Теодор Драйзер

«Я пришел сказать, что хочу, чтобы ты продолжал оставаться таким, каким был раньше. Что бы вы ни думали обо мне или о том, что я вам только что сказал, я хочу, чтобы вы поверили, что я искренен и незаинтересован в том, что говорю вам сейчас. Моя мечта о тебе еще не совсем закончилась. Случай мог бы сделать меня подходящим, если бы вам было не все равно. Но я хочу, чтобы ты продолжал жить и был счастлив, независимо от меня. Я мечтал, но осмелюсь сказать, что это была ошибка. Держите голову высоко — вы имеете на это право. Будьте леди. Выходи замуж за любого, кого ты действительно любишь. Я позабочусь о том, чтобы у тебя была подходящая приданая. Я люблю тебя, Беренис, но с этого момента я сделаю это отеческой привязанностью.

Когда я умру, я включу тебя в свое завещание. Но продолжайте сейчас в том духе, в котором вы шли раньше. Я действительно не могу быть счастлив, если не думаю, что ты будешь счастлив».

Он сделал паузу, все еще глядя на нее, веря на какое-то время в то, что сказал. Если он умрет, она окажется в его завещании. Если бы она продолжала общаться и искать, она, возможно, нашла бы кого-то, кого полюбит, но также могла бы подумать о нем более доброжелательно, прежде чем сделать это. Какова была бы цена ее подопечного по сравнению с его удовлетворением и восторгом от того, что она, по крайней мере, дружелюбна и сочувствует, пользуется ее благосклонностью и доверием?

Береника, которая всегда более или менее интересовалась им, по темпераменту даже склоняясь в его сторону из-за его деловитости, простоты, прямоты и силы, была особенно тронута в этом случае его полной откровенностью и великодушием. В будущем она могла бы усомниться в его темпераментном контроле над собственной искренностью, но вряд ли могла бы усомниться в его искренности сейчас. Более того, его долгий период тайной любви и восхищения, мысль о том, что столь могущественный мужчина мечтает о ней таким образом, были так лестны. Это успокоило ее обеспокоенное тщеславие и стыд за то, что произошло раньше. В его прямом признании было какое-то электрическое, трогательное благородство. Она смотрела на него, пока он стоял там, немного седой на висках - самое привлекательное украшение некоторых мужчин для некоторых женщин - и хоть убей ее не могла не тронуть какая-то нежность, сочувствие, материнская привязанность.

Очевидно, он действительно нуждался в женщине, в которой, судя по его поведению, он нуждался, в какой-нибудь культурной, духовной, вкусной, влюбчивой женщине; или, по крайней мере, он имел право мечтать о ней. Стоя перед ней, он казался своего рода суперменом и в то же время плохим мальчиком — красивым, сильным, обнадеживающим, не намного старше ее сейчас, движимый какой-то пылающей внутренней силой, которая преследовала его все дальше и дальше. Насколько он действительно заботился о ней? Сколько он мог? Насколько он мог заботиться о ком-либо? И все же посмотрите, все ли он сделал, чтобы заинтересовать ее. Что это значит? Сказать все это? Чтобы все это сделать? Снаружи виднелась его коричневая машина, сияющая на снегу. Это был великий Фрэнк Алджернон Каупервуд из Чикаго, и он умолял ее, простую девчонку, быть к нему доброй, а не полностью вычеркивать его из своей жизни. Это затронуло ее интеллект, ее гордость, ее воображение.

Вслух она сказала: «Теперь ты мне нравишься больше. Я действительно верю в тебя. Я никогда этого не делал раньше. Не то чтобы я считал, что должен позволять тебе тратить деньги на меня или мать — я так не думаю. Но я восхищаюсь тобой. Ты делаешь меня. Я понимаю, как это, я думаю. Я знаю, каковы твои амбиции. Я всегда чувствовал, что отчасти так и есть. Но ты больше не должен со мной разговаривать. Я хочу подумать. Я хочу подумать над тем, что вы сказали. Не знаю, смогу ли я себя на это заставить или нет». (Она заметила, что его глаза, казалось, снова каким-то образом двинулись в самую глубь своей глубины.) — Но сейчас мы больше не будем об этом говорить.

«Но, Беренис, — добавил он с настоящей мольбой в голосе, — мне интересно, понимаете ли вы

Мне было так одиноко, я…

«Да, знаю», — ответила она, протягивая руку. «С этого момента мы будем друзьями, что бы ни случилось, потому что ты мне очень нравишься. Однако сегодня вы не должны просить меня принять решение по поводу другого. Я не могу этого сделать. Я не хочу. Мне все равно».

«Не тогда, когда я с такой радостью отдал бы тебе все, когда мне это так мало нужно?»

«Нет, пока я не придумаю это для себя. Хотя я так не думаю. Нет, — ответила она с видом. «Вот, господин отец-хранитель», — засмеялась она, отталкивая его руку.

Сердце Каупервуда замерло. Он бы отдал миллионы, чтобы заключить ее в свои объятия. При этом он призывно улыбнулся.

«Разве ты не хочешь прыгнуть и поехать со мной в Нью-Йорк? Если твоей матери нет в квартире, ты можешь остановиться в Нидерландах».

«Нет, не сегодня. Я рассчитываю скоро приехать. Я дам тебе знать, или мама это сделает».

После нескольких минут переговоров он выскочил и сел в машину, помахав ей рукой сквозь пурпурный вечерний снег, пока его машина мчалась на восток, планируя добраться до Нью-Йорка к обеду. Если бы он только мог поддерживать с ней такое дружелюбное и сочувственное отношение. Если бы он только мог!

Каким бы ни было его мгновенное удовлетворение от ее дружеского принятия его признания, неуверенное отношение Беренис оставило Каупервуда там, где он был раньше. По странному стечению обстоятельств Браксмар, его молодой соперник, был устранен, и Беренис смогла увидеть его, Каупервуда, в его истинном цвете любви и служения ей. Однако она явно не приняла их по его собственной оценке. Более чем когда-либо он осознавал тот факт, что попал на буксир удивительного человека, который видел жизнь с особой и своеобразной точки зрения и которого нельзя было подчинить его воле. Этот факт больше, чем что-либо другое (а ее грация и красота лишь украшали его), заставил его впасть в безнадежное увлечение.

Он говорил себе снова и снова: «Что ж, я могу жить без нее, если придется», но на этом этапе одна мысль была настоящим ударом по его жизненно важным органам. В конце концов, что такое жизнь, богатство, слава, если ты не можешь иметь женщину, которую хочешь, — любовь, то неопределимое, неназываемое баловство духа, которого сильнейшие жаждут почти больше, чем самые слабые? Наконец он ясно увидел, как в чашеподобном нимбе, что конечной целью славы, власти, энергии является красота, и что красота представляет собой смесь вкуса, эмоций, врожденной культуры, страсти и мечтаний человека. женщина вроде Беренис Флеминг. Вот и все: вот и все. А за ним не было ничего, кроме разрушающегося возраста, темноты и тишины.

Тем временем, благодаря предварительной активности и такту его агентов и советников, воскресные газеты наперебой описывали чудеса его нового дома в Нью-Йорке — его стоимость, ценность земли, богатых горожан. с которым Каупервуды теперь будут соседями. В двух колонках были фотографии Эйлин и Каупервуда, а статьи указывали на них как на перспективных артистов большого масштаба, которые, несомненно, будут приняты из-за их огромного богатства. На самом деле это были чисто газетные сплетни и домыслы. В то время как общие колонки делали новости и капитализировали его богатство, специальные светские колонки, посвященные ультра-моде, полностью игнорировали его. Уже сейчас махинации некоторых общественных деятелей Чикаго по распространению информации о его прошлом были заметны в отношении тех клубов, организаций и даже церквей, членство в которых представляет собой форму социального паспорта в лучшие и высшие земные, если не духовные, сферы. . Его эмиссары действовали достаточно активно, но вскоре обнаружили, что их цель не будет достигнута за один день. Многие ждали на месте, с нетерпением желая попасть внутрь, и располагая социальным оборудованием, которым Каупервуды едва ли могли похвастаться. После того, как один или два эксклюзивных клуба занесли его в черный список, увидев его заявление на место в церкви Св.

Томас в настоящее время спокойно прятался по своим местам, а его приглашения отклонялись несколькими мультимиллионерами, с которыми он познакомился в ходе коммерческих сделок, и он начал чувствовать, что его великолепный дом, помимо его конечной цели в качестве художественного музея, не может иметь большого значения. ценить.

В то же время финансовый гений Каупервуда постоянно вознаграждался множеством новых фаз материального развития, главным образом за счет наступательного и оборонительного союза, который он теперь смог создать между собой и домом Геккельхаймера, Готлеба и К°. Видя, с какой железной манерой ему удалось вырвать победу из поражения после первых серьезно оспариваемых выборов, эти джентльмены изменили свое мнение и объявили, что теперь они с радостью помогут финансировать любое новое предприятие, которое Каупервуд может предпринять. Среди многих других финансистов они слышали о его триумфе в связи с провалом American Match.