Уолтер Тевис

«Извините», — сказала она. Она потянулась, чтобы запустить его, чуть не опрокинула его, но вовремя поймала. — Прости, — сказала она снова, почти неслышно. Она нажала кнопку, и его часы начали тикать. Она посмотрела на доску, ее щеки горели.

Он разыграл пешку против четвёртого короля, и она ответила сицилианкой. Он продолжил ходы книги, а она последовала за ним с вариантом Дракона. Они разменяли пешки в центре. Постепенно к ней вернулось самообладание, играя эти механические движения, и она посмотрела на него через доску. Он внимательно относился к кускам, хмурясь. Но даже с угрюмым лицом и слегка растрепанными волосами он был красив. Что-то в желудке Бет ощущалось странно, когда она смотрела на него, на его широкие плечи, ясный цвет лица и сосредоточенно нахмуренные брови.

Он удивил ее, выведя свою королеву. Это был смелый шаг, и она какое-то время изучала его и увидела, что в нем нет никакой слабости. Она вывела свою собственную королеву. Он переместил рыцаря на пятый ранг, а Бет перевела рыцаря на пятый ранг. Он сделал чек слоном, а она защитилась пешкой. Он отступил от епископа. Теперь она чувствовала себя легко, и ее пальцы с кусочками были ловкими. Оба игрока начали двигаться быстро, но легко. Она дала неугрожающий шах его королю, и он деликатно отстранился и начал продвигать пешки. Она ловко остановила это с помощью связки, а затем провела ложный ход на ферзевом фланге с помощью ладьи. Его обман не обманул, и он, улыбнувшись, вытащил ее булавку и следующим ходом продолжил продвижение пешки. Она отступила, спрятав своего короля в замке на королевском фланге. Она чувствовала себя как-то просторно и весело, но лицо ее оставалось серьезным. Они продолжили свой танец.

Ей стало немного грустно, когда она в конце концов увидела, как его победить.

Это было после девятнадцатого движения, и она чувствовала, что сопротивляется этому, когда оно открылось в ее сознании, и ей не хотелось расставаться с приятным балетом, который они танцевали вместе. Но вот оно: четыре хода, и ему придется потерять ладью или того хуже. Она поколебалась и сделала первый ход в последовательности.

Он не видел, что происходит, пока два хода спустя он внезапно нахмурился и сказал: «Господи Иисусе, Хармон, я собираюсь бросить ладью!» Ей нравился его голос; ей понравилось, как он это сказал. Он покачал головой в притворном недоумении; ей это нравилось.

Некоторые игроки, рано закончившие игру, собрались вокруг доски, и пара шепталась о маневре, который совершила Бет.

Таунс продолжал играть еще пять ходов, и Бет искренне пожалела его, когда он сдался, опрокинув короля и сказав: «Черт!» Но он встал, потянулся и улыбнулся ей. «Ты чертовски хороший шахматист, Хармон», — сказал он. "Сколько тебе лет?"

"Тринадцать."

Он свистнул. «Куда ты ходишь в школу?»

«Фэрфилд Джуниор».

«Да», сказал он. — Я знаю, где это.

Он был даже красивее кинозвезды.

Часом позже она нарисовала Гольдмана и Третью доску. Она вошла в турнирный зал ровно в одиннадцать, и стоящие люди замолчали, когда она вошла. Все посмотрели на нее. Она услышала чей-то шепот: «Тринадцать гребаных лет», и тут же в ее голову пришла мысль вместе с ликующим чувством, которое дал ей шепот: «Я мог бы сделать это в восемь».

Гольдманн был жестким, молчаливым и медлительным.

Он был невысоким, грузным человеком и играл черными фигурами, как грубый генерал, обученный обороне. За первый час ему удалось извлечь все, что пробовала Бет. Каждая его часть была защищена; казалось, что их защищало вдвое больше обычных пешек.

Бет занервничала, пока долго ждала, пока он пошевелится; однажды после того, как она выдвинула епископа, она встала и пошла в ванную. У нее что-то болело в животе, и она почувствовала слабость. Она умыла лицо холодной водой и вытерла его бумажным полотенцем. Когда она уходила, вошла девушка, с которой она играла в свою первую игру. Пакер. Пакер, казалось, был рад ее видеть. «Вы движетесь дальше, не так ли?» она сказала.

— Пока, — сказала Бет, чувствуя очередную боль в животе.

«Я слышал, ты играешь Гольдмана».

— Да, — сказала Бет. «Мне нужно вернуться».