Роберт Хайнлайн

Эйс посмотрел в свой стакан, а затем сказал: «Вы когда-нибудь думали о смазке для офицера?»

Я сказал: «А? Ты сумасшедший?"

"Неа. Послушай, Джонни, эта война может длиться довольно долго. Какую бы пропаганду они ни пропагандировали для жителей дома, мы с вами знаем, что Баги не готовы сдаться. Так почему бы тебе не спланировать заранее? Как говорит мужчина, если тебе предстоит играть в группе, лучше махать палкой, чем таскать большой барабан».

Меня поразил поворот разговора, особенно со стороны Эйса.

"А ты? Вы планируете платить за комиссию?"

"Мне?" он ответил. «Проверь свои цепи, сынок, — ты получаешь неправильные ответы. У меня нет образования, и я на десять лет старше тебя. Но у вас достаточно образования, чтобы сдать отборочные экзамены в OCS, и у вас есть IQ, который им нравится. Я гарантирую, что если ты пойдешь по карьерной лестнице, ты станешь сержантом раньше меня... и на следующий день тебя выберут в OCS».

— Теперь я знаю, что ты сумасшедший!

«Вы слушаете свою попсу. Мне неприятно говорить вам это, но вы просто глупы, полны энтузиазма и достаточно искренни, чтобы поставить офицера, за которым так любят следовать мужчины, в какое-нибудь глупое затруднительное положение. Но я — ну, я по натуре унтер-ком, с должным пессимистическим настроем, чтобы компенсировать энтузиазм таких, как вы. Когда-нибудь я стану сержантом...

а теперь я отработаю свои двадцать лет, выйду на пенсию и получу одну из зарезервированных должностей — полицейского, может быть, и женюсь на милой толстой жене с такими же низкими вкусами, как у меня, и я буду следить за спортом и ловить рыбу и приятно ходить в куски."

Эйс остановился, чтобы намочить свисток. — Но ты, — продолжал он. «Ты останешься дома и, вероятно, достигнешь высокого ранга и умрешь славно, а я прочитаю об этом и с гордостью скажу: «Я знал его когда-то». Ведь я давал ему деньги взаймы — мы вместе были капралами. Что ж?"

— Я никогда не думал об этом, — медленно сказал я. «Я просто хотел отбыть свой срок».

Он кисло усмехнулся. «Вы видите, что сегодня кто-нибудь из зачисленных на семестр получает выплаты? Вы рассчитываете сделать это за два года?»

Он был прав. Пока шла война, «срок» не заканчивался — по крайней мере, для десантников. В основном это была разница в отношении, по крайней мере, в настоящее время. Те из нас, кто находится на «термине», могут, по крайней мере, чувствовать себя краткосрочными; мы могли бы говорить о: "Когда закончится эта блохастая война". Карьерист так не говорил; он никуда не собирался, кроме выхода на пенсию или покупки.

С другой стороны, мы тоже. Но если вы начали «карьеру», а затем не закончили двадцатку… ну, они могут быть довольно навязчивыми в отношении вашей франшизы, даже если они не оставят человека, который не хочет остаться.

«Возможно, не на два года», — признал я. «Но война не будет длиться вечно».

— Не будет?

"Как это может быть?"

"Благословен, если я знаю. Они не говорят мне эти вещи.

Но я знаю, что это не то, что беспокоит тебя, Джонни. Тебя ждет девушка?»

"Нет. Ну, да, — медленно ответил я, — но она меня «Дорогой Джонс» приняла. Ложь, это было не более чем мягкое украшение, которое я припрятал, потому что Эйс, похоже, этого и ожидал. Кармен не была моей девушкой, и она никогда никого не ждала, но в тех редких случаях, когда писала мне, она адресовала письма «Дорогой Джонни».