Артур Конан Дойл

«Я не верю в такую ​​чепуху».

"Но я делаю. Если вы имеете какое-либо влияние на сэра Генри, уведите его из места, которое всегда было фатальным для его семьи. Мир широкий. Почему он должен желать жить в месте опасности?»

"Потому что это место опасности. Такова природа сэра Генри. Боюсь, что если вы не дадите мне более определенной информации, чем эта, заставить его двигаться будет невозможно».

«Я не могу сказать ничего определенного, потому что не знаю ничего определенного».

"Я хотел бы задать вам еще один вопрос, мисс Стэплтон. Если ты имел в виду только это, когда впервые заговорил со мной, почему бы тебе не пожелать, чтобы твой брат услышал то, что ты сказал? Нет ничего, против чего он или кто-либо другой мог бы возразить».

«Мой брат очень хочет, чтобы Зал был заселен, так как он думает, что это на благо бедняков на болотах.

Он бы очень разозлился, если бы узнал, что я сказал что-то такое, что могло бы побудить сэра Генри уйти. Но теперь я выполнил свой долг и больше ничего не скажу. Я должен вернуться, иначе он пропустит меня и заподозрит, что я вас видел. До свидания! " Она повернулась и через несколько минут скрылась среди разбросанных валунов, а я, с душой, полной смутных страхов, продолжал свой путь в Баскервиль-холл.

С этого момента я буду следить за ходом событий, переписывая свои письма мистеру Шерлоку Холмсу, которые лежат передо мной на столе. Одной страницы не хватает, но в остальном они точно такие, как написаны, и отражают мои чувства и подозрения в данный момент точнее, чем это может сделать моя память, столь ясная в отношении этих трагических событий.

Баскервиль-холл, 13 октября.

ДОРОГОЙ ХОЛМС! Мои предыдущие письма и телеграммы достаточно хорошо информировали вас обо всем, что произошло в этом самом забытом Богом уголке мира. Чем дольше остаешься здесь, тем больше проникает в душу дух болота, его необъятность, а также его мрачное очарование. Когда вы однажды оказываетесь на его лоне, вы оставляете за собой все следы современной Англии, но, с другой стороны, вы повсюду ощущаете дома и работу доисторических людей. Со всех сторон от вас, когда вы идете, дома этих забытых людей с их могилами и огромными монолитами, которые, как предполагается, отмечают их храмы. Глядя на их серые каменные хижины на фоне покрытых шрамами склонов холмов, ты оставляешь позади свой век, и если ты увидишь, как из низкой двери выползает одетый в кожу волосатый мужчина, втыкающий стрелу с кремневым наконечником в тетиву его лука, вы почувствуете, что его присутствие здесь более естественно, чем ваше собственное. Странно то, что они должны были жить так густо на почве, которая, должно быть, всегда была самой неплодородной. Я не антиквар, но я мог представить, что они были какой-то невоинственной и измученной расой, которая была вынуждена принять то, что никто другой не занял бы.

Все это, однако, чуждо той миссии, с которой вы меня послали, и, вероятно, будет весьма неинтересно для вашего строго практичного ума. Я до сих пор помню ваше полное безразличие к тому, движется ли солнце вокруг земли или земля вокруг солнца. Поэтому позвольте мне вернуться к фактам, касающимся сэра Генри Баскервиля.

Если вы не получили никакого отчета за последние несколько дней, это потому, что до сегодняшнего дня не было ничего важного, о чем можно было бы рассказать. Затем произошло очень удивительное обстоятельство, о котором я расскажу вам в свое время. Но, прежде всего, я должен держать вас в курсе некоторых других факторов в этой ситуации.

Один из них, о котором я мало говорил, — это сбежавший каторжник на болоте. Теперь есть веские основания полагать, что он получил сразу, что является значительным облегчением для одиноких домовладельцев этого района. Прошло две недели после его бегства, в течение которых его не видели и ничего о нем не было слышно. Невероятно, чтобы он мог продержаться на болоте все это время. Конечно, что касается его сокрытия, то здесь нет никаких трудностей. В любой из этих каменных хижин он мог бы укрыться. Но есть нечего, если только он не поймает и не зарежет одну из болотных овец. Поэтому мы думаем, что он уехал, и от этого отдалённые фермеры спят лучше.

В этом доме нас четверо здоровых мужчин, так что мы могли хорошо позаботиться о себе, но, признаюсь, у меня были тревожные минуты, когда я думал о Стэплтонах. Они живут далеко от любой помощи. Есть одна служанка, старый слуга, сестра и брат, последний не очень сильный мужчина. Они были бы беспомощны в руках такого доведенного до отчаяния парня, как этот преступник из Ноттинг-Хилла, если бы ему удалось проникнуть внутрь. И сэр Генри, и я были обеспокоены их положением, и было предложено, чтобы Перкинс, конюх, пошел спать там, но Стэплтон и слышать об этом не хотел.

Дело в том, что наш друг баронет начинает проявлять значительный интерес к нашей прекрасной соседке. Это неудивительно, потому что время в этом уединенном месте тяжело висит для такого активного мужчины, как он, а она очень очаровательная и красивая женщина. В ней есть что-то тропическое и экзотическое, что составляет исключительный контраст с ее хладнокровным и бесстрастным братом.

Однако он также дает представление о скрытых огнях. Он, безусловно, имеет на нее очень заметное влияние, потому что я видел, как она постоянно поглядывала на него во время разговора, как будто ища одобрения своих слов. Я верю, что он добр к ней. В его глазах сухой блеск, а тонкие губы плотно сложены, что соответствует положительному и, возможно, резкому характеру. Вы найдете его интересным исследованием.

Он пришел навестить Баскервиля в тот первый день, а уже на следующее утро взял нас обоих, чтобы показать нам место, откуда, как предполагается, берет свое начало легенда о злом Гюго. Это была прогулка на несколько миль через пустошь к месту столь мрачному, что оно могло навести на мысль о рассказе. Мы нашли короткую долину между крутыми скалами, которая вела к открытому, травянистому пространству, испещренному белой пушицей. В середине его возвышались два больших камня, истертых и заточенных на верхнем конце, пока они не стали похожи на огромные разъедающие клыки какого-то чудовищного зверя. Во всех отношениях это соответствовало месту действия старой трагедии. Сэр Генри был очень заинтересован и не раз спрашивал Стэплтона, действительно ли он верит в возможность вмешательства сверхъестественного в дела людей. Он говорил легкомысленно, но было видно, что он говорит очень серьезно. Стэплтон был сдержан в своих ответах, но было видно, что он сказал меньше, чем мог бы, и что он не стал бы высказывать всего своего мнения из уважения к чувствам баронета. Он рассказал нам о подобных случаях, когда семьи пострадали от какого-то дурного влияния, и у нас сложилось впечатление, что он разделяет распространенное мнение по этому вопросу.

На обратном пути мы остановились на обед в Меррипит-Хаусе, и именно там сэр Генри познакомился с мисс Стэплтон. С первого же момента, когда он увидел ее, он почувствовал сильное влечение к ней, и я сильно ошибаюсь, если это чувство не было взаимным.

Он упоминал ее снова и снова по дороге домой, и с тех пор едва ли проходил день, чтобы мы не видели что-нибудь о брате и сестре. Сегодня они обедают здесь, и ходят разговоры о том, что мы поедем к ним на следующей неделе. Можно было бы предположить, что такой брак был бы очень кстати для Стэплтона, и тем не менее я не раз замечал выражение сильнейшего неодобрения на его лице, когда сэр Генри проявлял некоторое внимание к своей сестре. Без сомнения, он очень привязан к ней и прожил бы одинокую жизнь без нее, но было бы верхом эгоизма, если бы он встал на пути ее заключения такого блестящего брака. Тем не менее я уверен, что он не желает, чтобы их близость переросла в любовь, и я несколько раз замечал, что он прилагал усилия, чтобы помешать им быть тет-а-тет. Между прочим, ваши указания никогда не позволять сэру Генри выходить из дома в одиночестве станут еще более тягостными, если к другим нашим затруднениям прибавится любовная интрига. Моя популярность скоро пострадает, если я буду выполнять ваши приказы буквально.

На днях — точнее, в четверг — у нас обедал доктор Мортимер. Он раскапывал курган в Лонг-Дауне и получил доисторический череп, который наполняет его большой радостью. Никогда еще не было такого целеустремленного энтузиаста, как он! Позже пришли Стэплтоны, и добрый доктор повел нас всех в Тисовую аллею, по просьбе сэра Генри, чтобы показать нам, как именно все происходило в ту роковую ночь. Это длинная и унылая аллея, Тисовая аллея, между двумя высокими стенами подстриженной живой изгороди, с узкой полосой травы по обеим сторонам. В дальнем конце стоит старая полуразрушенная беседка. На полпути вниз находятся ворота, где старый джентльмен оставил свой пепел от сигары. Это белые деревянные ворота с защелкой. За ним лежит широкое болото. Я вспомнил вашу версию этого дела и попытался представить себе все, что произошло. Пока старик стоял там, он увидел, как что-то идет по болоту, что-то, что напугало его так, что он потерял рассудок, и бежал, бежал, пока не умер от ужаса и истощения.