Томас Рид

Солнце, взиравшее с зенита, освещало необычную картину. Стадо диких кобыл, мчащихся с бешеной скоростью по прерии; одна из них, с дамой на спине, следовала примерно в четырехстах ярдах позади; на таком же расстоянии за дамой скакун рыжего гнедого цвета, оседланный кавалером, живописно одетым и, по—видимому, намеревавшимся ее обогнать; еще дальше в тылу вереница всадников — некоторые в гражданской, некоторые в военной одежде; позади них отряд драгун, мчащийся полным галопом, только что отделившийся от смешанной группы дам и джентльменов - также верхом на лошади. , но неподвижный, на равнине, или только шевелящийся на одном и том же месте с возбужденными жестами!

Через двадцать минут картина изменилась. На сцене были те же персонажи — великий тапис верт прерий, — но группировка была другой, или, во всяком случае, группы были более далеко друг от друга. Манада набрала расстояние на пятнистом мустанге; мустанг на кровавой бухте; и кровавая бухта — ах! его соперников больше не было видно, или их мог видеть только пронзительный глаз каракары, парящий высоко в сапфировых небесах

Дикие кобылы — мустанг и его всадник — рыжий конь и его — были в саванне одни!

Еще милю погоня продолжалась без особых изменений. Кобылы все еще неслись во весь опор, хотя больше не кричали и не испытывали страха. Мустанг все еще время от времени издавал ржание, которого его старые товарищи, казалось, не замечали; в то время как его всадница держалась в седле непоколебимо и без какой-либо видимой тревоги.

Кровавый гнедой казался более взволнованным, хотя и не так сильно, как его хозяин, который начинал проявлять признаки либо уныния, либо огорчения.

"Пойдем, Кастро!" - воскликнул он с некоторой злобой в голосе. "Что, черт возьми, случилось с твоими сегодняшними пятками из всех остальных? Помните, вы догнали ее раньше — хотя, признаюсь, не так легко. Но теперь она набрала вес. Посмотри туда, тупая скотина! Взвешенный тем, что стоит дороже золота — стоит каждой капли твоей крови, и моей тоже. Йегуа пинта, похоже, улучшила свои шаги. Это от тренировки; или лошадь бежит быстрее, когда на ней ездят?

"Что, если я потеряю ее из виду? По правде говоря, это начинает выглядеть странно! Это была бы неловкая ситуация для молодой леди. Хуже того — в этом есть опасность — реальная опасность. Если я потеряю ее из виду, у нее наверняка будут неприятности!"

Бормоча это, Морис поехал дальше; теперь его глаза были прикованы к фигуре, все еще мелькающей перед ним; время от времени он с беспокойством осматривал пространство, отделявшее его от нее.

До этого времени он не думал о том, чтобы окликнуть всадника беглеца.

Его крики могли быть услышаны, но никаких слов предупреждения или наставления.

Он воздержался: отчасти по этой причине; отчасти потому, что он на мгновение ожидал, что догонит ее; и отчасти потому, что знал, что действия, а не слова, нужны, чтобы остановить "мустанг".

Все это время он льстил себе надеждой, что скоро окажется достаточно близко, чтобы накинуть свой лазо на шею существа и управлять им по своему усмотрению. Он постепенно избавлялся от этой галлюцинации.

Погоня теперь шла среди рощ, густо усеивавших равнину, быстро приближаясь к непрерывному чаппаралу. Это стало новым источником беспокойства для преследователя. Беглец мог скрыться в чаще или затеряться из виду среди изгибов леса.

Дикие кобылы уже были невидимы — время от времени. Скоро они совсем скроются из виду. Казалось, у их старого товарища не было никаких шансов догнать их.

"Какое это имело значение? Леди, заблудившаяся в прерии, или в чаппарале — одна, или посреди манады — любая случайность указывала на определенную опасность".

Еще более поразительная опасность пришла в голову мустангеру — настолько поразительная, что нашла выражение в взволнованной речи.

"Клянусь небесами!" - воскликнул он, и его лоб стал еще более омраченным, чем когда он впервые пустился в погоню. "Если бы жеребцы пошли этим путем!’ Это их любимое место для топтания среди этих девизов. Они были здесь всего неделю назад; и это — да — это месяц их безумия!"

Шпора мустангера снова пустила кровь, пока его гребни не покраснели, и Кастро, скакавший во весь опор, укоризненно оглянулся через плечо.

В этот критический момент манада исчезла из поля зрения как кровавого гнедого, так и его хозяина; и, скорее всего, в то же время из поля зрения пятнистого мустанга и его всадника. В этом не было ничего таинственного. Кобылы вошли между двумя перелесками, где кустарник скрывал их из виду.

Эффект, произведенный на беглеца, по-видимому, происходил от какого-то магического воздействия. Как будто их исчезновение было сигналом к прекращению погони, он внезапно замедлил шаг; и мгновение спустя остановился!