Артур Конан Дойл

«Видите ли, Морстен, — сказал он, — Смолл — человек слова. Он не отстраняется от своего друга. Я думаю, мы вполне можем ему доверять.

«Это грязное дело», — ответил другой. — Тем не менее, как вы говорите, эти деньги прилично сэкономят наши комиссионные.

- Что ж, Смолл, - сказал майор, - мы должны, я полагаю, попытаться встретиться с вами. Конечно, сначала мы должны проверить правдивость вашей истории.

Скажите мне, где спрятан ящик, и я получу отпуск и вернусь в Индию на ежемесячном судне с подкреплениями, чтобы разобраться в этом деле. '

«Не так быстро», — сказал я, становясь холоднее по мере того, как ему становилось жарко. «Мне необходимо получить согласие трех моих товарищей. Я говорю вам, что у нас либо четыре, либо никто».

"'Ерунда! - вмешался он. — Какое отношение к нашему соглашению имеют трое черных парней?

«Черные или синие, — сказал я, — они со мной, и мы все идем вместе».

«Ну, дело закончилось второй встречей, на которой присутствовали Магомет Сингх, Абдулла Хан и Дост Акбар. Мы еще раз обсудили этот вопрос и наконец пришли к соглашению. Мы должны были предоставить обоим офицерам схемы части форта Агры и отметить место в стене, где был спрятан клад. Майор Шолто должен был отправиться в Индию, чтобы проверить нашу историю. Если он найдет ящик, он должен будет оставить его там и отправить небольшую яхту, приготовленную для путешествия, которая должна была стоять у острова Ратленд, к которой мы должны были добраться и, наконец, вернуться к своим обязанностям. Затем капитан Морстан должен был подать заявление об отпуске, чтобы встретиться с нами в Агре, и там нам предстояло окончательно разделить сокровища, при этом он забрал как свою долю, так и долю майора. Все это мы скрепили самыми торжественными клятвами, какие только мог придумать ум или произнести уста. Я просидел всю ночь с бумагой и чернилами, и к утру у меня были готовы две карты, подписанные знаком четырех, то есть Абдуллы, Акбара, Магомета и меня самого.

— Что ж, джентльмены, я утомил вас своим длинным рассказом и знаю, что моему другу мистеру Джонсу не терпится уложить меня в безопасное место в дросселе.

Я сделаю это как можно короче. Злодей Шолто уехал в Индию, но больше не вернулся. Вскоре после этого капитан Морстен показал мне свое имя в списке пассажиров одного из почтовых судов. Его дядя умер, оставив ему состояние, и он ушел из армии, но все же смог унизиться, чтобы обращаться с пятью мужчинами так же, как он обращался с нами. Вскоре после этого Морстан отправился в Агру и обнаружил, как мы и ожидали, что сокровища действительно пропали. Подлец украл все это, не выполнив ни одного из условий, на которых мы продали ему секрет. С того дня я жил только ради мести. Я думал об этом днем ​​и лелеял это ночью. Это стало для меня непреодолимой, всепоглощающей страстью. Меня не волновал ни закон, ни виселица. Сбежать, выследить Шолто, схватить его за горло — вот была моя единственная мысль. Даже сокровища Агры стали для меня чем-то меньшим, чем убийство Шолто.

«Что ж, я задумал многое в этой жизни, и никогда не было того, чего бы я не осуществил. Но прошли утомительные годы, прежде чем мое время пришло. Я уже говорил вам, что подхватил кое-что из лекарства. Однажды, когда у доктора Сомертона была лихорадка, маленького жителя Андаманских островов подобрала в лесу банда каторжников. Он был смертельно болен и отправился умирать в уединенное место. Я взял его на руки, хотя он был ядовит, как молодая змея, и через пару месяцев я вылечил его и смог ходить. Я ему тогда как-то приглянулся, и он почти не возвращался в свой лес, а всегда околачивался около моей хижины.

Я немного научился у него его жаргону, и это заставило его еще больше полюбить меня.

«Тонга — так его звали — был прекрасным лодочником и имел собственное большое, вместительное каноэ. Когда я обнаружил, что он предан мне и сделает все, чтобы служить мне, я увидел свой шанс на побег. Я обсудил это с ним. Однажды ночью он должен был привести свою лодку к старой пристани, которая никогда не охранялась, и там забрать меня. Я посоветовал ему взять с собой несколько тыкв с водой, много ямса, кокосовых орехов и сладкого картофеля.

«Он был стойким и правдивым, маленький Тонга. Ни у одного мужчины не было более верной супруги. В названную ночь его лодка стояла на пристани. Однако так случилось, что там оказался один из охранников-заключенных, мерзкий патан, который никогда не упускал случая оскорбить и ранить меня. Я всегда клялся отомстить, и теперь у меня появился шанс. Как будто судьба поставила его на моем пути, чтобы я мог выплатить свой долг до того, как покину остров. Он стоял на берегу спиной ко мне, с карабином на плече. Я искал камень, которым можно было бы выбить ему мозги, но ничего не увидел. Затем странная мысль пришла мне в голову и указала мне, где я могу достать оружие. Я сел в темноте и отстегнул деревянную ногу. Сделав три длинных прыжка, я оказался на нем. Он приставил карабин к плечу, но я нанес ему полный удар и пробил ему всю переднюю часть черепа. Теперь вы можете видеть трещину в дереве, где я ударил его. Мы оба упали вместе, потому что я не мог удержать равновесие, но когда я поднялся, я обнаружил, что он все еще лежит достаточно спокойно. Я направился к лодке, и через час мы были уже далеко в море.

Тонга взял с собой все свое земное имущество, свое оружие и своих богов. Среди прочего у него было длинное бамбуковое копье и циновка из андаманского кокоса, из которой я сделал что-то вроде паруса. Десять дней мы шатались, надеясь на удачу, а на одиннадцатый нас подобрал торговец, шедший из Сингапура в Джидду с грузом малайских паломников. Это была толпа ромов, и нам с Тонгой вскоре удалось среди них обосноваться. У них было одно очень хорошее качество: они оставляли в покое и не задавали вопросов.

«Ну, если бы я рассказал вам обо всех приключениях, которые мы с моим маленьким приятелем пережили, вы бы не поблагодарили меня, потому что я бы хотел, чтобы вы были здесь, пока не светит солнце. То здесь, то там мы путешествовали по миру, и всегда что-то мешало нам покинуть Лондон. Однако я никогда не терял из виду свою цель. Ночью мне снился Шолто. Сто раз я убивал его во сне. Наконец, однако, года три или четыре назад мы оказались в Англии. Мне не составило особого труда найти, где жил Шолто, и я принялся за работу, чтобы выяснить, реализовал ли он клад или оно у него все еще есть. Я подружился с человеком, который мог бы мне помочь (я не называю имен, потому что не хочу, чтобы кто-то еще попал в яму), и вскоре обнаружил, что драгоценности все еще у него. Тогда я пытался добраться до него разными способами; но он был довольно хитер, и его всегда охраняли два боксера, помимо его сыновей и его китмутгара.

«Однако однажды мне сообщили, что он умирает.

Я сразу же поспешил в сад, злясь на то, что он вот так выскользнул из моих рук, и, глядя в окно, увидел, что он лежит в своей постели, а по обе стороны от него сидят его сыновья. Я бы пошел и воспользовался своим шансом с ними тремя, но, когда я посмотрел на него, у него отвисла челюсть, и я понял, что он ушел. Тем не менее, в ту же ночь я проник в его комнату и поискал в его бумагах, нет ли каких-нибудь записей о том, где он спрятал наши драгоценности. Очереди, однако, не было, и я ушел, ожесточенный и дикий, каким только может быть человек. Прежде чем уйти, я подумал, что если я когда-нибудь снова встречусь со своими друзьями-сикхами, то буду рад узнать, что оставил некоторый след нашей ненависти; поэтому я нацарапал знак нас четверых, как это было на карте, и прикрепил его к его груди. Это было слишком, что его отвели в могилу без какого-либо знака от людей, которых он ограбил и одурачил.

«В то время мы зарабатывали на жизнь тем, что я выставлял на ярмарках и в других подобных местах бедную Тонгу, например, черного каннибала. Он ел сырое мясо и танцевал свой военный танец: так что после рабочего дня у нас всегда была полная шляпа пенсов. Я все еще слышал все новости из Пондичерри-Лодж, и в течение нескольких лет не было никаких новостей, кроме того, что они охотились за сокровищами. Однако наконец произошло то, чего мы так долго ждали. Сокровище было найдено. Оно находилось наверху дома, в химической лаборатории мистера Бартоломью Шолто. Я тотчас же пришел и осмотрел это место, но не мог понять, как мне с моей деревянной ногой добраться до него. Однако я узнал о люке в крыше, а также о г-не

Час ужина Шолто. Мне казалось, что я легко смогу это сделать через Тонгу. Я вывел его с собой, обмотав вокруг его талии длинную веревку. Он умел карабкаться, как кошка, и вскоре пробрался через крышу, но, как назло, Бартоломью Шолто все еще был в комнате, к его стоимости. Тонга подумал, что он сделал что-то очень умное, убив его, потому что, когда я подошел по веревке, я увидел, что он ходит с важным видом, гордый, как павлин. Он был очень удивлен, когда я ударил его концом веревки и проклял его как маленького кровожадного чертенка. Я взял шкатулку с сокровищами и опустил ее, а затем сполз вниз сам, предварительно оставив на столе знак четырех, чтобы показать, что драгоценности наконец вернулись к тем, кто имел на них наибольшее право. Затем Тонга потянул веревку, закрыл окно и ушел той же дорогой, по которой он пришел.