Томас Рид

Взрыв смеха, в котором участвовало всего несколько женских голосов, был ответом на галантную речь Зеба.

"Я буду должен вам за это двести долларов", - сказал плантатор, обращаясь к Морису и указывая на пятнистую кобылу. "Я думаю, что это была сумма, оговоренная мистером Стампом".

"Я не был участником этого соглашения", - ответил мустангер с многозначительной, но благонамеренной улыбкой. "Я не могу взять ваши деньги. Она не продается".

"О, действительно!" сказал плантатор, отступая с видом гордого разочарования; в то время как его братья-плантаторы, а также офицеры форта, выглядели удивленными отказом от такой щедрой цены. Двести долларов за дикого мустанга, когда обычная цена составляла от десяти до двадцати! Мустангер, должно быть, сошел с ума?

Он не дал им времени на размышления о своем здравомыслии.

"Мистер Пойндекстер", - продолжал он, говоря в том же добродушном тоне, — "вы дали мне такую щедрую цену за других моих пленников — и до того, как их тоже схватили, — что я могу позволить себе сделать подарок - то, что мы в Ирландии называем "пенни на удачу". У нас также есть обычай, когда в доме происходит торговля лошадьми, дарить douceur не самому покупателю, а одному из прекрасных членов его семьи.

Могу я получить ваше разрешение ввести эту гибернианскую моду в поселения Техаса?"

"Конечно, во что бы то ни стало!" ответили несколько голосов, два или три из них безошибочно с ирландским акцентом.

"О, конечно, мистер Джеральд!" ответил плантатор, его консерватизм уступил место народной воле: "как вам будет угодно".

"Спасибо, джентльмены, спасибо!" - сказал мустангер, покровительственно глядя на людей, которые считали себя его хозяевами. "Этот мустанг - мой пенни на счастье, и если мисс Пойндекстер снизойдет до того, чтобы принять его, я буду чувствовать себя более чем вознагражденным за трехдневную погоню, которой мне стоило это существо. Будь она самой жестокой из кокеток, ее едва ли было бы труднее подчинить."

"Я принимаю ваш подарок, сэр, и с благодарностью", — ответила молодая креолка, впервые открыто заявляя о себе и свободно выступая вперед, когда говорила. "Но у меня есть фантазия, — продолжала она, указывая на мустанга, в то же время ее взгляд вопросительно остановился на лице мустангера, — фантазия, что ваш пленник еще не приручен? Она лишь дрожит от страха перед неизвестным будущим. Она еще может брыкаться о рельсы, если ей не понравится упряжь; и что тогда мне делать — бедному мне?"

"Верно, Морис!" сказал майор, глубоко заблуждаясь относительно значения таинственной речи и обращаясь к единственному человеку на земле, который мог бы ее понять: "Мисс Пойндекстер говорит очень разумно. Этот мустанг еще не приручен — его может увидеть любой.

Пойдем, мой добрый друг! преподай ей урок.

"Леди и джентльмены!" майор продолжил, поворачиваясь к компании: "Это стоит того, чтобы вы посмотрели — те из вас, кто раньше не был свидетелем этого зрелища. Пойдем, Морис, садись в седло и покажи нам образец верховой езды в прериях. Она выглядит так, как будто готова подвергнуть твое мастерство испытанию."

"Вы правы, майор: она знает!" - ответил мустангер, бросив быстрый взгляд не на четвероногого пленника, а на молодую креолку, которая, со всем своим напускным мужеством, дрожа, отступила за круг зрителей.

- Не имеет значения, мой друг, - продолжал майор тоном, предназначенным для ободрения. "Несмотря на то, что этот дьявол сверкает в ее глазах, я ставлю десять против одного, что ты выбьешь из нее самомнение. Попробуй!"

Не потеряв кредит, мустангер не мог бы отказаться выполнить просьбу майора. Это был вызов мастерству — мастерству верховой езды — вещь, которая не так легко ценится в прериях Техаса.

Он объявил о своем согласии с этим, легко спрыгнув с седла, уступив своего собственного коня Зебу Стампу и уделив все свое внимание пленнику.

Единственным предварительным требованием была расчистка земли. Это произошло в одно мгновение — большая часть компании — со всеми дамами — вернулась в азотею.

С одним только куском веревки из сырой кожи, обмотанной вокруг нижней челюсти и закрепленной на голове за ушами — с одним поводом в руке — Морис вскочил на спину дикой кобылы.