В нашем случае превосходные двигатели «Эсмеральды» могли не обращать внимания на медленное течение реки, и мы продвигались вперед так быстро, как будто плыли по стоячему озеру. В течение трех дней мы шли на северо-запад вверх по реке, которая даже здесь, в тысяче миль от ее устья, все еще была настолько огромной, что из ее центра оба берега казались всего лишь тенями на далеком горизонте. На четвертый день после выхода из Манаоса мы свернули к притоку, который в устье был немногим меньше основного потока. Однако он быстро сузился, и еще через два дня пути мы достигли индейской деревни, где профессор настоял на том, чтобы мы высадились и отправили «Эсмеральду» обратно в Манаос. Он объяснил, что скоро мы натолкнемся на пороги, которые сделают невозможным его дальнейшее использование. Приватно он добавил, что мы приближаемся сейчас к дверям неведомой страны и что чем меньшему числу людей мы поверим, тем будет лучше. С этой целью он также заставил каждого из нас дать честное слово, что мы не будем публиковать или говорить ничего, что могло бы дать какой-либо точный ключ к указанию о месте нашего путешествия, в то время как все слуги были торжественно поклялись в том же самом. Именно по этой причине я вынужден быть расплывчатым в своем повествовании и хотел бы предупредить моих читателей, что на любой карте или диаграмме, которую я могу дать, соотношение мест друг к другу может быть правильным, но стороны компаса неточны. тщательно запутано, так что его никоим образом нельзя воспринимать как настоящий путеводитель по стране. Причины секретности, выдвигаемые профессором Челленджером, могут быть вескими или нет, но у нас не было другого выбора, кроме как принять их, поскольку он был готов скорее отказаться от всей экспедиции, чем изменить условия, на которых он будет руководить нами.