Теодор Драйзер

Представьте себе столовую в одном из главных отелей Нью-Йорка, в полночь, после вечера в опере, на который Каупервуд в качестве хозяина пригласил Беренис, лейтенанта Браксмара и миссис Картер. Теперь он играл роль бескорыстного хозяина и добродушного наставника.

Его отношение к Беренике, задумавшей курс, который должен был быть разрушительным для Браксмара, было нежным, вежливым и безмятежно-вдумчивым. Как настоящий Мефистофель, он ждал, наблюдая за миссис.

Картер и Беренис, сидевшие в передних креслах, одетые в такие экзотические драпировки, какие любят любители оперы, — миссис Картер в бледно-лимонном шелке и бриллиантах; Беренис в пурпурном и розовом платье, с гребнем в волосах, украшенным драгоценными камнями. Лейтенант в своем великолепном мундире улыбался и вежливо разговаривал, хвалил певцов, нашептывал приятные пустяки Беренис, в неожиданные минуты рассказывал Каупервуду о случайно оказавшихся там морских особах. Выйдя из оперы и проехав по продуваемым ветрам улицам к Вальдорфу, они заняли отведенный для них столик, и Каупервуд, посоветовавшись насчет блюд и заказав вино, вернулся, вспоминая музыку, которая звучала " Богема». Смерть Мими и горе Родольфа, выраженные великолепными мелодиями Пуччини, интересовали его.

«Этот импровизированный студийный мир, возможно, не имеет никакого отношения к настоящему профессиональному художнику, но он очень репрезентативен для жизни», - заметил он.

— Я не знаю, я уверен, — серьезно сказал Браксмар.

«Все, что я знаю о Богемии, это то, что я читал в книгах — о Трилби, например, и…» Он не мог думать ни о чем другом и остановился. «Полагаю, в Париже так и есть».

Он посмотрел на Беренис, ожидая подтверждения и улыбки. Благодаря своему подвижному и отзывчивому нраву, ее во время оперы время от времени охватывали волны красоты, слишком веселой или трогательной для слов, но ясно постигаемой духом.

Однажды, когда она погрузилась в мечтательное созерцание, сложив руки на коленях и устремив взгляд на сцену, и Браксмар, и Каупервуд изучали ее приоткрытые губы и прекрасный профиль с общими порывами эмоций и энтузиазма. Поняв после того, как настроение ушло, что за ней наблюдают, Беренис какое-то время продолжала позу, а затем со вздохом проснулась, как ото сна. Теперь ей вспомнился этот случай, как и ее отношение к опере вообще.

«Это очень красиво», сказала она; "Я не знаю, что сказать. Люди такие, конечно. Это намного лучше, чем просто скучный комфорт. В любом случае, жизнь действительно прекрасна, когда она трагична».

Она посмотрела на Каупервуда, изучавшего ее; затем в Браксмаре, который на мгновение увидел себя на капитанском мостике линкора, командующего во время боя. Каупервуду вспомнились многие из его главных трудностей. Конечно, его жизнь была достаточно драматичной, чтобы удовлетворить ее.

«Не думаю, что меня это так уж волнует», — вмешалась миссис Картер. «Человек устает от печальных событий. В реальной жизни нам хватает драмы».

Каупервуд и Браксмар слабо улыбнулись. Беренис задумчиво отвела взгляд. Толпа посетителей, звон фарфора и стекла, суета официантов и бренчание оркестра несколько отвлекали ее, равно как и кивки и улыбки некоторых входящих гостей, узнавших Браксмара и ее, но не Каупервуда.

Внезапно из соседней двери, открывающейся со стороны мужского кафе и гриля, появилась полуопьяненная фигура якобы чванливого светского человека, одежда его несколько перекосилась, с плеча свободно висит оперный фрак, свисает оперная шляпа. в одной руке его глаза были немного налиты кровью, нижняя губа слегка и вызывающе выдавалась вперед, и все его лицо выражало ту наплевательскую, высокомерную и злобную сторону, которую пьяный повеса не столько принимает, сколько достигает. Он угрюмо, неуверенно огляделся по сторонам; затем, заметив Каупервуда и его компанию, направился туда полурешительно, полунебрежно, как человек, еще не совсем здоровый после своих чашек. Оказавшись прямо напротив стола Каупервуда — зоркого взгляда многих глаз — он вдруг остановился, словно узнавая его, и, подойдя, положил радушную и в то же время снисходительную руку на обнаженное плечо миссис Картер.

"Почему, привет, Хэтти!" — позвал он насмешливо и насмешливо. «Что вы делаете здесь, в Нью-Йорке? Ты ведь не бросил свой бизнес в Луисвилле, не так ли, старый спорт? Слушай, дай я тебе кое-что скажу. С тех пор, как ты ушел, у меня не было ни одной приличной девушки, ни одной. Если ты откроешь здесь дом, дай мне знать, хорошо?»

Он ухмыляясь и покровительственно склонялся над ней, делая вид, будто ищет в кармане своего белого жилета карточку. В тот же момент Каупервуд и Браксмар, совершенно ясно осознав значение его слов, встали на ноги. В то время как госпожа

Картер отстранялся и отбивался от незнакомца, рука Браксмара (он был ближайшим) была на нем, и появились метрдотель и два помощника.

«В чем тут беда? Что он сделал?» они потребовали.

Тем временем незваный гость, с презрительным взглядом глядя на них всех, восклицал очень громким голосом: «Уберите руки. Кто ты? Какое, черт возьми, ты имеешь к этому отношение? Ты думаешь, я не знаю, о чем говорю? Она меня знает, а ты, Хэтти? Это Хэтти Старр из Луисвилля — спросите ее! У нее был один из самых крутых забегов в Луисвилле. Из-за чего вы, люди, так расстраиваетесь? Я знаю, что я делаю. Она меня знает».

Он не только протестовал, но и выступал против, причем с некоторой яростью. Каупервуда, Браксмара и официантов, образовавших кордон, его вытолкнули в вестибюль и к внешнему входу и вызвали офицера.

«Этого человека следует арестовать», — энергично запротестовал Каупервуд, когда тот появился. «Он грубо оскорбил моих гостей. Он пьян и ведет беспорядочный образ жизни, и я хочу предъявить ему это обвинение. Вот моя карточка. Сообщите мне, куда идти?» Он передал его, а Браксмар, внимательно осматривая незнакомца, добавил: «Я хотел бы избить тебя до полусмерти. Если бы ты не был пьян, я бы это сделал. Если вы джентльмен и у вас есть визитная карточка, я хочу, чтобы вы отдали ее мне. Я хочу поговорить с тобой позже». Он наклонился и представил холодное, суровое лицо лицу мистера Билса Чедси из Луисвилля, Кентукки.