя Генслингера следует заставить замолчать, хотя Лаймана следует разгромить, хотя даже Лига должна победить Железную дорогу, хотя он должен стать признанным лидером, одержавшим блестящую победу, тем не менее, чумное пятно останется. Теперь успеха у него не было. Какими бы заметными ни были его внешние достижения, он, он сам, Магнус Деррик, потерпел неудачу, прискорбную и непоправимую.

Вмешались мелкие материальные сложности, грязные соображения.