Уолтер Тевис

Следующая игра Бет была с маленьким и щетинистым человеком по имени Кук; его рейтинг был 1520. Она напечатала это вверху протокола на тринадцатой доске: «Хармон-Унр: Кук-1520». Настала ее очередь играть белыми. Она переместила пешку в четвертый ферзь и нажала на часы Кука, и он мгновенно перешел пешкой в ​​четвертый ферзь. Казалось, он был очень напряжен, и его глаза продолжали оглядывать комнату. Он не мог спокойно сидеть в кресле.

Бет тоже играла быстро, уловив часть его нетерпения.

За пять минут они обе развили свои фигуры, и Кук начала атаку на ферзевом фланге. Она решила проигнорировать это и выдвинула рыцаря. Он поспешно двинул пешку вверх, и она с удивлением увидела, что не может взять пешку, не рискуя совершить неприятную двойную атаку. Она колебалась. Кук был очень хорош. В конце концов, рейтинг 1500 должен что-то значить. Он был лучше, чем мистер Шайбел или мистер Ганц, и из-за своего нетерпения он выглядел немного устрашающе. Она передвинула ладью на домашнее поле слона, поставив ее под приближающуюся пешку.

Кук удивил ее. Он взял своего ферзевого слона и взял с собой одну из пешек рядом с ее королем, сделав ей шах и пожертвовав фигуру. Она уставилась на доску, внезапно на мгновение неуверенная. Что он задумал? Потом она это увидела. Если она взяла, он снова сделал чек конем и убрал слона. Это позволит ему выиграть пешку и вывести ее короля. На мгновение ее желудок сжался; ей не нравилось, когда ее удивляли. Ей потребовалась минута, чтобы понять, что делать. Она передвинула короля, но не взяла слона.

Кук все равно сбил рыцаря. Бет разменяла пешки на другой стороне и открыла линию для своей ладьи. Кук продолжала донимать своего короля осложнениями. Теперь она могла видеть, что на самом деле опасности еще не было, если она не позволила ей обмануть себя. Она вывела ладью, а затем удвоила ферзя. Ей нравилось такое расположение; В ее воображении это выглядело как две пушки, выстроенные в линию и готовые выстрелить.

За три хода она смогла их уволить. Кук, казалось, был одержим маневрами, которые он планировал против ее короля, и не видел, что на самом деле делала Бет.

Его ходы были интересны, но она видела, что в них нет прочности, потому что он не воспринимал всю доску. Если бы она играла только для того, чтобы избежать мата, он бы поймал ее на четвертом ходу после своего первого шаха слоном. Но она пригвоздила его на третьем. Она почувствовала, как кровь прилила ей к лицу, когда увидела, как запустить ладью. Она взяла своего ферзя и довела его до последней горизонтали, предложив его черной ладье, которая сидела там и еще не двигалась. Кук на мгновение прекратил извиваться и посмотрел ей в лицо. Она снова посмотрела на него. Потом он изучил позицию и изучил ее. Наконец он протянул руку и взял ладьей ее ферзя.

Что-то в Бет хотелось подпрыгнуть и закричать. Но она сдержалась, протянула руку, толкнула слона на одно поле и тихо сказала: «Шах». Кук начал ход королем и остановился. Внезапно он увидел, что произойдет: он потеряет ферзя и ладью, которой только что взял. Он посмотрел на нее. Она сидела бесстрастно. Кук переключил свое внимание на доску и несколько минут изучал ее, ерзая на стуле и хмурясь. Затем он снова посмотрел на Бет и сказал: «Ничья?»

Бет покачала головой.

Кук снова нахмурился. "Ты поймал меня. Я ухожу в отставку." Он встал и протянул руку. «Я вообще не ожидал, что это произойдет». Его улыбка была на удивление теплой.

— Спасибо, — сказала Бет, пожимая ему руку.

Они прервались на обед, и Бет купила сэндвич и молоко в аптеке в квартале от средней школы; она съела это одна за стойкой и ушла.

Ее третья игра была с пожилым мужчиной в свитере без рукавов.

Его звали Каплан и его рейтинг был 1694. Она сыграла черными, использовала защиту Нимцо-Индиана и обыграла его за тридцать четыре хода. Она могла бы сделать это быстрее, но он умел защищаться, хотя белыми игрок должен был атаковать. К тому времени, когда он подал в отставку, у нее уже был разоблачен король и взят слон, а также у нее было две проходные пешки. Он выглядел ошеломленным. Некоторые другие игроки собрались вокруг, чтобы посмотреть.

Когда они закончили, было три тридцать. Каплан играл с сумасшедшей медлительностью, а Бет на несколько ходов вставала из-за стола, чтобы избавиться от энергии. К тому времени, когда она принесла на стол протокол с ее именем, обведенным кружком, большинство игр уже закончилось, и турнир заканчивался к ужину. Сегодня вечером в восемь часов будет раунд, а в субботу еще три. Финальный раунд состоится в воскресенье утром в одиннадцать.

Бет пошла в комнату для девочек и вымыла лицо и руки; Удивительно, насколько грязной казалась ее кожа после трех партий в шахматы. Она посмотрела на себя в зеркало, при ярком свете, и увидела то, что видела всегда: круглое неинтересное лицо и бесцветные волосы. Но было нечто иное. Щеки теперь покраснели, а глаза выглядели более живыми, чем она когда-либо видела. Впервые в жизни ей понравилось то, что она увидела в зеркале.

Снаружи, у главного стола, двое молодых людей, зарегистрировавших ее, вывешивали объявление на доске объявлений. Вокруг него собралось несколько игроков, в том числе и красивый. Она подошла. Надпись сверху, сделанная волшебным маркером, гласила: «НЕПОБЕДЕННЫЙ».

В списке было четыре имени. Внизу был ГАРМОН: она на мгновение затаила дыхание, когда увидела это. И во главе списка стояло имя БЕЛТИК.

— Ты Хармон, не так ли? Это был красавец.

"Да."