Томас Рид

Морис, продолжая свой галоп, поравнялся с ним посреди поляны, похожей на луг, - стоял неподвижно, как мрамор, — его всадник, с поводьями в руках, молча сидел в седле, в позе легкой элегантности, как будто ждал, когда он подъедет!

"Мисс Пойндекстер!" он выдохнул, пришпорив своего коня на расстоянии разговора: "Я рад, что вы восстановили контроль над этим диким существом. Я уже начал беспокоиться по поводу...

"О чем, сэр?" это был вопрос, который поразил мустангера.

"Ваша безопасность — конечно", - ответил он, несколько заикаясь. "О, спасибо, мистер Джеральд, но я не знала, что мне грозит какая-либо опасность. Я действительно был таким?"

"Любая опасность!" - повторил ирландец с возрастающим изумлением. "На спине сбежавшего мустанга — посреди непроходимой прерии!"

"И что из этого? Эта штука не могла меня сбросить. Я слишком ловок в седле, сэр."

"Я знаю это, мадам; но это достижение принесло бы вам очень мало пользы, если бы вы заблудились, что вы были достаточно похожи, чтобы сделать среди этих рощ чаппарала, где самый старый техасец едва может найти дорогу".

"О— потерял себя! Это и была та опасность, которой следовало опасаться?"

"Кроме того, есть и другие. Предположим, вы попали бы в...

"Индейцы!" перебила дама, не дожидаясь, пока мустангер закончит свою гипотетическую речь. "А если бы я это сделал, какое бы это имело значение? Разве команчи в настоящее время не находятся в состоянии покоя? Конечно, они не стали бы приставать ко мне, такие галантные парни, как они? Так сказал нам майор, когда мы пришли.’ Честное слово, сэр, я бы скорее искал, чем избегал такой встречи. Я хочу видеть благородного дикаря в его родной прерии и верхом на лошади; а не так, как я до сих пор видел его, шатающегося по поселениям в состоянии унижения от слишком свободного употребления нашей огненной воды".

"Я восхищаюсь вашим мужеством, мисс, но если бы я имел честь быть одним из ваших друзей, я бы взял на себя смелость посоветовать вам быть немного осторожнее. ‘Благородный дикарь", о котором вы говорите, не всегда трезв в прериях и, возможно, не так галантен, как вам внушили. Если бы ты встретила его...

"Если бы я встретил его, и он попытался бы плохо себя вести, я бы дал ему добро и поехал прямо к своим друзьям. На таком быстром существе, как это, он, должно быть, был хорошо оседлан, чтобы догнать меня.

Вы столкнулись с некоторыми трудностями, не так ли?"

Глаза молодого ирландца, уже выражавшие удивление, расширились до увеличенных размеров — удивление и недоверие в равной степени смешались в их взгляде.

"Но, — сказал он после безмолвной паузы, - вы же не хотите сказать, что могли контролировать... что мустанг не убегал с вами? Должен ли я понимать...

"Нет—нет—нет!" поспешно присоединился к прекрасному всаднику, выказывая некоторое легкое смущение. "Кобыла, конечно, убежала со мной — то есть сначала — но я... я обнаружил, то есть... в конце концов... я обнаружил, что могу легко поднять ее. На самом деле я так и сделал: вы это видели?"

"А ты мог бы сделать это раньше?"

Странная мысль подсказала вопрос, и с большим, чем обычно, интересом спрашивающий ждал ответа.

"Возможно — возможно — я мог бы; без сомнения, если бы я немного сильнее натянул поводья. Но, видите ли, сэр, я люблю хороший галоп — особенно в прерии, где нет страха задавить свиней, птицу или людей."

Морис выглядел изумленным. При всем своем опыте — даже в своей родной стране, славящейся женской храбростью — прежде всего в том, что касается смелой верховой езды, — он не встречал равных умному наезднику до него.