Артур Конан Дойл

«Боюсь, что следов больше нет», — сказал инспектор. «Я очень внимательно изучил землю на сто ярдов в каждом направлении».

"Верно!" — сказал Холмс, вставая. "Я не должен иметь дерзость сделать это снова после того, что вы сказали. Но я хотел бы немного прогуляться по вересковой пустоши, пока не стемнело, чтобы я мог знать свою землю завтра, и я думаю, что я положу эту подкову в свой карман на счастье.

Полковник Росс, выказавший признаки нетерпения по поводу тихого и систематического метода работы моего спутника, взглянул на часы. "Я хотел бы , чтобы вы вернулись со мной, инспектор," сказал он. «Есть несколько моментов, по которым я хотел бы получить ваш совет, и особенно в отношении того, не обязаны ли мы перед публикой удалить имя нашей лошади из заявок на кубок».

"Конечно, нет," воскликнул Холмс с решимостью. «Я должен оставить это имя в силе».

Полковник поклонился. "Я очень рад , чтобы иметь ваше мнение, сэр," сказал он. «Вы найдете нас в доме бедного Стрейкера, когда закончите свою прогулку, и мы сможем вместе поехать в Тависток».

Он повернулся вместе с инспектором, а мы с Холмсом медленно побрели по болоту. Солнце начало садиться за конюшню Мейплтона, и длинная наклонная равнина перед нами была окрашена в золотой цвет, переходящий в насыщенный красно-коричневый цвет там, где увядшие папоротники и ежевики отражали вечерний свет.

Но все великолепие пейзажа было потрачено впустую на моего спутника, который погрузился в глубочайшие размышления.

"Это здесь, Ватсон," сказал он наконец. «Мы можем пока оставить вопрос о том, кто убил Джона Стрейкера, и ограничиться выяснением того, что стало с лошадью. Теперь, если предположить, что он оторвался во время или после трагедии, куда он мог уйти? Лошадь — очень общительное существо. Если бы он был предоставлен самому себе, его инстинкты подсказали бы либо вернуться в Кингс-Пайленд, либо отправиться в Мейплтон. Зачем ему бегать по болоту? Его наверняка уже видели. И зачем цыганам его похищать? Эти люди всегда уходят, когда узнают о неприятностях, потому что они не хотят, чтобы к ним приставала полиция. Они не могли надеяться продать такую ​​лошадь. Они сильно рискуют и ничего не получат, взяв его. Конечно, это ясно».

— Где же он?

— Я уже сказал, что он, должно быть, отправился в Кингс-Пайленд или в Мейплтон. Его нет в Кингс-Пайленде. Поэтому он в Мейплтоне. Примем это как рабочую гипотезу и посмотрим, к чему она нас приведет. Эта часть болота, как заметил инспектор, очень твердая и сухая. Но она уходит в сторону Мейплтона, и отсюда видно, что вон там есть длинная лощина, которая, должно быть, была очень влажной в понедельник вечером. Если наше предположение верно, то лошадь, должно быть, пересекла его, и есть место, где мы должны искать его следы.

"

Во время этого разговора мы шли бодро, и еще несколько минут привели нас к упомянутой лощине. По просьбе Холмса я пошел по берегу направо, а он налево, но не сделал и пятидесяти шагов, как услышал его крик и увидел, как он машет мне рукой. След лошади четко очерчивался на мягкой земле перед ним, и подковы, которые он вынул из кармана, точно соответствовали этому отпечатку.

«Посмотрите на ценность воображения, — сказал Холмс. «Это единственное качество, которого не хватает Грегори. Мы вообразили, что могло бы произойти, действовали в соответствии с предположением и оказались оправданными. Давайте продолжим».

Мы пересекли болотистое дно и прошли более четверти мили по сухому твердому дну. Земля снова пошла вниз, и снова мы наткнулись на рельсы. Затем мы потеряли их на полмили, но только для того, чтобы снова подобрать их совсем недалеко от Мейплтона. Первым их увидел Холмс, и он стоял, указывая на них с выражением триумфа на лице. След человека был виден рядом со следом лошади.

— Лошадь раньше была одна, — воскликнул я.

"Совершенно так. Раньше был один. Привет, что это?"

Двойной путь резко свернул в сторону Кингс-Пайленда. Холмс присвистнул, и мы оба последовали за ним. Его глаза были на следе, но я случайно посмотрел немного в сторону и, к своему удивлению, увидел те же самые следы, возвращающиеся снова в противоположном направлении.

«Один для вас, Ватсон», — сказал Холмс, когда я указал на него.

«Вы избавили нас от долгой прогулки, которая привела бы нас обратно по нашим собственным следам. Пойдем по обратному пути».

Нам не нужно было далеко ходить. Он заканчивался у асфальтового покрытия, которое вело к воротам конюшни Мейплтона. Когда мы подошли, из них выбежал жених.