Роберт Баллантайн

«А ты?» - воскликнул Джек. «Далеко ли это от этого?»

«Нет, не полмили».

«Тогда веди меня туда», — сказал Джек, схватив топор.

Через несколько минут мы все трое пробирались через подлесок леса во главе с Петеркиным.

Вскоре мы подошли к рассматриваемому дереву, которое, после того как Джек внимательно его рассмотрел, мы пришли к выводу, что это, должно быть, свечной орех. Его листья были красивого серебристо-белого цвета и прекрасно контрастировали с темно-зеленой листвой окружающих деревьев. Мы тут же набили карманы натсами, после чего Джек сказал:

«А теперь, Петеркин, заберись на кокосовое дерево и срежь мне одну из длинных ветвей».

Вскоре это было сделано; но это стоило некоторых хлопот, потому что ствол был очень высоким, а поскольку Петеркин обычно собирал орехи с молодых деревьев, он не привык лазить по высоким. Лист или ветка были очень большими, и мы были удивлены их размером и силой. Если смотреть с небольшого расстояния, кокосовое дерево кажется высоким прямым стеблем без единой ветви, за исключением вершины, где находится пучок перистых листьев, которые кажутся мягкими перьями, развевающимися на ветру. Но когда мы увидели один из этих листьев или ветвей у наших ног, мы обнаружили, что это крепкий стебель длиной около пятнадцати футов с множеством узких заостренных листочков, расположенных попеременно с каждой стороны.

Но что нам показалось самым удивительным, так это странное вещество, напоминающее ткань, которым был обернут толстый конец стебля там, где он был срезан с дерева. Петеркин рассказал нам, что ему было очень трудно отделить ветку от ствола из-за этого вещества, так как оно было полностью обернуто вокруг дерева и, как он заметил, вокруг всех других ветвей, образуя, таким образом, прочную опору для большого дерева. листья под воздействием сильного ветра. Когда я называю это вещество тканью, я не преувеличиваю. Действительно, что касается всего того, что я видел за свою насыщенную событиями карьеру в Южных морях, я был чрезвычайно осторожен, чтобы не преувеличивать или каким-либо образом ввести в заблуждение или обмануть моих читателей. Я говорю, что эта ткань была удивительно похожа на грубую коричневую хлопчатобумажную ткань. В центре у него был шов или волокно, от которого расходились другие волокна размером примерно с щетину. Эти волокна состояли из двух слоев, очень длинных и жестких, один слой пересекал другой под углом, и все это было склеено еще более тонким волокнистым и клейким веществом. Присмотревшись к нему, мы с трудом могли поверить, что он не соткан руками человека. Мы осторожно содрали этот замечательный кусок ткани и обнаружили, что его длина превышает два фута, а ширина — фут, и мы унесли его с собой домой как ценный приз.

Джек взял один из листочков и, отрезав центральный корешок или стебель, поспешил с ним обратно в наш лагерь. Разведя небольшой огонь, он слегка поджарил орехи, а затем очистил от шелухи.

После этого он захотел просверлить в них дырку, что, не имея в то время под рукой ничего лучшего, он и сделал острием нашего бесполезного пенала. Затем он нанизал их на корешок кокосового ореха, и, подсветив самый верхний орех, мы, к нашей радости, обнаружили, что он горел ясным, красивым пламенем, увидев которое, Петеркин вскочил и танцевал вокруг костра. по крайней мере пять минут сверх его удовлетворения.

- Итак, ребята, - сказал Джек, гася нашу свечу, - солнце зайдет через час, так что нам нельзя терять времени. Я пойду и срублю молодое дерево, чтобы сделать из него лук, а вам лучше пойти и выбрать хорошие крепкие палки для дубинок, и мы приступим к работе над ними после наступления темноты».

Сказав это, он взвалил на плечо топор и пошел; за ним следует Петеркин; а я взял кусок только что обнаруженной ткани и принялся рассматривать ее структуру. Я был настолько поглощен этим, что все еще сидел в той же позе и занятии, когда мои товарищи вернулись.

«Я же тебе говорил!» - воскликнул Петеркин с громким смехом. — «О, Ральф, ты неисправим! Смотри, для тебя есть клуб. Я был уверен, что, когда мы оставили тебя смотреть на эту штуку, мы обнаружим, что ты изучаешь ее, когда вернешься, поэтому я просто вырезал дубинку как для тебя, так и для себя».

«Спасибо, Петеркин, — сказал я. — С вашей стороны было любезно сделать это вместо того, чтобы отругать меня за ленивца, как, признаюсь, я заслуживаю».

«А что касается этого, — ответил Петеркин, — я еще взорву тебя, если ты этого захочешь; только если бы я это сделал, это было бы бесполезно, потому что ты идеальный мул!»

Поскольку уже темнело, мы зажгли свечу и, поместив ее в подсвечник из двух скрещивающихся ветвей внутри нашей беседки, уселись на лиственные грядки и начали работать.

«Я намерен использовать лук для себя», — сказал Джек, откалывая принесенный им кусок дерева топором. «Однажды я был довольно метким стрелком. — Но что ты делаешь?» — добавил он, глядя на Петеркина, который втянул в палатку конец длинного шеста и пытался прикрепить к нему небольшой кусок железного обруча.

«Я собираюсь записаться в уланские войска», — ответил Петеркин. «Видишь ли, Джек, я нахожу дубину довольно громоздким инструментом для моих хрупких мускулов, и я льщу себе надежду, что буду чаще наносить удары копьем».

«Ну, если длина — это сила, — сказал Джек, — ты наверняка будешь непобедим».

Шест, срубленный Петеркином, имел длину двенадцать футов и представлял собой очень прочное, но легкое и прочное молодое дерево, которому достаточно было утончить кончик, чтобы оно стало пригодным для использования оружием.