Стивен Кинг

— Наш первый клиент в новом семестре, — кисло сказал Чарльтон. Она начала с резкими щелчками стряхивать градусник.

— Ты не выглядишь слишком довольным этим.

"Я знаю тип," сказала она. «О, у нас есть и другой тип — спортсмены, которые продолжают играть со сколами костей, тендинитом и всем остальным, потому что они не хотят сидеть на скамейке запасных, они должны быть мачо, не подводить команду, даже если позже они ставят под угрозу профессиональную карьеру. Тогда у вас есть маленькая Мисс Половина Лихорадки… — Она мотнула головой в сторону окна, где Луи мог видеть девушку с шелушащимся солнечным ожогом, идущую в направлении комплекса общежитий Ганнетт-Камберленд-Андроскоггин. В комнате для осмотра девушка производила впечатление человека, которому совсем нездоровится, но который старается не подавать вида. Теперь она шла бодро, красиво покачивая бедрами, замечая и будучи замеченной.

«Ваш обычный ипохондрик из колледжа», — Чарльтон бросил термометр в стерилизатор. «Мы увидим ее два десятка раз в этом году. Ее визиты будут учащаться перед каждым туром отборочных. Примерно за неделю до финала она будет уверена, что у нее либо мононуклеоз, либо пневмония. Бронхит — это позиция отступления. Она выдержит четыре или пять тестов — тех, где инструкторы — слабаки, как они говорят, — и получит более легкую косметику. Им всегда становится хуже, если они знают, что предварительный или финальный экзамен будет объективным тестом, а не эссе.

"

«Боже, разве мы сегодня утром не циничны», — сказал Луис. На самом деле он был немного не в себе.

Она подмигнула ему, что заставило его ухмыльнуться. - Я не принимаю это близко к сердцу, доктор. И ты не должен».

— Где сейчас Стивен?

«В вашем офисе, отвечая на почту и пытаясь разобраться в последней тонне бюрократической ерунды от Blue Cross-Blue Shield», — сказала она.

Луи вошел. Несмотря на цинизм Чарльтона, он чувствовал себя комфортно в упряжке.

Оглядываясь назад, Луис думал — когда вообще мог выносить мысли об этом, — что кошмар на самом деле начался, когда в лазарет принесли умирающего мальчика, Виктора Паскоу, около десяти утра.

До этого все было очень тихо. В девять, через полчаса после прихода Луи, вошли два разносчика конфет, которые должны были работать в смену с девяти до трех. Луи дал каждому по пончику и чашке кофе и говорил с ними минут пятнадцать, излагая их обязанности и, что, пожалуй, важнее, то, что выходило за рамки их обязанностей. Затем за дело взялся Чарльтон. Когда она вывела их из кабинета Луи, Луи услышал, как она спросила: «У кого-то из вас аллергия на дерьмо или рвоту? Здесь вы увидите много и того, и другого».

— О Боже, — пробормотал Луи и закрыл глаза. Но он улыбался. Такая крепкая старушка, как Чарльтон, не всегда была обузой.

Луи начал заполнять длинные формы Blue Cross-Blue Shield, которые представляли собой полную инвентаризацию запасов лекарств и медицинского оборудования («Каждый год», — сказал Стив Мастертон обиженным голосом. «Каждый чертов год одно и то же. Почему бы вам не записать Центр полной трансплантации сердца, ок. стоит восемь миллионов долларов, Луис? Это их обманет!") , и он был полностью поглощен, лишь поверхностно думая о том, что чашка кофе пойдет ему на пользу, когда Мастертон закричал из фойе-зала ожидания: «Луи! Эй, Луис, иди сюда! У нас бардак!"

Почти паника в голосе Мастертона заставила Луи поторопиться. Он вскочил со стула, как будто подсознательно ожидал этого. Визг, тонкий и резкий, как осколок битого стекла, раздался в направлении крика Мастертона. За этим последовала острая пощечина, и Чарльтон сказал: «Прекрати это или убирайся к черту отсюда! Прекрати это немедленно!"

Луи ворвался в приемную и сначала почувствовал только кровь — крови было много. Одна из конфетных стриптизерш рыдала. Другая, бледная, как крем, прижала сжатые кулаки к уголкам рта, растянув губы в широкой ухмылке отвращения. Мастертон стоял на коленях, пытаясь удержать голову распростертого на полу мальчика.

Стив посмотрел на Луи мрачными, широко раскрытыми и испуганными глазами. Он попытался заговорить. Ничего не вышло.

Люди собирались у больших стеклянных дверей Студенческого медицинского центра, заглядывая внутрь, сложив руки ладонями вокруг лица, чтобы скрыть яркий свет. В голове Луи возник безумно подходящий образ: он сидит в гостиной в возрасте не старше шести лет со своей матерью утром перед тем, как она пойдет на работу, и смотрит телевизор. Смотрю старое шоу "Сегодня" с Дэйвом Гарроуэем. Снаружи стояли люди, уставившиеся на Дейва, Фрэнка Блэра и старого доброго Дж. Фреда Маггса. Он огляделся и увидел других людей, стоящих у окон. Он ничего не мог сделать с дверями, но...

— Задерни шторы, — рявкнул он на вопящую стриптизершу.

Когда она не пошевелилась сразу, Чарльтон ударил ее по банке. "Сделай это, девочка!"