Роберт Баллантайн

«Ральф Ровер», — ответил я.

«Откуда вы пришли и как оказались на этом острове? Сколько у тебя было напарников? Ответьте мне сейчас же и не врите».

«Я никогда не лгу», — твердо сказал я.

Капитан принял этот ответ с холодной, саркастической улыбкой и попросил меня ответить на его вопросы.

Затем я рассказал ему историю себя и своих спутников с момента нашего плавания до дня его визита на остров, стараясь, однако, не упоминать Алмазную пещеру. После того, как я закончил, он несколько минут молчал; затем, подняв глаза, он сказал: «Мальчик, я тебе верю».

Я был удивлен этим замечанием, так как не мог себе представить, почему он мне не поверил. Однако я не ответил.

- А что, - продолжал капитан, - заставляет вас думать, что эта шхуна - пиратская?

«Черный флаг, — сказал я, — показал мне, кто вы; и если мне не хватало каких-либо дополнительных доказательств, я получил их в жестоком обращении, которое я получил от вас».

Пока я говорил, капитан нахмурился; но, сдерживая гнев, он продолжил: «Мальчик, ты слишком смел. Я признаю, что мы с вами обошлись грубо, но это потому, что вы заставили нас терять время и доставили нам немало хлопот.

Что касается черного флага, то это всего лишь шутка, которую мои товарищи иногда разыгрывают над людьми, чтобы напугать их. Это их юмор, и он не причиняет вреда. Я не пират, мальчик, а законный торговец, причем грубый, уверяю тебя; но с этим ничего не поделаешь в этих морях, где так много пиратов на воде и таких кровожадных негодяев на суше. Я веду торговлю сандалом с островами Фиджи; и если ты, Ральф, решишь вести себя прилично и быть хорошим мальчиком, я возьму тебя с собой и дам тебе хорошую долю прибыли. Видите ли, мне нужен такой честный мальчик, как вы, чтобы присматривать за каютой, вести журнал и иногда следить за движением транспорта на берегу. Что скажешь, Ральф: хотел бы ты стать торговцем сандаловым деревом?»

Я был очень удивлен этим объяснением и испытал большое облегчение, обнаружив, что судно все-таки не было пиратским; но вместо ответа я сказал: «Если это так, как ты говоришь, то почему ты забрал меня с моего острова и почему ты не забираешь меня теперь обратно?»

Капитан улыбнулся и ответил: «Я увез тебя в гневе, мальчик, и мне очень жаль. Я бы и сейчас взял тебя обратно, но мы слишком далеки от этого. Смотри, вот оно, — добавил он, приложив палец к карте, — и мы теперь здесь — миль пятьдесят, по крайней мере. Было бы несправедливо по отношению к моим людям оставаться в стороне сейчас, поскольку все они заинтересованы в этой торговле».

Я не мог ничего на это ответить; Итак, после еще небольшого разговора, я согласился стать одним из членов команды — по крайней мере, до тех пор, пока мы не доберемся до какого-нибудь цивилизованного острова, где меня могли бы высадить на берег.

Капитан согласился с этим предложением; и, поблагодарив его за обещание, я вышел из каюты и вышел на палубу с чувствами, которые должны были бы быть легче, но которые, я не мог сказать почему, все еще были удивительно тяжелыми и неудобными.

Через три недели после разговора, рассказанного в последней главе, я стоял на юте шхуны и наблюдал за скачками косяка морских свиней, плававшего вокруг нас. Это было мертвое затишье — один из тех тихих, жарких, изнуряющих дней, которые так часто встречаются в Тихом океане, когда природа, кажется, заснула, и единственное, что в воде или воздухе доказывает, что она еще жива, — это ее длинное, глубокое дыхание. в волнах могучего моря. Ни одно облако не плыло в глубокой синеве наверху, ни одна рябь не пересекала отраженную синеву внизу. Солнце яростно светило в небе, и огненный шар почти с такой же силой полыхал из глубины воды. Она была так неподвижна и так совершенно прозрачна была поверхность бездны, что если бы не уже упомянутая длинная зыбь, мы могли бы подумать, что окружающая вселенная — это огромный синий жидкий шар, а наша маленькая отправьте единственную материальную точку во всем творении, плавающую посреди него.

Ни один звук не доносился до наших ушей, кроме тихого пыхтения морской свиньи, медленного скрипа мачт, пока мы мягко покачивались на волнах, шороха рифовых точек и случайного взмаха висящих парусов. Носовая и кормовая части шхуны были покрыты тентом, под которым в сонном лени развалились люди, составлявшие вахту на палубе, охваченные сильной жарой.

Кровавый Билл, как его неизменно называли люди, стоял у румпеля; но в настоящее время его должность была синекурой, и он коротал время, то мечтательно-отвлеченно глядя на компас на нактоузе, то подходя к гакату, чтобы сплюнуть в море. В одном из таких поворотов он приблизился к тому месту, где я стоял, и, перегнувшись через борт, долго и серьезно смотрел вниз, на голубую волну.

Этот человек, хотя он всегда был молчаливым и часто угрюмым, был единственным человеком на борту, с которым у меня было хоть малейшее желание познакомиться поближе. Остальные, видя, что мне не нравится их общество, и зная, что я протеже капитана, относились ко мне с полным безразличием. Кровавый Билл, правда, сделал то же самое; но так как он поступал так со всеми остальными, то и со мной это не было чем-то особенным. Раз или два я пытался втянуть его в разговор, но он всегда после нескольких холодных односложных слов отворачивался. Когда он теперь склонился над поручнем, рядом со мной, я сказал ему:

«Билл, почему ты такой мрачный? Почему ты никогда ни с кем не разговариваешь?»

Билл слегка улыбнулся и ответил: «Полагаю, это потому, что мне нечего сказать!»