Роберт Баллантайн

Было много шуток по поводу успеха их плана, когда команда поднималась на скалы и обращалась к человеку, который поймал меня, по титулу «Капитан». Это были свирепые люди с лохматыми бородами и нахмуренными бровями. Все они были вооружены абордажными саблями и пистолетами, а их костюмы, с небольшими вариациями, напоминали капитанские. Когда я переводил взгляд с одного на другого и видел низкие, нахмуренные брови, которые никогда не поднимались, даже когда мужчины смеялись, и злобное, подлое выражение лица каждого, я чувствовал, что моя жизнь висит на волоске.

«Но где же остальные детеныши?» - воскликнул один из мужчин с ругательством, заставившим меня содрогнуться. «Клянусь, их было как минимум трое, если не больше».

«Слышишь, что он говорит, щенок: где остальные собаки?» - сказал капитан.

«Если вы имеете в виду моих товарищей, — сказал я тихим голосом, — я вам не скажу».

При этом ответе команда разразилась громким смехом.

Капитан пиратов удивленно посмотрел на меня.

Затем вытащив из-за пояса пистолет, взвел его и сказал: «Теперь, юноша, послушай меня. Мне некогда здесь терять время. Если ты не расскажешь мне все, что знаешь, я вышибу тебе мозги! Где твои товарищи?»

На мгновение я колебался, не зная, что делать в этой крайности. Внезапно мне пришла в голову мысль.

«Злодей, — сказал я, грозя ему сжатым кулаком в лицо, — если вышибить мне мозги, то я быстро расправлюсь и скоро закончу; смерть от утопления так же неизбежна, и агония продлится. И все же я говорю вам в лицо: если бы вы сбросили меня с той скалы в море, я бы не сказал вам, где мои товарищи; и я смею тебя попробовать меня!»

Пока я говорил, капитан пиратов побледнел от ярости. — Ты так говоришь? - вскричал он, произнося яростное ругательство. — «Вот, ребята, возьмите его за ноги и бросьте скорей!»

Мужчины, замолчавшие от удивления моей смелости, подошли ко мне и схватили меня; и пока они несли меня к утесу, я немало поздравил себя с успехом моего плана, поскольку знал, что, оказавшись в воде, я буду в безопасности и смогу воссоединиться с Джеком и Петеркином в пещере. Но мои надежды внезапно были разрушены криком капитана: «Держитесь, ребята, держитесь! Мы дадим ему попробовать винты с накатанной головкой, прежде чем бросить его акулам. Прочь с ним в лодку. Выгляди живым! ветерок освежает».

Мужчины тут же подняли меня на плечи и, торопливо спустившись по камням, бросили на дно лодки, где я некоторое время лежал, ошеломленный силой своего падения.

Придя в себя достаточно, чтобы приподняться на локте, я заметил, что мы уже вышли за пределы кораллового рифа и приблизились к небольшой шхуне, построенной как клипер. Я успел это увидеть только тогда, когда получил сильный удар ногой в бок от одного из мужчин, который грубым голосом приказал мне прыгнуть на борт. Поспешно поднявшись, я взобрался на борт. Через несколько минут лодку подняли на палубу, нос судна оказался по направлению к ветру, и Коралловый остров медленно опустился за корму, когда мы столкнулись с встречным волнением.

Сразу после прибытия на борт команда была слишком занята работой на корабле и посадкой в ​​лодку, чтобы позаботиться обо мне; поэтому я остался, прислонившись к фальшборту рядом с трапом, наблюдая за их действиями. Я был удивлен, обнаружив, что на судне не было никаких орудий или карронад, которое больше напоминало быстроходного торговца, чем пирата. Но меня поразила аккуратность всего. Медная отделка нактоуза и румпеля, а также медные страховочные штыри были так блестяще отполированы, словно только что вышли из литейного завода. Палубы были чисто белыми и гладкими. Мачты были очищены и покрыты лаком, за исключением поперечин и грузовика, которые были выкрашены в черный цвет. Стоячий и ходовой такелаж был в самом идеальном порядке, а паруса были белыми, как снег. Короче говоря, все, от единственной узкой красной полосы на ее низком черном корпусе до грузовиков на сужающихся мачтах, демонстрировало такую ​​заботу и строгую дисциплину, которые сделали бы честь кораблю Королевского флота.

На судне не было ничего громоздкого или неприглядного, за исключением, разве что, лодки, которая лежала на палубе килем вверх между носовой и грот-мачтами. Для шхуны оно казалось непропорционально большим; но когда я увидел, что команда насчитывает от тридцати до сорока человек, я пришел к выводу, что эта лодка находится в резерве на случай какой-либо аварии, вынуждающей команду покинуть судно.

Как я уже говорил, костюмы мужчин были похожи на костюмы капитана. Но головными уборами они отличались не только от него, но и друг от друга — одни носили обычную соломенную шляпу купеческой службы, другие носили суконные чепцы и красные камвольные ночные колпаки. Я заметил, что все их оружие было отправлено вниз, а капитан сохранил в складках шали только абордажную саблю и единственный пистолет. Хотя капитан был самым высоким и сильным человеком на корабле, он не превосходил в этом отношении многих своих людей; и единственное отличие, которое мог бы заметить обычный наблюдатель, — это известная степень открытой откровенности, прямой смелости в смелом, свирепом выражении его лица, что делало его менее отталкивающим, чем его низкобровые соратники, но никоим образом не делало его отталкивающим. вызвать веру в то, что он был героем. Однако этот взгляд был показателем того духа, который дал ему преимущество среди банды отчаянных людей, называвших его капитаном.

Он был злодеем, похожим на льва, совершенно лишенным личного страха и совершенно безрассудным к последствиям, а потому наводившим ужас на своих людей, которые индивидуально ненавидели его, но вместе считали, что для них будет выгодно иметь его во главе.

Но вскоре мои мысли вернулись к дорогим товарищам, которых я оставил на берегу; и когда я повернулся к Коралловому острову, который теперь находился далеко с подветренной стороны, я глубоко вздохнул, и слезы медленно катились по моим щекам, поскольку я думал, что, возможно, никогда больше их не увижу.

— Так ты рыдаешь, упрямый щенок? - сказал глубокий голос капитана, когда он подошел и ударил меня по уху, так что я чуть не упал на палубу. «Я не допускаю подобных слабостей на борту этого корабля. Так что закройте глаза пробкой, или я дам вам повод поплакать».

Я покраснел от негодования по поводу такого грубого и жестокого обращения, но чувствовал, что выход гневу только ухудшит дело; поэтому я ничего не ответил, а вынул носовой платок и вытер глаза.