Стивен Кинг

Джад принес ему пиво из холодильника, его лицо все еще было красным и покрытым пятнами от слез.

-- Рановато, -- сказал он, -- но солнце где-то в мире над реей и при таких обстоятельствах...

— Ни слова больше, — сказал ему Луи и открыл пиво. Он посмотрел на Джуда. — Выпьем за нее?

— Думаю, нам лучше, — сказал Джад. «Вы бы видели ее, когда ей было шестнадцать, Луи, возвращающейся из церкви с расстегнутой курткой… у вас бы глаза вылезли на лоб. Она могла заставить дьявола бросить пить. Слава Богу, она никогда не просила меня об этом».

Луи кивнул и немного поднял пиво. — К Норме, — сказал он.

Джад чокнулся своей бутылкой с бутылкой Луи. Он снова плакал, но также улыбался. Он кивнул. «Пусть у нее будет мир, и пусть не будет грёбаного артрита, где бы она ни была».

— Аминь, — сказал Луи, и они выпили.

Это был единственный раз, когда Луис видел, как Джуд выходил из легкого опьянения, и даже в этом случае он не стал недееспособным. Он вспомнил; от него лился непрерывный поток теплых воспоминаний и анекдотов, красочных и ясных, а иногда и захватывающих дух. Тем не менее, между историями прошлого Джад обращался с настоящим так, как Луи мог только восхищаться; если бы это была Рэйчел, которая просто упала замертво после грейпфрута и утренней каши, он задавался вопросом, смог бы он хоть наполовину так хорошо.

Джад позвонил в морг Брукингс-Смит в Бангоре и сделал все необходимые приготовления по телефону; он договорился прийти на следующий день и сделать все остальное. Да, он бы ее забальзамировал; он хотел, чтобы она была в платье, которое он предоставит; да, он выбирал нижнее белье; нет, он не хотел, чтобы морг снабжал его специальной обувью со шнуровкой на спине. Попросят ли кого-нибудь вымыть ей волосы? он спросил. В последний раз она стирала его в понедельник вечером, поэтому, когда она умерла, он был грязным. Он слушал, и Луис, чей дядя занимался тем, что те, кто занимался бизнесом, называли «тихой торговлей», понял, что гробовщик говорил Джаду, что окончательная стирка и укладка были частью оказанной услуги. Джад кивнул и поблагодарил человека, с которым разговаривал, затем снова выслушал. Да, сказал он, он нанесет ей косметику, но это должен быть легкий слой. «Она мертва, и люди это знают», — сказал он, зажигая Chesterfield. «Не надо ее дразнить». Гроб будет закрыт во время похорон, сказал он директору со спокойной властностью, но открыт в часы посещения накануне. Ее должны были похоронить на кладбище Маунт-Хоуп, где они купили участки в 1951 году. У него были документы на руках, и он дал гробовщику номер участка, чтобы можно было начать приготовления: H-101. У него самого был H-102, как он позже сказал Луи.

Он повесил трубку, посмотрел на Луиса и сказал: «Насколько я понимаю, самое красивое кладбище в мире находится прямо здесь, в Бангоре. Налей себе еще пива, если хочешь, Луис. Все это займет некоторое время.

"

Луи уже собирался отказаться — он чувствовал себя немного пьяным, — когда перед его глазами возникла непрошенная гротескная картина: Джад тащит труп Нормы на языческих носилках через лес. К могильнику Микмак за кладбищем домашних животных.

Это произвело на него эффект пощечины. Не говоря ни слова, он встал и достал из холодильника еще пива. Джуд кивнул ему и снова набрал номер телефона. К трем часам дня, когда Луи пошел домой за бутербродом и тарелкой супа, Джад уже далеко продвинулся в организации последних обрядов своей жены; он переходил от одного дела к другому, как человек, планирующий какой-то важный обед. Он позвонил в методистскую церковь Норт-Ладлоу, где должны были состояться настоящие похороны, и в администрацию кладбища в Маунт-Хоуп; Оба этих звонка должен был сделать гробовщик из Брукингс-Смита, но первым позвонил Джад из вежливости. Это был шаг, о котором когда-либо задумывались немногие скорбящие... а если и думали, то редко могли заставить себя сделать. Луи еще больше восхищался Джадом за это. Позже он позвонил немногим оставшимся в живых родственникам Нормы и своим собственным, просматривая старую и потрепанную адресную книгу в кожаной обложке, чтобы найти номера. А между звонками пил пиво и вспоминал прошлое.

Луи восхищался им... и любил?

Да, подтвердило его сердце. И любовь.

Когда той ночью Элли спустилась в пижаме, чтобы ее поцеловали, она спросила Луи, отправится ли миссис Крэндалл на небеса.

Она почти прошептала вопрос Луи, как будто понимала, что будет лучше, если их не подслушают. Рэйчел была на кухне и готовила куриный пирог, который собиралась отдать Джаду на следующий день.

На другой стороне улицы в доме Крэндаллов горел свет. Машины были припаркованы у подъездной дорожки Джуда и вверх и вниз по обочине шоссе с этой стороны на сотню футов в любом направлении. Официальные часы просмотра назначены на завтра, в морге, но сегодня вечером люди пришли, чтобы утешить Джада, как могли, помочь ему вспомнить и отпраздновать кончину Нормы — то, что Джад однажды в тот день назвал «вышеупомянутым». ." Между тем домом и этим дул холодный февральский ветер. Дорога была покрыта черным льдом. Наступила самая холодная часть зимы в штате Мэн.

— Ну, я действительно не знаю, дорогая, — сказал Луи, беря Элли к себе на колени. По телевизору шла перестрелка. Человек развернулся и упал, незамеченный ни одним из них. Луи осознавал — и это было неприятно, — что Элли, вероятно, знала о Рональде Макдональде, Человеке-пауке и Бургер Кинге чертовски больше, чем о Моисее, Иисусе и Святом Павле. Она была дочерью женщины, которая была непрактикующей еврейкой, и мужчины, который был бывшим методистом, и он полагал, что ее представления о духе мира в целом были весьма смутными — не мифами, не мечтами, а мечтами о снах. Слишком поздно для этого, подумал он случайно. Ей всего пять, но уже поздно. Господи, как быстро становится поздно.

Но Элли смотрела на него, и он должен был что-то сказать.