Анна Сьюэлл

На следующее утро тот же человек пришел снова.

— Как Сэм? — спросил губернатор.

«Он ушел», — сказал мужчина.

«Что, ушел? Вы хотите сказать, что он мертв?

«Просто погас», — сказал другой; «Он умер сегодня в четыре часа утра; Весь вчерашний день он бредил, бредил Скиннером и отсутствием воскресенья. «Я никогда не отдыхал по воскресеньям», — это были его последние слова».

Некоторое время никто не разговаривал, а затем губернатор сказал: «Я вам вот что скажу, ребята, это предупреждение для нас».

Однажды, когда наше такси и многие другие ждали возле одного из парков, где играла музыка, рядом с нашим подъехало обшарпанное старое такси. Лошадь была старая, изношенная каштановая, с неухоженной шерстью, сквозь нее ясно проступали кости, колени подгибались, а передние ноги сильно шатались. Я ел немного сена, и ветер повалил его в ту сторону, и бедняжка вытянула свою длинную тонкую шею и подобрала его, а затем повернулась и стала искать еще. В тусклых глазах был безнадежный взгляд, который я не мог не заметить, а затем, когда я думал, где я видел эту лошадь раньше, она посмотрела на меня и сказала: «Черная Красавица, это ты?»

Это была Джинджер! но как изменилось! Красиво изогнутая и блестящая шея теперь стала прямой, длинной и впалой; чистые прямые ноги и нежные путовые суставы распухли; суставы деформировались от упорного труда; лицо, некогда полное духа и жизни, теперь было полно страдания, и по вздыманию боков и частому кашлю я мог сказать, насколько дурно у нее было дыхание.

Наши водители стояли вместе немного поодаль, поэтому я подошел к ней на шаг или два, чтобы мы могли немного тихо поговорить. Ей пришлось рассказать эту печальную историю.

После двенадцатимесячного бегства в Эрлшолле ее снова признали пригодной к работе, и ее продали джентльмену. Некоторое время она чувствовала себя очень хорошо, но после более продолжительной, чем обычно, скачки старая порода вернулась, и после отдыха и лечения ее снова продали. Таким образом она несколько раз меняла руки, но всегда опускалась ниже.

«И вот наконец, — сказала она, — меня купил человек, который держит несколько кэбов и лошадей и сдает их внаем. Вы выглядите обеспеченным, и я рад этому, но я не могу рассказать вам, как сложилась моя жизнь. Когда они обнаружили мою слабость, они сказали, что я не стою того, что за меня дали, и что мне придется пойти в один из низких кэбов и просто измотаться; вот что они делают, секут и работают, ни разу не подумав о том, что я страдаю, — они заплатили за меня и должны вытрясти из меня это, говорят они. Человек, который меня нанимает, теперь платит владельцу кучу денег каждый день, и поэтому ему приходится вымогать их и у меня; и так всю неделю, без воскресенья.

Я сказал: «Раньше ты постоял за себя, если с тобой плохо обращались».

«Ах!» она сказала: «Однажды я это сделала, но это бесполезно; мужчины самые сильные, и если они жестоки и бесчувственны, мы ничего не можем сделать, как только терпеть это, терпеть и терпеть до конца. Я бы хотел, чтобы конец наступил, я бы хотел умереть. Я видел мертвых лошадей и уверен, что они не страдают от боли; Я бы хотел сдохнуть замертво на работе и не быть отправленным к живодерам.

Я был очень обеспокоен и прижался к ее носу, но ничего не мог сказать, чтобы утешить ее. Я думаю, она была рада меня видеть, потому что сказала: «Ты единственный друг, который у меня когда-либо был».

В этот момент подошел ее водитель, дернул ее за рот и уехал, оставив меня очень расстроенным.

Вскоре после этого мимо нашей извозной стоянки проехала телега с дохлой лошадью.

Голова свисала из хвоста телеги, безжизненный язык медленно капал кровью; и запавшие глаза! но я не могу о них говорить, зрелище было слишком ужасное. Это была гнедая лошадь с длинной тонкой шеей. Я увидел белую полосу вдоль лба. Я думаю, это была Джинджер; Я надеялся, что это так, потому что тогда ее проблемы закончатся. Ой! если бы люди были более милосердными, они бы нас застрелили прежде, чем мы дошли до таких страданий.

Я видел много неприятностей среди лошадей в Лондоне, и многие из них можно было бы предотвратить, проявив немного здравого смысла. Мы, лошади, не против тяжелой работы, если с нами обращаются разумно, и я уверен, что многие из них управляются довольно бедными людьми, у которых жизнь более счастливая, чем у меня, когда я ездил в карете графини В., с моя серебряная упряжь и обильное кормление.

Мне часто было больно видеть, как используют маленьких пони, тянущихся под тяжелым грузом или шатающихся под сильными ударами какого-нибудь низкого и жестокого мальчика. Однажды я увидел маленького серого пони с густой гривой и хорошенькой головкой, настолько похожего на Весельчака, что, если бы я не был в упряжи, я бы заржал на него. Он изо всех сил старался тащить тяжелую тележку, а сильный грубый мальчик хлестал его кнутом под живот и жестоко бил его в ротик. Может быть это Весёлые Ноги? Это было похоже на него; но ведь мистер Бломфилд никогда не собирался его продавать, и я думаю, он бы этого не сделал; но этот мальчик мог бы быть не менее хорошим мальчиком и в молодости у него было бы такое же счастливое место.

Я часто замечал огромную скорость, с которой заставляли идти лошадей мясников, хотя и не понимал, почему это так, пока однажды нам не пришлось некоторое время ждать в лесу Сент-Джонс. По соседству была мясная лавка, и пока мы стояли, на огромной скорости промчалась телега мясника. Лошадь была разгорячена и сильно утомлена; он опустил голову, а его вздымающиеся бока и дрожащие ноги показывали, как сильно его гнали. Парень выскочил из телеги и уже брал корзину, когда хозяин вышел из лавки очень недовольный.