Томас Харди

— Садись, Диггори, — сказал Томазин, — и оставайся пить чай.

Венн подвинулся так, словно собирался удалиться на кухню, когда Томазин сказала с приятной дерзостью, продолжая шить: — Конечно, ты должна сесть здесь. А где находится ваша ферма на пятьдесят коров, мистер Венн?

— В Стиклфорде, примерно в двух милях направо от Олдерворта, мэм, там, где начинаются луга. Я подумал, что если г-н.

Ибрайт хотел бы навестить меня, иногда ему не следует оставаться в стороне, если я не прошу. Спасибо, сегодня днём я не пойду к чаю, потому что у меня есть кое-что, с чем нужно разобраться. Завтра день майского шеста, и жители Шадуотера объединились с несколькими вашими соседями, чтобы поставить шест прямо за вашим частоколом в пустоши, поскольку это красивое зеленое место. Венн махнул локтем в сторону участка перед домом. «Я говорил об этом с Фэрвеем, — продолжал он, — и сказал ему, что, прежде чем мы установим столб, было бы неплохо спросить миссис Уайлдив».

«Я ничего не могу сказать против этого», — ответила она. «Наша собственность не простирается ни на дюйм дальше белого частокола».

— Но, возможно, тебе не понравится видеть, как множество людей сходят с ума вокруг палки прямо у тебя под носом?

— Я не буду иметь никаких возражений.

Вскоре после этого Венн ушел, а вечером Ибрайт прогулялся до коттеджа Фэйруэя. Был прекрасный майский закат, и березы, росшие на окраине бескрайней Эгдонской пустыни, распустили новые листья, нежные, как крылья бабочки, и прозрачные, как янтарь. Рядом с жилищем Фейруэя было открытое пространство, удаленное от дороги, и здесь теперь собралась вся молодежь в радиусе пары миль. Шест лежал, опираясь одним концом на эстакаду, и женщины обвивали его сверху вниз полевыми цветами. Инстинкты веселой Англии сохранялись здесь с исключительной живостью, а символические обычаи, которые традиция связывала с каждым временем года, все еще были реальностью на Эгдоне.

В самом деле, импульсы всех таких диковинных деревень все еще являются языческими - в этих местах почитание природы, самопоклонение, неистовые веселья, фрагменты тевтонских обрядов в честь божеств, имена которых забыты, кажется, так или иначе пережили средневековую доктрину.

Ибрайт не стал прерывать приготовления и снова отправился домой. На следующее утро, когда Томазен раздвинула шторы с окна своей спальни, посреди зелени стоял Майский шест, вершина которого упиралась в небо. Оно выросло ночью или, скорее, ранним утром, как стебель фасоли Джека. Она открыла створку, чтобы получше рассмотреть украшавшие ее гирлянды и букеты. Сладкий аромат цветов уже распространился по окружающему воздуху, который, будучи свободным от всякой примеси, доносил до ее губ полную меру аромата, исходящего от цветущего шпиля посреди него. На вершине шеста были скрещены обручи, украшенные маленькими цветами; под ними простиралась молочно-белая зона Мэйблума; затем зона колокольчиков, затем первоцветов, затем сирени, затем малиновки, нарциссов и так далее, пока не будет достигнута самая нижняя стадия. Томазен заметил все это и был рад, что майское пиршество было так близко.

Когда наступил полдень, люди начали собираться на лужайке, и Ибрайт был достаточно заинтересован, чтобы смотреть на них из открытого окна своей комнаты. Вскоре после этого Томазин вышла из двери прямо внизу и подняла глаза на лицо кузины.

Она была одета более ярко, чем Ибрайт когда-либо видел ее одетой со времени смерти Уайлдива, восемнадцать месяцев назад; со дня замужества даже она не выставляла себя с такой выгодой.

— Как ты сегодня хороша, Томазен! он сказал. «Это из-за Майского шеста?»

— Не совсем. И тогда она покраснела и опустила глаза, чего он специально не заметил, хотя манера ее показалась ему довольно своеобразной, учитывая, что она обращалась только к самому себе. Возможно ли, что она надела летнюю одежду, чтобы доставить ему удовольствие?

Он вспомнил ее поведение по отношению к нему в течение последних нескольких недель, когда они часто работали вместе в саду, как и раньше, когда они были мальчиком и девочкой под присмотром его матери. Что, если бы ее интерес к нему не был бы так чисто родственником, как раньше? Для Ибрайта любая возможность такого рода была серьезным вопросом; и он почти почувствовал беспокойство при мысли об этом. Каждый порыв любовного чувства, не утихший при жизни Юстасии, ушел вместе с ней в могилу. Его страсть к ней зародилась слишком далеко в его зрелом возрасте, чтобы оставить достаточно топлива для нового пожара такого рода, как это может случиться с более мальчишеской любовью. Даже если предположить, что он снова способен любить, эта любовь была бы растением медленного и трудного роста, а в конце концов лишь маленьким и болезненным, как птица, вылупившаяся осенью.

Он был настолько огорчен этой новой сложностью, что, когда прибыл восторженный духовой оркестр и заиграл, что он и сделал около пяти часов, очевидно, при достаточном ветре среди его участников, чтобы взорвать его дом, он вышел из своей комнаты через заднюю дверь. , прошел через сад, через калитку в живой изгороди и скрылся из виду. Он не мог сегодня оставаться в присутствии наслаждений, хотя и очень старался.

В течение четырех часов его никто не видел. Когда он вернулся той же тропой, были сумерки, и роса покрывала все зеленое. Шумная музыка смолкла; но, войдя в помещение сзади, он не мог видеть, ушла ли вся майская компания, пока не прошел через часть дома Томазина к парадной двери. Томазен стоял на крыльце один.

Она посмотрела на него с упреком. — Ты ушел как раз тогда, когда это началось, Клайм, — сказала она.

"Да. Я чувствовал, что не могу присоединиться. Ты, конечно, пошел с ними?

"Нет, я не делал."