Теодор Драйзер

Каупервуд имел в виду систему, согласно которой определенные части городских денег, например фонд погашения, разрешалось хранить в определенных банках под низкую процентную ставку или вообще без нее — банках, в которых были заинтересованы Молленхауэр, Батлер и Симпсон. Это была их безопасная взятка.

«Не упускай свой шанс, Джордж. Не уходи сейчас.

Через несколько лет вы заработаете миллионы, и вам не придется шевелить рукой. Все, что вам нужно будет сделать, это сохранить то, что у вас есть. Если ты мне не поможешь, помяни мое слово, они бросят тебя, как только я выйду отсюда, и отпустят в тюрьму. Кто выложит за тебя пятьсот тысяч долларов, Джордж? Откуда Молленхауэр, или Батлер, или кто-нибудь еще возьмет это в наше время? Они не могут. Они не собираются этого делать. Когда я закончу, вы закончите, и вы будете разоблачены быстрее, чем кто-либо другой. Они не смогут причинить мне вреда, Джордж. Я агент. Я не просил тебя приходить ко мне. Вы пришли ко мне в первую очередь по своей воле. Если ты мне не поможешь, тебе конец, я тебе говорю, и тебя отправят в тюрьму так же точно, как есть тюрьмы. Почему бы тебе не занять позицию, Джордж? Почему бы тебе не стоять на своем? У тебя есть жена и дети, о которых нужно заботиться. Для тебя не будет хуже, если ты одолжишь мне на триста тысяч больше, чем сейчас. Какая разница — пятьсот тысяч или восемьсот тысяч? Это все одно и то же, если тебя за это будут судить. Кроме того, если вы одолжите мне это, никакого суда не будет. Я не потерплю неудачу. Эта буря утихнет через неделю или десять дней, и мы снова станем богатыми. Ради всего святого, Джордж, не распадайся таким образом! Будьте разумны! Будь благоразумен!"

Он сделал паузу, потому что лицо Стинера превратилось в желеобразную массу горя.

«Я не могу, Фрэнк», - вопил он. «Я говорю вам, что не могу.

Если я сделаю это, они накажут меня еще хуже, чем когда-либо. Они никогда не откажутся от меня. Вы не знаете этих людей».

В сокрушающейся слабости Стинера Каупервуд прочел свою судьбу. Что можно было сделать с таким человеком? Как его укрепить? Ты не мог! И с жестом бесконечного понимания, отвращения, благородного равнодушия он всплеснул руками и пошел прочь. У двери он обернулся.

«Джордж, — сказал он, — мне очень жаль. Мне жаль тебя, а не себя. В конце концов, я выйду из этой ситуации хорошо. Я буду богат. Но, Джордж, ты совершаешь одну большую ошибку в своей жизни. Ты будешь беден; ты будешь каторжником и винить будешь только себя. В этой денежной ситуации нет ничего плохого, кроме пожара. В моих делах нет ничего плохого, кроме этого падения акций, этой паники. Вы сидите там, с состоянием в ваших руках, и позволяете множеству интриганов, высокопоставленных людей, которые знают о ваших или моих делах не больше кролика, и которые не имеют к вам никакого интереса, кроме как планировать то, что они хотят. может выйти из вас, напугать вас и помешать вам сделать то единственное, что спасет вашу жизнь. Триста тысяч ничтожных долларов, которые через три-четыре недели я смогу вернуть вам в четыре-пять раз больше, и за это вы увидите, как я разорюсь, а себя сядете в тюрьму. Я не могу этого понять, Джордж. Ты с ума сошел. Ты будешь сожалеть об этом самом длинном дне в своей жизни».

Он подождал несколько мгновений, чтобы посмотреть, окажет ли это какой-нибудь эффект; затем, заметив, что Стинер все еще остается увядшей, беспомощной массой ничего, он мрачно покачал головой и вышел.

Впервые в жизни Каупервуд выказал хоть малейший признак слабости или отчаяния. Все это время ему казалось, что греческая теория о преследовании фурий не имеет никакого значения. Однако теперь его преследовала, казалось, несчастливая судьба. Это выглядело именно так. Тем не менее, судьба или не судьба, он не собирался пугаться. Даже в этом самом начале склонности к унынию он запрокинул голову, вытянул грудь и пошел так же быстро, как и прежде.

В большой комнате возле личного кабинета Стинера он встретил Альберта Стайрса, главного клерка и секретаря Стинера. В прошлом они с Альбертом обменялись множеством дружеских приветствий, и все мелкие сделки, связанные с городским кредитом, обсуждались между ними, поскольку Альберт знал больше о тонкостях финансов и финансовой бухгалтерии, чем когда-либо мог знать Стинер.

При виде Стайрса мысль о городских кредитных сертификатах на сумму шестьдесят тысяч долларов, о которых говорилось ранее, внезапно мелькнула у него в голове.

Он не откладывал их в амортизационный фонд и в настоящее время не собирался этого делать — не мог, если только в ближайшее время к нему не поступят значительные свободные деньги, — поскольку он использовал их для удовлетворения других неотложных потребностей, и у него не было свободных денег, чтобы выкупить их обратно — или, другими словами, отпустить их. А ему не хотелось именно в этот момент. По закону, регулирующему сделки такого рода с городским казначеем, он должен был сразу внести их в кредит города и не получать за это плату от городского казначея до тех пор, пока он этого не сделает. Точнее говоря, городской казначей, по закону, не должен был платить ему за любую транзакцию такого рода до тех пор, пока он или его агенты не предъявят ваучер из банка или другой организации, несущей в фонд погашения долга города, подтверждающий, что купленные таким образом сертификаты фактически были депонированы там. Фактически, согласно обычаю, сложившемуся между ним и Стинером, закон в этом отношении долгое время игнорировался. Он мог купить сертификаты городского займа для фонда погашения на любую разумную сумму, заложить их там, где пожелает, и получать плату от города, не предъявляя ваучера. В конце месяца обычно можно было собрать достаточно сертификатов городского займа из одного источника и другого, чтобы восполнить дефицит, или дефицит можно было фактически игнорировать, как это делалось неоднократно, в течение длительных периодов времени. при этом он использовал деньги, обеспеченные закладом акций, в спекулятивных целях.

На самом деле это было незаконно; но ни Каупервуд, ни Стинер не видели этого в таком свете и не заботились.

Проблема с этой конкретной сделкой заключалась в полученной им от Стинера записке с приказанием прекратить как покупку, так и продажу, что ставило его отношения с городской казной на весьма формальную основу. Он купил эти сертификаты до получения этой банкноты, но не сдал их на хранение. Теперь он собирался получить свой чек; но, возможно, можно сказать, что старая, простая система балансирования дел в конце месяца больше не действует. Стайрс может попросить его предъявить залоговый ваучер. Если так, то он не мог сейчас получить этот чек на шестьдесят тысяч долларов, поскольку у него не было сертификатов, которые можно было бы внести на хранение. Если нет, он может получить деньги; но, кроме того, это может составить основу для некоторых последующих судебных исков. Если бы он в конце концов не сдал сертификаты до того, как он потерпел неудачу, ему могли бы предъявить какое-либо обвинение, например, в воровстве. Тем не менее, сказал он себе, возможно, он еще не потерпит неудачу. Если кто-либо из его банковских партнеров по какой-либо причине изменит свое решение относительно отзыва его кредитов, он этого не сделает. Стал бы Стинер скандалить по этому поводу, если бы он таким образом получил этот чек? Обратили ли бы на него внимание городские власти, если бы он это сделал? Сможете ли вы убедить окружного прокурора принять во внимание такую ​​сделку, если Стинер действительно пожалуется? Нет, не по всей вероятности; и все равно из этого ничего не выйдет. Ни один присяжный не стал бы наказывать его, несмотря на договоренность, существующую между ним и Стинером как агентом, брокером и принципалом.

А когда у него появятся деньги, сто против одного, Стинер больше не будет об этом думать. Оно попадет в число различных невыполненных обязательств, и больше о нем не будут думать. Словно молния, вся ситуация пронеслась в его голове. Он бы рискнул. Он остановился перед столом главного клерка.

— Альберт, — сказал он тихим голосом, — сегодня утром я купил городской кредит на сумму шестьдесят тысяч долларов для погашения долга. Вы дадите моему мальчику чек утром или, еще лучше, отдадите его мне сейчас? Я получил вашу записку о том, что покупок больше не будет. Я возвращаюсь в офис. Вы можете просто зачислить в фонд погашения восемьсот сертификатов по цене от семидесяти пяти до восьмидесяти. Подробный список я пришлю вам позже».

«Конечно, мистер Каупервуд, конечно», — с живостью ответил Альберт. «Акции терпят ужасный удар, не так ли? Надеюсь, тебя это не очень беспокоит?»

— Не очень, Альберт, — ответил Каупервуд с улыбкой, пока главный клерк выписывал чек. Ему было интересно, не появится ли случайно Стинер и попытается помешать этому. Это была юридическая сделка. Он имел право на чек при условии, что сдал сертификаты, как это было у него обычно, на хранение попечителю фонда. Он напряженно ждал, пока Альберт напишет, и, наконец, с чеком в руке, вздохнул с облегчением. Здесь, по крайней мере, было шестьдесят тысяч долларов, и сегодняшняя работа позволит ему обналичить обещанные ему семьдесят пять тысяч.

Завтра он должен еще раз встретиться с Ли, Китченом, Джеем Куком и компанией, Эдвардом Кларком и компанией — со всем длинным списком людей, которым он задолжал ссуды, и выяснить, что можно сделать. Если бы он только мог выиграть время! Если бы он мог получить хотя бы неделю!