Томас Рид

"Стой смирно, скотина!" - упрекнул Зеб. "Я не желаю тебе зла, хотя, судя по твоему виду, я думаю, что ты такой же злобный, как и твой хозяин. Стань по-прежнему, говорю я, и давай посмотрим на твой фут-гир!"

С этими словами он наклонился вперед и попытался ухватиться за одну из передних ног.

Это не увенчалось успехом. Лошадь внезапно подняла копыто и принялась колотить им по плитам, фыркая, словно опасаясь, что с ней собираются сыграть какую—то шутку.

"Будь проклят твой уродливый каркидж!" - воскликнул Зеб, сердито выплескивая слова. "Почему ты не стоишь на месте? Кто собирается причинить тебе боль? Иди сюда, старая тварь!" он продолжал уговаривающе: "Я только хочу посмотреть, как ты была обута".

Он снова попытался поднять копыто, но ему помешало беспокойное поведение лошади.

"Уол, этого воздуха я не ожидал", - пробормотал он, оглядываясь вокруг, чтобы посмотреть, как это можно преодолеть.

"Что же делать? Никогда не годится, чтобы ниггер помог мне — и при этом не видел, что я делаю, — что он сделает, если я быстро не справлюсь с этим. Собака - пропал конь! Как мне поднять его на ноги?"

Некоторое время он стоял в раздумье, на его лице читалось раздраженное нетерпение.

"Проклинай эту тварь!" он снова воскликнул. "Мне хочется сбить его с ног, когда он стэн. Ха! теперь я это сделаю, если негр только потратит время. Я надеюсь, что эта девка заставит его ждать. Будь ты проклят! Я заставлю тебя замолчать или задушу тебя насмерть, если ты этого не сделаешь. С этим рауном, юр джагуларом, я думаю, ты не будешь таким пугливым".

Говоря это, он снял веревку со своего седла и, накинув петлю на голову гнедого, стряхнул ее вниз, пока она не обвилась вокруг шеи животного.

Затем, потянув за другой конец, он натянул его туго, как тетиву лука.

Лошадь некоторое время продолжала метаться по стойлу и яростно фыркать.

Но его фырканье вскоре превратилось в шипящий звук, который с трудом вырывался из его ноздрей, и его гнев превратился в ужас. Веревка, туго сжимавшая его горло, была причиной этой перемены.

Теперь Зеб подошел к нему без страха и, быстро соскользнув, начал поднимать ноги одну за другой, внимательно осматривая каждую, в большой спешке, но в то же время с достаточной осторожностью. Он, казалось, обратил внимание на форму, подковку, количество и относительное расположение гвоздей — короче говоря, на все, что могло бы свидетельствовать об идиосинкразии или помочь в будущей идентификации.

Когда он подошел к задней ноге — что он сделал последним из четырех — у него вырвалось восклицание, которое возвестило о некотором удовлетворительном удивлении. Это было вызвано видом сломанного ботинка — почти четверти которого не хватало на копыте, перелом произошел на втором гвозде от язвы.

"Если бы я знал о тебе", - пробормотал он в апострофе, обращаясь к несовершенной обуви, - "Я бы избавил себя от необходимости осматривать тотеры. Поэтому у вас не так много шансов ошибиться в отпечатке, который вы, скорее всего, оставите после себя. Чтобы сделать шур, я в шутку возьму тебя с собой".

В соответствии с этим решением он вытащил свой огромный охотничий нож, лезвие которого у рукояти было толщиной в четверть дюйма, и, вставив его под кусок железа, выдернул его из копыта.

Позаботившись о том, чтобы гвозди были при нем, он переложил их в вместительный карман своего пальто.

Затем, проворно скользнув обратно к веревке, он развязал узел и восстановил прерванное дыхание гнедого.

Плутон вошел через мгновение после этого, принеся обильный запас прохладительных напитков, включая стакан Мононгахелы; и к ним Зеб немедленно приступил, не сказав ни слова о перерыве, который произошел во время отсутствия темного.