Артур Конан Дойл

Его слова перешли в шепот, и мы все стояли в неподвижном изумлении. Следуя по следам, мы покинули болото и прошли сквозь заросли кустарника и деревьев. Дальше была открытая поляна, и на ней обитали пять самых необычных существ, которых я когда-либо видел. Присев среди кустов, мы наблюдали за ними на досуге.

Их было, как я уже сказал, пятеро: двое взрослых и трое молодых. По размеру они были огромными. Даже детеныши были такими же большими, как слоны, а двое крупных были далеко за пределами всех существ, которых я когда-либо видел. У них была грифельно-серая кожа, покрытая чешуей, как у ящерицы, и переливалась там, где на нее светило солнце.

Все пятеро сидели, балансируя на своих широких, мощных хвостах и ​​огромных трехпалых задних лапах, а своими маленькими пятипалыми передними лапами они опрокидывали ветки, на которых паслись. Не знаю, смогу ли я передать вам их внешний вид лучше, чем сказать, что они были похожи на чудовищных кенгуру двадцати футов длины и со шкурами, как у черных крокодилов.

Не знаю, как долго мы стояли неподвижно, глядя на это дивное зрелище. На нас дул сильный ветер, и мы были хорошо укрыты, так что шансов быть обнаруженными не было. Время от времени малыши играли вокруг своих родителей в неуклюжих играх, а огромные звери подпрыгивали в воздухе и с глухим стуком падали на землю. Сила родителей казалась безграничной, так как один из них, с трудом добираясь до пучка листвы, росшего на довольно большом дереве, обхватил передними ногами ствол и рвал его, как будто его саженец. Как мне показалось, это действие демонстрировало не только большое развитие его мускулов, но и маленькое развитие его мозга, поскольку вся тяжесть рухнула на его верхнюю часть, и он издал серию пронзительных визгов. показать, что, каким бы большим оно ни было, существует предел тому, что оно может вынести. Этот инцидент, по-видимому, заставил его подумать, что этот район опасен, поскольку он медленно побрел через лес, сопровождаемый своим товарищем и тремя огромными младенцами.

Мы видели мерцающий аспидный блеск их шкур между стволами деревьев и их головы, покачивающиеся высоко над кустарником. Затем они исчезли из нашего поля зрения.

Я посмотрел на своих товарищей. Лорд Джон стоял и смотрел, положив палец на спусковой крючок своего слоновьего ружья, и в его свирепых глазах сияла нетерпеливая душа охотника. Чего бы он не отдал за одну такую ​​голову, которую можно было бы разместить между двумя скрещенными веслами над каминной полкой в ​​его уютной комнате в Олбани! И все же разум удерживал его, поскольку все наши исследования чудес этой неизведанной земли зависели от того, чтобы наше присутствие было скрыто от ее жителей. Оба профессора находились в молчаливом экстазе. В своем волнении они неосознанно схватили друг друга за руки и стояли, как двое маленьких детей перед чудом, щеки Челленджера растянулись в ангельской улыбке, а сардоническое лицо Саммерли на мгновение смягчилось удивлением и благоговением.

«Теперь отпусти!» вскрикнул он наконец. «Что скажут об этом в Англии?»

«Мой дорогой Саммерли, я с большой уверенностью скажу вам, что именно скажут в Англии», — сказал Челленджер. «Они скажут, что ты адский лжец и научный шарлатан, точно так же, как ты и другие говорили обо мне».

«Перед лицом фотографий?»

«Фальшивка, Саммерли! Неуклюже подделка!"

«Перед лицом образцов?»

«Ах, вот они у нас могут быть! Мэлоун и его грязная команда с Флит-стрит, возможно, уже визжат нам дифирамбы.

Двадцать восьмое августа — день, когда мы увидели пять живых игуанодонов на поляне Кленовой Уайт-Лэнда. Запиши это в свой дневник, мой юный друг, и отправь в свою тряпку».

«И будьте готовы получить взамен редакционный ботинок», — сказал лорд Джон. «Все выглядит немного иначе, чем на широте Лондона, молодой человек, мой мальчик. Многие люди никогда не рассказывают о своих приключениях, потому что не могут надеяться, что им поверят. Кто их винить? Потому что через месяц или два это покажется нам чем-то вроде мечты. ЧТО, ты сказал, они были?"

«Игуанодоны», — сказал Саммерли. «Вы найдете их следы по всему песку Гастингса, в Кенте и Сассексе. Юг Англии был полон ими, когда там было много хорошей пышной зелени, которая поддерживала их существование. Условия изменились, и звери погибли. Здесь кажется, что условия не изменились, и звери жили».

«Если мы когда-нибудь выберемся отсюда живыми, мне понадобится голова», — сказал лорд Джон. «Господи, как некоторые из этой толпы из Сомалиленда и Уганды покраснели бы до горохового цвета, если бы увидели это! Не знаю, что вы думаете, ребята, но мне кажется, что мы все это время находимся на очень тонком льду».

Вокруг нас было такое же ощущение тайны и опасности. Во мраке деревьев чувствовалась постоянная угроза, и когда мы смотрели на их темную листву, в сердце закрадывался смутный ужас.

Это правда, что эти чудовищные существа, которых мы видели, были неуклюжими, безобидными животными, которые вряд ли могли причинить кому-либо вред, но в этом мире чудес каких еще выживших не могло быть - каких свирепых, активных ужасов, готовых наброситься на нас из своего логова. среди камней или кустарника? Я мало что знал о доисторической жизни, но хорошо помнил одну прочитанную мной книгу, в которой говорилось о существах, которые будут жить за счет наших львов и тигров, как кошка живет за счет мышей. Что, если бы их тоже можно было найти в лесах Кленовой Уайт-Лэнда!

Было суждено, что в это самое утро — наше первое в новой стране — нам суждено было узнать, какие странные опасности подстерегают нас. Это было отвратительное приключение, о котором мне неприятно думать. Если, как сказал лорд Джон, поляна игуанодонов останется с нами во сне, то наверняка болото птеродактилей навсегда останется нашим кошмаром. Позвольте мне точно описать, что произошло.

Мы шли через лес очень медленно, отчасти потому, что лорд Рокстон действовал как разведчик, прежде чем позволить нам продвинуться, а отчасти потому, что на каждом втором шаге тот или иной из наших профессоров с криком удивления падал перед каким-нибудь цветком или насекомым, которое подарил ему новый тип. В общей сложности мы могли пройти две или три мили, держась правее линии ручья, когда наткнулись на значительную просвет между деревьями. Полоса зарослей подвела к нагромождению камней — все плато было усыпано валунами.