Сюзанна Коллинз

Я обнаружил, что бреду по грязному переулку за магазинами, которые обслуживают самых богатых горожан. Торговцы живут над своим бизнесом, так что я был, по сути, на их заднем дворе.

Помню очертания еще не засаженных к весне грядок, козу-другую в загоне, одну промокшую собаку, привязанную к столбу, сгорбившуюся, побежденную в тине.

Все формы воровства запрещены в Дистрикте 12. Наказывается смертью. Но мне пришло в голову, что в мусорных баках может быть что-то, и это была честная игра. Возможно, кость у мясника или гнилые овощи у бакалейщика, что-то, что никто, кроме моей семьи, не отчаялся съесть. К сожалению, мусорные баки только что опустошили.

Когда я проходил мимо булочной, запах свежего хлеба был настолько сильным, что у меня закружилась голова. Духовки стояли сзади, и из открытой кухонной двери лилось золотое сияние. Я стоял, загипнотизированный жарой и сочным ароматом, пока не вмешался дождь, проведя своими ледяными пальцами по моей спине, заставляя меня вернуться к жизни. Я поднял крышку мусорного ведра пекаря и обнаружил, что оно безукоризненно, бессердечно пусто.

Внезапно чей-то голос закричал на меня, и я поднял глаза и увидел жену пекаря, которая говорила мне, чтобы я шел дальше, и хочу ли я, чтобы она вызвала миротворцев, и как ей надоело, что эти сопляки из Шлака копаются в ее мусоре. Слова были уродливы, и у меня не было защиты. Когда я осторожно закрыла крышку и попятилась, я заметила его, мальчика со светлыми волосами, выглядывающего из-за спины матери. Я видел его в школе. Он был на моем курсе, но я не знал его имени.

Он застрял с городскими детьми, так что мне? Его мать вернулась в пекарню, ворча, но он, должно быть, наблюдал за мной, пока я пробирался за загон, где содержалась их свинья, и прислонился к дальнему краю старой яблони. Наконец-то пришло осознание того, что мне нечего взять домой. Мои колени подогнулись, и я соскользнул по стволу дерева к его корням. Это было слишком. Я был слишком болен, слаб и устал, о, так устал. «Пусть вызовут миротворцев и отвезут нас в общинный дом», — подумал я. Или еще лучше, дай мне умереть прямо здесь, под дождем.

В пекарне послышался грохот, и я снова услышал крик женщины и звук удара, и я смутно задумался, что происходит. Ноги шлепнули ко мне по грязи, и я подумал: «Это она». Она идет, чтобы прогнать меня палкой. Но это была не она. Это был мальчик. В руках он нес две большие буханки хлеба, которые, должно быть, упали в огонь, потому что корки обгорели дочерна.

Его мать кричала: «Скорми это свинье, ты, глупая тварь! Почему нет? Ни один порядочный не купит подгоревший хлеб!»

Он стал отрывать куски от обгоревших частей и бросать их в корыто, и тут прозвенел передний колокол пекарни, и мать исчезла, чтобы помочь покупателю.

Мальчик даже не взглянул в мою сторону, но я наблюдал за ним. Из-за хлеба, из-за красного рубца, выступавшего на его скуле. Чем она его ударила?

Мои родители никогда не били нас. Я даже не мог этого представить.

Мальчик бросил взгляд на пекарню, как бы проверяя, чиста ли дорога, а затем, снова сосредоточив внимание на свинье, бросил в мою сторону буханку хлеба. Второй быстро последовал за ним, и он побрел обратно в пекарню, плотно закрыв за собой кухонную дверь.

Я недоверчиво посмотрел на лепешки. Они были в порядке, действительно идеальны, за исключением обожженных участков. Он хотел, чтобы они были у меня? Он должен был. Потому что они были у моих ног. Прежде чем кто-либо успел увидеть, что произошло, я засунул хлеб под рубашку, плотно закутался в охотничью куртку и быстро пошел прочь. Жар хлеба обжигал мою кожу, но я сжимала его крепче, цепляясь за жизнь.

К тому времени, как я добрался до дома, буханки немного остыли, но внутри были еще теплыми. Когда я бросил их на стол, руки Прим потянулись было оторвать кусок, но я усадил ее, заставил маму сесть за стол и налил теплого чая. Я соскоблил черную грязь и нарезал хлеб. Мы съели целую буханку, ломтик за ломтиком. Это был хороший сытный хлеб, наполненный изюмом и орехами.

Я положил свою одежду сушиться у огня, забрался в постель и провалился в сон без сновидений. До следующего утра мне не приходило в голову, что мальчик мог нарочно поджечь хлеб. Мог бы бросить буханки в огонь, зная, что это означает наказание, а затем доставить их мне. Но я отверг это. Должно быть, это был несчастный случай. Зачем он это сделал? Он даже не знал меня.

Тем не менее, просто бросить мне хлеб было огромной добротой, которая наверняка привела бы к избиению, если бы это было обнаружено. Я не мог объяснить его действий.

Мы съели ломтики хлеба на завтрак и направились в школу. Как будто весна пришла за одну ночь. Теплый сладкий воздух. Пушистые облака. В школе я проходила мимо мальчика в коридоре, у него распухла щека и почернел глаз. Он был со своими друзьями и никак не признал меня. But as I collected Prim and started for home that afternoon, I found him staring at me from across the school yard. Наши взгляды встретились всего на секунду, затем он отвернулся. Я опустил взгляд, смущенный, и тогда я увидел это. Первый одуванчик года. В моей голове прозвенел звонок. Я думал о часах, проведенных в лесу с отцом, и знал, как нам выжить.

До сих пор я не могу разорвать связь между этим мальчиком, Питом Мелларком, и хлебом, который дал мне надежду, и одуванчиком, который напомнил мне, что я не обречен. И не раз я оборачивался в школьном коридоре и ловил на себе его взгляд, направленный на меня, только для того, чтобы быстро ускользать. Я чувствую, что должен ему что-то, и я ненавижу быть должен людям. Может быть, если бы я поблагодарила его в какой-то момент, я бы сейчас чувствовала себя менее противоречивой. Я думал об этом пару раз, но возможность так и не представилась. А теперь никогда не будет. Потому что нас бросят на арену, чтобы сражаться насмерть. Как именно я должен работать в благодарность там? Почему-то это не покажется искренним, если я попытаюсь перерезать ему горло.

Мэр заканчивает унылый договор об измене и предлагает нам с Питом пожать друг другу руки. Он такой же твердый и теплый, как эти буханки хлеба. Пит смотрит мне прямо в глаза и сжимает мою руку, как мне кажется, должно быть успокаивающе. Может быть, это просто нервный спазм.

Мы поворачиваемся лицом к толпе, когда играет гимн Панема.