Томас Рид

У Луизы Пойндекстер была воля; Морис Джеральд предложил способ.

Переписка стрельцов не могла продолжаться долго. Они всего лишь вялые любовники, которые могут довольствоваться диалогом, продолжающимся на расстоянии выстрела из лука. Сердца, полные страсти, должны биться и гореть вместе — в непосредственной близости — каждое чувствуя пульсацию другого. "Если на земле и есть Элизиум, то это он!"

Морис Джеральд был не тем мужчиной — и Луиза Пойндекстер не той женщиной, — чтобы избегать такого завершения.

Это произошло: не при предательском свете солнца, а в одинокий час полуночи, когда только звезды могли быть свидетелями их социального запустения.

Дважды они стояли вместе в той садовой роще — дважды они обменивались любовными клятвами — под серо-стальным светом звезд; и третья встреча была назначена между ними.

Мало кто подозревал, что гордый плантатор — возможно, гордившийся своей дочерью больше, чем чем—либо другим, чем он обладал, — что она ежедневно совершала акт бунта - самый дикий, против которого может выступать родительская власть.

Его собственная дочь — его единственная дочь — лучшей крови южной аристократии; красивая, образованная, все, чтобы обеспечить ему великолепный союз — проведение еженощного свидания с охотником на лошадей!

Если бы ему это приснилось, когда он дремал на своем мягком ложе, сон пробудил бы его ото сна, как зов вечной трубы!

У него не было никаких подозрений — ни малейших. Это было слишком невероятно — слишком чудовищно, чтобы давать повод для этого. Сама его чудовищность обезоружила бы его, если бы ему пришла в голову такая мысль.

Он был доволен тем, что его дочь выполнила его последние предписания; хотя он предпочел бы, чтобы она подчинилась им в точности и выехала на прогулку в компании своего брата или двоюродного брата, что она все еще отказывалась делать. На этом, однако, он не настаивал. Он вполне мог уступить ее капризу: поскольку ее пребывание дома не могло быть препятствием для дела, которое побудило его к суровому совету.

Ее готовое повиновение почти заставило его пожалеть о запрете. Днем он ходил уверенно, а ночью спал в безопасности, как ему казалось, это можно было бы вспомнить.

* * *

Это была одна из тех ночей, известных только южному небу, когда полная круглая луна ясно катится по сапфировому пологу; когда горы не покрыты туманом и выглядят так, как будто вы можете дотронуться до них рукой; когда ветер затих, и широкие листья тропических деревьев неподвижно свисают со своих ветвей; сами тихие, как будто прислушиваются к концерту необычных звуков, происходящих в их среде, и в которых смешиваются голоса живых существ, принадлежащих к каждому отделу живой природы — зверя, птицы, рептилии и насекомого.

Это была такая ночь, какую вы выбрали бы для прогулки в компании вплетенного вплетенным в ваше сердце существа — единственного и неповторимого существа, которое, по таинственному велению Природы, обвилось вокруг вашего сердца — ночь, в которую вы чувствуете своенравное желание, чтобы белые руки обвились вокруг вашей шеи, и яркие глаза перед вашим лицом, с тем сладострастным блеском, который можно ощутить в совершенстве только при мистическом свете луны.

Прошло много времени после того, как пехотный барабан пробил тату, а кавалерийский горн подал сигнал гарнизону форта Инге ложиться спать — на самом деле было гораздо ближе к полуночи, — когда от дверей отеля Обердоффера отъехал всадник; и, свернув на дорогу вниз по реке, вскоре скрылся из виду последний бездельник, который, возможно, прогуливался по улицам деревни.

Уже известно, что эта дорога проходила мимо гасиенды Каса-дель-Корво, на некотором расстоянии от дома, и на противоположной стороне реки. Также известно, что в том же самом месте он пересек участок открытой прерии, где только часть рощи находилась на полпути между двумя обширными участками чаппарала.

Эта кучка изолированного леса, известная на языке прерий как "мотт" или "остров" леса, стояла на обочине дороги, по которой продолжил свой путь всадник, покинув деревню.

Добравшись до рощи, он спешился; завел свою лошадь в подлесок; "привязал" его, обмотав поводья уздечки петлей вокруг самых верхних веток эластичного сука; затем, отсоединив длинную веревку из скрученного конского волоса от "рога" своего седла и вставив руку в его моток, он выскользнул на край "острова" с той стороны, которая лежала в сторону гасиенды.

Прежде чем покинуть тень рощи, он бросил взгляд на небо и на луну, плывущую над ним. Это был вопросительный взгляд, закончившийся выражением досады, с несколькими пробормотанными фразами, которые сделали его более выразительным.

"Нет смысла ждать, пока эта красотка ляжет спать? Она приняла решение, она не вернется домой до утра — ха! ха!"