Артур Конан Дойл

«Я расскажу вам, что я сделал сначала и как я пришел к этому потом», — сказал он. «Оставив вас на вокзале, я отправился на очаровательную прогулку среди восхитительных пейзажей Суррея в хорошенькую деревушку под названием Рипли, где я пил чай в гостинице и предусмотрительно наполнил свою фляжку и положил бумагу с бутербродами в мой карман. Там я оставался до вечера, когда снова отправился в Уокинг и сразу после захода солнца оказался на большой дороге за Брайарбре.

«Ну, я подождал, пока дорога освободится — мне кажется, она никогда не бывает очень посещаемой, — и тогда я перелез через забор на территорию».

"Конечно, ворота были открыты!" — воскликнул Фелпс.

— Да, но у меня особый вкус в этих делах. Я выбрал место, где стоят три елки, и перебрался за их ширму так, что никто в доме не мог меня увидеть. Я присел среди кустов с другой стороны и полз от одного к другому — обратите внимание на отвратительное состояние колен моих брюк — пока не добрался до зарослей рододендронов как раз напротив окна вашей спальни. Там я присел на корточки и стал ждать развития событий.

«В вашей комнате не было шторы, и я видел, как мисс Харрисон сидела и читала за столом. Было четверть одиннадцатого, когда она закрыла книгу, заперла ставни и удалилась.

«Я слышал, как она закрыла дверь, и был совершенно уверен, что она повернула ключ в замке».

"Ключ!" — воскликнул Фелпс.

«Да, я дал мисс Харрисон указание запереть дверь снаружи и взять с собой ключ, когда она пойдет спать. Она выполняла все мои предписания буквально, и, конечно, без ее содействия у вас не было бы этой бумаги в кармане пальто. Затем она ушла, свет погас, и я осталась сидеть на корточках в кустах рододендронов.

«Ночь была прекрасная, но все же это было очень утомительное бдение. Конечно, в этом есть что-то вроде возбуждения, которое испытывает спортсмен, лежащий у водотока и ожидающий большой игры.

Однако это было очень долго — почти так же долго, Ватсон, как когда вы и я ждали в той смертельной комнате, когда мы изучали маленькую проблему Пятнистой Ленты. В Уокинге стояли церковные часы, которые били по кварталам, и я не раз думал, что они остановились. Наконец, однако, около двух часов ночи я вдруг услышал тихий звук отодвигаемого засова и скрип ключа. Через мгновение дверь для прислуги открылась, и мистер Джозеф Харрисон вышел на свет луны».

"Джозеф!" — воскликнул Фелпс.

«Голова у него была непокрытая, но на плече у него был накинут черный плащ, так что он мог бы в одно мгновение скрыть лицо, если бы кто-нибудь встревожился. Он прошел на цыпочках под тенью стены и, подойдя к окну, проткнул створку ножом с длинным лезвием и отодвинул защелку. Затем он распахнул окно и, просунув нож в щель в ставнях, поднял засов и распахнул их.

«С того места, где я лежал, я прекрасно видел внутреннюю часть комнаты и каждое его движение. Он зажег две свечи, стоявшие на каминной полке, а затем отвернул угол ковра возле двери. Вскоре он нагнулся и подобрал квадратный кусок доски, из тех, что обычно оставляют для того, чтобы сантехники могли добраться до стыков газовых труб. Этот закрывал, по сути, Т-образный стык, от которого отходит труба, питающая кухню внизу.

Из этого тайника он вытащил этот цилиндрик бумаги, отодвинул доску, поправил ковер, задул свечи и пошел прямо в мои объятия, пока я стояла и ждала его у окна.

-- Что ж, в нем гораздо больше злобы, чем я думал, -- сказал мастер Джозеф. Он бросился на меня со своим ножом, и мне пришлось дважды схватить его и порезать костяшки пальцев, прежде чем я одержал над ним верх. Он смотрел на убийство единственным глазом, которым мог видеть, когда мы закончили, но он прислушался к разуму и отдал бумаги. Получив их, я отпустил своего человека, но сегодня утром отправил все подробности в «Форбс». Если он достаточно быстр, чтобы поймать свою птицу, хорошо и хорошо. Но если, как я проницательно подозреваю, он обнаружит гнездо пустым до того, как доберется туда, тем лучше для правительства. Я полагаю, что лорд Холдхерст, с одной стороны, и мистер Перси Фелпс, с другой стороны, предпочли бы, чтобы дело никогда не дошло до полицейского суда.

"Боже мой!" — выдохнул наш клиент. — Вы говорите мне, что в течение этих долгих десяти недель агонии украденные бумаги все время были со мной в самой комнате?

"Значит это было."

«А Иосиф! Иосиф злодей и вор!"

"Хм! Боюсь, характер Джозефа гораздо глубже и опаснее, чем можно судить по его внешности. Из того, что я услышал от него сегодня утром, я сделал вывод, что он понес большие убытки, играя с акциями, и что он готов сделать все на свете, чтобы улучшить свое состояние.

Будучи абсолютно эгоистичным человеком, когда представился случай, он не позволил ни счастью своей сестры, ни вашей репутации держать его за руку».