Роберт Баллантайн

На борту до сих пор тихой шхуны мгновенно воцарилась суета. Марселя были подняты и уложены, матросы стояли у шкотов и фалов, а капитан тревожно глядел на ветер, который теперь мчался к нам темно-синим полотном.

Через несколько секунд нас поразило. Шхуна задрожала, как бы от удивления внезапному наступлению, и отпала; затем, изящно склонившись к ветру, словно признавая свое подчинение, она рассекала волны своим острым носом, как дельфин, в то время как Билл направлял ее курс к странному парусу.

Через полчаса мы приблизились к ней достаточно, чтобы различить, что это шхуна, и по неуклюжему виду ее мачт и парусов решили, что это торговец. Ей явно не понравился наш вид, так как в тот момент, когда ветер достиг ее, она собрала все паруса и показала нам свою корму. Поскольку ветер немного утих, наши марсели снова расшатались; и вскоре стало очевидно - несмотря на пословицу: «Кормовая погоня - длинная», - что мы удвоили ее скорость и быстро отремонтируем ее. Когда в миле мы подняли британское знамя, но не получили подтверждения, капитан приказал произвести выстрел в нос корабля. В одно мгновение, к моему удивлению, большая часть днища лодки на миделе была удалена, и в образовавшейся дыре появилась огромная латунная пушка. Он работал на поворотном механизме и поднимался с помощью механизмов. Его быстро зарядили и выстрелили. Тяжелый шар ударился о воду в нескольких ярдах впереди погони и, отрикошетив в воздухе, упал в море в миле от нее.

Это дало желаемый эффект. Странное судно подняло марсели и зависло, в то время как мы поднялись и легли примерно в ста ярдах от него.

«Спустите лодку!» - воскликнул капитан.

Через секунду лодка была спущена на воду и укомплектована частью экипажа, вооруженного абордажными саблями и пистолетами. Когда капитан проходил мимо меня, чтобы сесть в него, он сказал: «Запрыгивай на корму, Ральф, ты мне можешь понадобиться». Я повиновался, и еще через десять минут мы уже стояли на палубе незнакомца. Мы все были очень удивлены зрелищем, открывшимся нашим глазам. Вместо команды таких матросов, какую мы привыкли видеть, на юте стояло всего пятнадцать негров и смотрело на нас взглядами с нескрываемой тревогой. Они были совершенно безоружны, и большинство из них раздеты. Однако один или двое носили части европейской одежды. На одном были утиные брюки, которые были ему слишком велики и неуклюже торчали; на другом не было ничего, кроме простой, скудной туземной одежды вокруг поясницы и черной бобровой шапки; но самым смешным персонажем из всех и, казалось, главным, был высокий мужчина средних лет с кротким и простым выражением лица, одетый в белую хлопчатобумажную рубашку, пальто с ласточкиным хвостом и соломенную куртку. шляпу, а его черные мускулистые ноги были совершенно обнажены ниже колен.

«Где командир этого корабля?» — спросил наш капитан, подходя к этому человеку.

- Я капитан, - ответил он, снимая соломенную шляпу и низко кланяясь.

"Ты!" — удивился наш капитан. «Откуда вы пришли и куда направляетесь? Какой груз у вас на борту?»

«Мы пришли, — ответил человек с ласточкиным хвостом, — из Аитутаки; мы направлялись на Раротонгу.

Мы родной мисснарный корабль; нас зовут де Олив Бранч; А наш груз — две тонны кокосовых орехов, семьдесят свиней, двадцать кошек и госпел».

Это сообщение было встречено экипажем нашего судна взрывом смеха, который, однако, был безапелляционно пресечен капитаном, выражение лица которого мгновенно сменилось с сурового на выражение откровенной учтивости, когда он подошел к миссионеру и тепло встряхнул его. рукой.

«Я очень рад, что попал к вам, — сказал он, — и желаю вам больших успехов в вашей миссионерской деятельности. Пожалуйста, отведите меня в свою каюту, так как я хочу поговорить с вами наедине».

Миссионер тут же взял его за руку, и, пока он уводил его, я услышал, как он сказал: «Я очень рад найти вас торговцем; мы думали, что вы пират. Тебе очень нравится одна мачта.

Какой разговор имел капитан с этим человеком, я никогда не слышал; но через четверть часа он снова вышел на палубу и, сердечно пожав руку миссионеру, приказал нам сесть в лодку и вернуться на шхуну, которую тотчас же поставили под ветер. Через несколько минут Оливковая ветвь осталась далеко позади.

В тот день, когда я ужинал внизу, я услышал, как люди говорили об этом любопытном корабле.

«Интересно, — сказал один, — почему наш капитан так мило смотрел на этот супергруз со свиньями и Евангелиями? Если бы это был обычный торговец, он бы сейчас взял столько свиней, сколько ему нужно, и отправил бы корабль со всеми на борту на дно».

«Почему, Дик, ты, должно быть, новичок в этих морях, если ты этого не знаешь!» крикнул другой.

«Капитан заботится о Евангелии так же, как и вы (а это совсем немного); но он знает, и все знают, что единственное место среди южных островов, где корабль может зайти и получить то, что он хочет, с комфортом — это куда было отправлено Евангелие. В этот благословенный момент существуют сотни островов, где вы могли бы с тем же успехом прыгнуть прямо в пасть акулы, как и высадиться на землю без группы из тридцати вооруженных до зубов товарищей, которые поддержали бы вас».

«Да», — сказал мужчина с глубоким шрамом над правым глазом. «Дик новичок в этой работе. Но если капитан отвезет нас за грузом сандалового дерева в Фиджи, он почувствует вкус этих черных дворян в их родном виде. Я, со своей стороны, не знаю, и меня не волнует, что с ними делает Евангелие; но я знаю, что, когда у кого-нибудь из островов появится шанс получить его, торговля пойдет гладко и легко. Но там, где у них этого нет, сам Вельзевул вряд ли мог бы желать лучшего общества».