Роберт Баллантайн

«Ну, поскольку вы, во всяком случае, всегда так делаете», заметил Джек, «мы вряд ли можем назвать это переменой. Но дело в том, что я уже думал на эту тему раньше. На этих островах растет определенный орех, который называется свечным орехом, потому что туземцы используют его вместо свечей; и я знаю все об этом и как подготовить его к сожжению..."

— Тогда почему бы тебе не сделать это? - прервал Петеркин. «Почему ты так долго держал нас в неведении, подлый философ?»

«Потому что, — сказал Джек, — я еще не видел дерева и не уверен, что узнал бы ни дерево, ни орехи, если бы я их увидел. Видите ли, я забыл описание».

«Ах! у меня именно так, — сказал Петеркин с глубоким вздохом. «Я никогда не мог в течение получаса удержать в голове те немногие описания, которые когда-либо пытался запомнить. Самое первое путешествие, которое я совершил, было вызвано тем, что я ошибся в описании или забыл его, что одно и то же. И это было ужасное путешествие. Всю дорогу мне пришлось сражаться с капитаном, а обратно я добрался вплавь!»

«Послушай, Петеркин, — сказал я, — ты не можешь заставить в это поверить даже меня».

— Возможно, и нет, но тем не менее это правда, — ответил Петеркин, притворяясь, что обижен тем, что я усомнился в его слове.

«Давайте послушаем, как это произошло», — сказал Джек, и добродушная улыбка растеклась по его лицу.

- Ну, вы должны знать, - начал Петеркин, - что в самый день перед выходом в море я был очень занят игрой в хоккей, в который я играл со своими старыми школьными товарищами в последний раз перед тем, как покинуть их. — Видишь ли, я тогда был молод, Ральф. Петеркин рассеянно и меланхолично смотрел на море. — «Ну, в разгар игры мой дядя, который взял на себя все хлопоты и хлопоты по тому, чтобы связать меня подмастерьем и снаряжать, подошел, отвел меня в сторону и сказал, что его внезапно вызвали из дома, и не сможет увидеть меня на борту, как он намеревался. «Однако, — сказал он, — капитан знает, что вы идете, так что это не имеет большого значения; но поскольку корабль вам придется искать самостоятельно, вы должны запомнить его имя и описание. Ты слышишь, мальчик? Я, конечно, слышал, но, боюсь, не понял; ибо мои мысли были так заняты игрой, которую я видел, что моя сторона проигрывает, что я начал терять терпение, и в тот момент, когда мой дядя закончил описание корабля и попрощался со мной, я бросился обратно к своей игре, только смутно представлял себе три мачты, выкрашенный в зеленый цвет гриф и позолоченную фигуру Геракла с дубиной на носу. На следующий день я был так подавлен тем, что все прощались, и многие мои подруги ужасно плакали из-за меня, что я не отправился в гавань, где корабль лежал среди тысячи других, пока не было почти слишком поздно. Поэтому мне пришлось бежать всю дорогу.

Когда я достиг пирса, там было так много мачт и такая путаница, что я почувствовал себя совершенно растерянным. «Теперь, — сказал я себе, — Петеркин, ты в затруднительном положении. ' Затем мне почудилось, что я увидел позолоченную носовую фигуру и три мачты корабля, который вот-вот должен был отправиться в путь; поэтому я кинулся на борт, но быстро снова выскочил на берег, когда обнаружил, что две мачты принадлежали другому судну, а носовая фигура - третьему! Наконец я увидел то, что, как я убедился, было именно этим — прекрасное большое судно, только что отошедшее от причала. Порог был зеленым. Три мачты — да, должно быть, это оно — и позолоченная фигура Геркулеса. Правда, вместо дубинки в руке у него были трехзубые вилы; но, возможно, это ошибка моего дяди, а может быть, Геракл иногда менял свое оружие. «Отбросьте!» — проревел голос с квартердека. 'Подожди!' - крикнул я, неистово мчась сквозь толпу. 'Подожди! подожди!' - повторили некоторые из прохожих, в то время как люди у веревок задержались на минуту. Это привело капитана в ужасную ярость; Некоторые из его друзей пришли проводить его, и то, что его приказы так категорически противоречили, было для него слишком тяжело. Однако задержки было достаточно. Я принял участие в гонке и сделал хороший прыжок; веревки были отброшены; пароход пыхтел, и мы двинулись в путь. Вдруг ко мне подходит капитан: «Откуда ты взялся, негодяй, и что тебе здесь нужно?»

«Пожалуйста, сэр, — сказал я, прикасаясь к фуражке, — я ваш новый ученик, пришедший на борт».

«Новый ученик!» сказал он, топая ногами; — У меня нет нового ученика. Мои ребята все уже на борту. Это уловка, юный негодяй! Ты сбежал, да! А капитан топал по палубе и ужасно ругался; Видите ли, мысль о том, что придется остановить корабль, спустить лодку и потерять полчаса, и все ради того, чтобы отправить на берег маленького мальчика, казалось, его очень разозлила. Кроме того, за пределами гавани дул свежий ветер, так что подпустить пароход к борту и посадить меня на него было непростой задачей. Когда мы миновали пристань, откуда в гавань заходило несколько лодок, ко мне подошел капитан.

«Ты сбежал, мерзавец!» — сказал он, потрепав меня по уху.

«Нет, я этого не сделал!» - сказал я сердито, потому что ящик был отнюдь не легкий.

«Послушай, мальчик, ты умеешь плавать?»

«Да, — сказал я.

"'Затем сделать его!' и, схватив меня за брюки и за затылок, он швырнул меня за борт в море. Увидев это, люди в лодках на конце пристани затянули весла; но, заметив, что я умею плавать, они позволили мне добраться до пристани. — Итак, вы видите, Ральф, что я действительно проплыл свой первый рейс домой.

Джек рассмеялся и похлопал Петеркина по плечу.

- Но расскажите нам о ореховом дереве, - сказал я. - Вы говорили об этом.

«Совершенно верно», сказал Джек; «Но боюсь, я мало что могу об этом вспомнить. Я думаю, что этот орех размером с грецкий орех; и я думаю, что листья белые, но я не уверен».

«Эх! ха! хм!" воскликнул Петеркин; «Сегодня я увидел дерево, отвечающее этому описанию».