Лихорадочный приступ одного из ее сыновей подействовал бы на нее почти так же глубоко, как если бы ребенок умер, хотя она не соизволила никому признаться. Взрыв грубого смеха, пожимание плечами, сопровождаемый некоторыми банальностями по поводу женской глупости, были единственным приветствием, которое ее муж удостоил тем откровениям о ее проблемах, к которым ее заставила сделать необходимость избавить себя от бремени во время первые годы их брака. Шутки такого рода, и особенно когда они были направлены на недуги ее детей, были для г-жи де Реналь изысканной пыткой. И эти шутки были всем, что она нашла, чтобы заменить ту преувеличенную слащавую лесть, которой ее угощали в монастыре иезуитов, где она провела свою юность. Образование было дано ей страданиями. Слишком гордая, чтобы даже поговорить со своей подругой, г-жой Дервиль, о проблемах такого рода, она воображала, что все мужчины подобны ее мужу г-ну Валоно и субпрефекту г-ну Шарко де Можирону. Грубость и жесточайшее бессердечие ко всему, кроме финансовой выгоды, старшинства и приказов, вместе со слепой ненавистью ко всякому доводу, против которого они возражали, казались ей столь же естественными для мужского пола, как ношение сапог и фетровых шляп.